Scend of de sea Tradus in romana

SCEND OF THE SEA A avut loc un accident extraordinar, iar ferestrele podului s-au împrăștiat, parcă ar fi fost explodate. Luminile s-au stins. Am auzit un zgomot puternic în interiorul podului în sine, iar Feldman a țipat de durere. Apa - sute de tone de mare - se revărsa în podul spart. Totuși, nava a scufundat în nas la acel unghi imposibil. Waratah! Am fost ridicat de peretele apei și am fost dus cu capul înapoi în timp ce străbătea ușa deschisă din spatele podului, în jos pe calea de însoțire în cabina mea. M-am apucat de ceva metalic și am atârnat de valul de apă. Pe măsură ce cârma și-a pierdut puterea de a o controla, tot așa mările au preluat comanda. .. Disponibil în Fontana de același autor O întorsătură de nisip Vânător-ucigaș GEOFFREY JENKINS Scend of the Sea FONTANA Collins Publicat pentru prima dată de Wm. Collins 1971 Publicat pentru prima dată în Fontana Books 1973 A doua impresie martie 1973 A treia impresie iunie 1973 A patra impresie septembrie 1973 © 1971 Geoffrey Jenkins Tipărit în Marea Britanie Collins Clear-Type Press Londra și Glasgow CONDIȚII DE VÂNZARE! Această carte este vândută cu condiția ca aceasta să nu fie împrumutată, revândută, închiriată sau distribuită în alt mod fără acordul prealabil al editorului, sub orice altă formă de legătură sau copertă decât cea în care este publicat și fără o condiție similară, inclusiv această condiție fiind impusă cumpărătorului ulterior PREFAȚĂ A AUTORULUI Dispariția fără urmă a căptușelii Waratah de pe coasta Pondolandului din Africa de Sud rămâne unul dintre marile nistere ale mării. Mi-am construit romanul în faptele acestui mister și am o multă istorie îndoită pentru a se potrivi ficțiunii mele. Câțiva ani de cercetare intensivă au adus la lumină o serie de fapte noi fascinante.

Cred că în remarcabilul fenomen maritim experimentat de crucișătorul britanic HMS Birmingham în timpul celui de-al doilea război Vorld în largul coastei Pondolandului și, ulterior, de mai multe navete britanice și olandeze, se află adevărata soluție a enigmei Waratah. Pretoria, 1971 Toate personajele din această carte sunt imaginare și nu au nicio referire la nicio persoană, vie sau moartă PROLOG Ultimele înregistrări din jurnalul iahtului Touleier dispărut: 28 iulie 1971 17:00 Expediați sub control Latitudine, necunoscută; longitudine, necunoscută. Desigur, necunoscut. Vizibilitate, zero. Poziție (calculul mort) -400/500 mile nord-nord-est Waratah hulk. Gale furioasă nestăvilit (ziua a 6-a). 65 m.p.h. estimat, anemometru suflat. Scara Beaufort, sud-vest / 10. Fuga de mare - sud-vest muntoasă, înaltă și scurtă, valuri aprox. 35/40 ft Barometru cel mai mic, 985 milibari. 1730 Gale ușor ușor, vântul aprox. 55 m.p.h. Înnorat ridicat temporar spre vest. Mare grozavă grozavă. Nava încă se îngropă singură, punte de scufundare complet sub apă. Încercarea de a îndepărta resturile de pe mainboom care au afectat echipamentul de autodirecție la începutul vântului. Fără succes. Cârmă inutilă. Butucul de catarg principal a început să bată. Tocul temut ar fi lovit o gaură în corp. A reușit să-l securizeze. Mâna stângă în afara acțiunii, carnea dezbrăcată de degetul mare, a treia și a patra degete, durere severă din acidul vărsat al bateriilor radio moarte. 6p.m Gale și-a reluat furia, spre sud-vest / 10, cu rafale de 70 m.p.h. Ultimele alimente poluate aruncate peste bord. Rezervorul de apă dulce rămas eșantionat. De băut. Foarte contaminat cu sare. Nava care ia cantități mari de apă la bord. Îndoit dacă va supraviețui în seara asta. 29 iulie 1971 7 dimineata. Curs, poziție, deriva, necunoscut. Zorile trezite prin prăbușirea butucului de catarg principal deteriorat anterior la nivelul punții, ploaia principală și resturile cu autodirecție au fost duse și ele. Porturile cabinei de la tribord au explodat, distrugând totul din cabină. Înregistrările Waratah în dulapul de top al bucătăriei sunt încă sigure. Nava acoperită cu spray și întinsă pe o parte. Zeci de mollyhawks și albatrosi morți și pe moarte prinși în grămadă. Nici o ambarcațiune nu poate lua o astfel de pedeapsă. Termină foarte aproape. 7,20 a, m. Mișcarea navei mai sălbatică. Waratah…. CAPITOL UNUL Ce a făcut-o să urce la bord în prima seară?

Nu a existat niciun motiv convingător pe care să-l pot descoperi mai târziu. Din câte știa ea, nu exista nicio sugestie că aveam nevoie urgentă de diagramă. Navigam în acea seară spre Durban și îi spunusem domnului Hoskins că aveam nevoie de o diagramă, dar ea nu se afla la vremea aceea. Domnul Hoskins fusese întotdeauna grăitor și cumva - din cauza numelui cu trei butoaie al firmei, poate - Merry, Baggs și Hoskins - mă gândisem la el mai mult în lumina unui avocat binevoitor de la Lincoln's Inn decât a unui candelier de navă. Numele arăta de slipuri vechi și documente decolorate, nu de diagrame, frânghii, magazine și fabricarea navelor, nici de Dock Road, Cape Town, în cadrul aruncării de biscuiți a marii game de nave care au făcut portul, de la închiderea orașului Suez. , din nou demn de numele Tavern of the Seas. De când am preluat comanda Walvis Bay, am dus o luptă continuă cu oficialitatea despre magazine și echipamente pentru ea: Weather Bureau a preferat „canalele sale oficiale” și eu domnul Hoskins, care părea să simtă dorințele unei nave la fel de unice ca Walvis Bay în ocaziile ei ciudate printre marile deșeuri agitate ale Oceanului de Sud. Mă întreb acum dacă a venit mai puțin din cauza dorinței binevoitoare a domnului Hoskins de a satisface un client neobișnuit al unui comandant decât sub constrângerea a ceea ce avea să numească acele forțe ciudate care au înconjurat Waratah și soarta ei? Acum, că toată lunga istorie a navei a fost dezvăluită, am putut urmări o inevitabilitate pas cu pas care a condamnato și i-a condamnat pe cei care au navigat în ea și i-au condamnat pe cei care s-au apropiat de ea. Soarta oamenilor și a navelor coboară la aceste forțe, spun ei, iar Waratah a fost sortit. Ea a fost prima navă care a fost pretinsă ca fiind de scufundat - chiar și înainte de Titanic - și știu acum că, chiar și după ce nava a murit, acele compartimente vanate etanșe ale ei încă mai aveau puterea de a lovi. Sunt pregătit să cred, după tot ce s-a întâmplat de atunci, că forțele Waratah au adus-o pe fată la docuri în seara aceea, când am pregătit Walvis Bay pentru mare. Eu se uita la pupa pe cei doi Noi Tehnici ai Biroului dețin unii dintre echipamentele radiosonde pe care le-am folosit pentru urcările cu balonul pe mare, pe care nu le-am dori pe pasajul de coastă de la Cape Town la Durban, deoarece există o mulțime de stații de coastă și traseul nostru ar fi aproape de țărm. Era aproape întuneric și lucram la reflector. A fost o pată subțire de ploaie din nord-vest, dar Portul Met. Ofițerul și cu mine am hotărât că nu era mare lucru și Walvis Bay nu va fi nevoit să suporte o furtună de iarnă în jurul Capului Furtunilor. Cu toate acestea, nu am vrut să risc echipamentul de radiosondă când nava nu era pe stație: ne luase, când Walvis Bay fusese transformat dintr-un balenier în prima navă meteo din Africa de Sud, prea multă ingeniozitate de instalat. Echipamentul de radiosondă nu fusese special conceput pentru a funcționa pe mare de pe o navă, dar am reușit să rotunjim asta prin deplasarea catargului înainte și construirea unei cabane improvizate care umplu balonul deasupra pâlniei - și a funcționat. Walvis Bay a fost, de fapt, un compus de ingeniozitate, improvizație și entuziasm de către un mic grup de lucru dintr-o serie de organizații statale și semi-statale denumite în mod formidabil. Acum eram îndreptați spre Durban pentru a încerca să îi sporim utilitatea câinelui de supraveghere a vremii echipându-o cu radar special și alte aparate pentru observarea noilor sateliți meteo americani Itos. De la Durban mi s-a ordonat să fac o serie de observații speciale de-a lungul liniei malului Agulhas adânc în sud spre Insula Bouvet și platforma de gheață din Antarctica și apoi să mă întorc înapoi spre stația mea dintre Insula Gough și Cap prin Discovery și Meteor Muntele maritim, unde au fost programate investigații științifice suplimentare.

Durban era locul unde fusese convertit balenierul și, din moment ce ar putea fi necesar să modificăm și mai mult nava, am vrut constructorii de nave de acolo care lucraseră la ea cu un astfel de succes. În plus, Cape Town a fost atât de aglomerat de transportul maritim, inclusiv de masele supercisterne, încât a fost practic imposibil să se angajeze un constructor de nave pentru o muncă relativ mică, dar dificilă. Nu am auzit Mini-ul ridicându-se pe doc, din cauza zgomotului burghiului electric pe care îl foloseam; șoferul era oricum invizibil pentru ochii orbiți de reflector. Primul pe care l-am cunoscut a fost când bo'sunul Fourie și-a aruncat lungi periute în cercul nostru de lumină și a spus: "Doamnă să-l vadă pe comandant, domnule." Acum, gândindu-mă la asta, văd unul dintre acei pași mici, inevitabili, fatidici, primul pe drumul întunecat al aventurii noastre. De ce nu a predat pur și simplu graficul învelit în piele de ulei bo'sun-ului cu cererea de a mi-l transmite? I-aș fi mulțumit domnului Hoskins, care știa de măturarea proiectată a navei în apele abia frecventate de vreun balenier ocazional, data viitoare când l-am văzut; ar fi putut, dacă intervalul nu ar fi fost prea lung, să-mi transmită aprecierea pentru ea. Poate că ar fi trebuit să o cunosc atunci, poate că nu. Dar ea îmi ceruse să mă vadă și m-am îndreptat spre tribord, unde se afla încă platforma de la mal. Nu trebuia să navigăm până când Shell Mammoth a fost departe de canalul Robben Island; Nu am avut nicio dorință să mă încurc cu un rezervor de 200.000 de tone într-o noapte tulbure. În afara luminii puternice, nu i-am putut vedea fața clar și am rugat-o la cabina mea de sub pod. Cabina a servit, de asemenea, ca o cameră de atac pentru mica navă (doar 600 de tone). Purta pantaloni scurți și un pulover gros pentru iahturi, cu mâneci raglan largi și un model complex tricotat în lână. Ciudat, că a fost să avem un astfel de loc în viața noastră. Atenția mea când am venit la bordul navei nu era cu siguranță asupra ei sau altfel aș fi realizat că ea a făcut un efort special pentru a-mi obține harta pe care i-o cerusem domnului Hoskins. Și cu siguranță nu am avut idee, așa cum mi-a spus mai târziu, că a plecat acasă, s-a schimbat și apoi a condus șaptesprezece mile până la Golful Kalk, lângă Simonstown, pentru a colecta un grafic de la un prieten al domnului Hoskins care avea un iaht acolo și apoi se îndreptă din nou spre docuri. A fost un lucru atât de banal să implici atât de multă venire și plecare - și totuși a făcut-o pentru un căpitan care era un străin complet. Tot ce îmi amintesc este surpriza și plăcerea mea față de această nouă dovadă a ajutorului domnului Hoskins și a modelului cu ploaie de la umăr până la gâtul puloverului ei. Nu-mi amintesc de ceea ce a spus și ce i-am răspuns, nici de prima imagine a feței ei. Docul era viu, cu toate mișcările marinarilor care mergeau la uscat; în spate se întindea grosul tulbure al Muntelui Tabelului, scos din dominația sa obișnuită de ecranul ploii, cu excepția unei lumini a casei ici și colo sau a unui șir de stradă galben sodiu care îi luminează versanții; calea largă de pe malul apei din Heerengracht era flancată de apele palide ale luminilor zgârie-nori, în timp ce un semn de restaurant albastru neon, deasupra unui minaret de beton, îi chema pe credincioși să mănânce. S-a scufundat sub ușa cabanei, cu lintele de oțel. Eu era în urmă și nu vedea ce impact a avut asupra ei strălucirea cutiei mele de oțel. Aș fi putut ghici, totuși, din rezerva din vocea ei.

- Este o navă foarte mică. Mi-am scos capacul, dar nu și pielicele. Abia mă așteptam să rămână. "Este un ocean foarte mare." Ochii ei s-au îndreptat către repetorul de măsurare a vântului, apoi spre mine și din nou la instrument. Cred că a fost prima examinare care, pentru prima dată, mi-a adus fața în centrul atenției. Pomeții ei erau destul de înalți și foarte mulați, iar nasul ușor subțire și linia fină a buzelor sale au contribuit la o calitate ascetică a frumuseții, care a devenit mai interesantă când am aflat că reflectă un omolog interior; Prima mea comparație a ochilor verzi-albaștri de mare a fost una instinctivă: cu Minch off Skye, senin acum că cerul era senin, dar întotdeauna gânditor la marile furtuni atlantice din spatele său care îi frământă adâncurile pelucide. Oamenii acestor coaste sunt un amestec de celt și viking; era de aceeași rasă cu oase fine și trebuia să descopăr că instinctul meu nu fusese în neregulă când o plasam printre cei care uneori par să aibă mai puțin de un picior în această lume. Părul ei era scurt și ușor, subliniind conturul minunat al feței. Pentru o clipă, ea a avut o expresie abstractă, concentrată, pe care am aflat-o mai târziu, însemna că ceva o mișcase și, în același timp, o nedumerea. A început să spună ceva, pe jumătate pentru ea însăși, dar a scurtat-o. Atunci nu m-a lăsat să-i văd gândurile. În schimb, ea a spus: „Domnul Hoskins crede că trebuie să aveți cel mai singur loc de muncă din lume”. Am evitat ochii limpezi. - Este foarte amabil cu mine. Îmi primește tot felul de lucruri la care nu poți spera din oficialitate. Am făcut semn către graficul înfășurat pe care îl ținea aproape de sânul stâng și de modelul ciudat al puloverului ei. De ce spui oficialitate? Fusesem îngrijorat de o serie de mici detalii în pregătirea navei pentru călătoria la Durban și lunga călătorie spre sud, iar răspunsul meu a fost mai clar decât intenționat. „Atât de multe comitete au avut o mână în această navă, încât este de mirare că a depășit stadiul de planificare”, am replicat, dar m-am ridicat. - Nu, sunt nedrept. Orice fel de navă meteorologică pentru prima dată într-o țară mică, cum ar fi Africa de Sud, și un ocean grozav, cum ar fi Oceanul de Sud, necesită o mulțime de lucruri care nu lovesc ochii, în special ochii profanilor. Este adevărat, sunt implicate multe organizații, dar au existat și o mulțime de gândiri clare. - Am crezut că ești un fel de stație meteorologică plutitoare? 'Corect. Dar problema a fost aceea de a face ca stația meteorologică să plutească și de a o menține plutitoare. Mi-aș fi dorit să predea graficul. Nu aveam o băutură pentru a-i oferi și programasem doar o oră și jumătate pentru demontarea echipamentului radiosondului înainte de a naviga. „Domnul Hoskins spune că sunteți în principal responsabil pentru asta.” Ar fi trebuit să-i mulțumesc și să o las să plece. În schimb, am continuat să explic.

„Acum câțiva ani, SANCOR - acesta este Comitetul Național pentru Cercetări Oceanografice din Africa de Sud - s-a reunit cu Biroul Meteo și Consiliul pentru Cercetări Științifice și Industriale. . . ' „Oficialitate!” Am crezut pentru o clipă că interjecția era o simplă frivolitate, dar părea prea serioasă pentru asta. Se uita la două fotografii mari înșurubate pe peretele de oțel. Am continuat, puțin nesigur. „Există mai multe: Divizia Pescuit, Departamentul Oceanografic al Universității Cape Town. Nu știu dacă vrei să auzi despre. . . ' Ea a spus, fără relevanță, uitându-se încă la fotografii: „Este nevoie de curaj”. Nu știam contextul ei atunci, așa că am spus: „Și bani. Noi - adică diferitele corpuri în cauză care doreau o navă meteo sau un fel de dispozitiv meteorologic automat staționat în Oceanul de Sud. . . ' Ea a așezat graficul pe fața de sticlă a repetorului de vânt, echilibrându-l îngrijit. „Nu pot să vă dau seama de ce intemperii oamenii trebuie să aibă propria navă specială atunci când există o mulțime de alte nave obișnuite care vă pot trimite rapoarte meteo.” M-am gândit la întâlnirile mele în camerele fierbinți ale comitetului din Pretoria. Învățasem să îngrădesc, să explic, să argumentez, aceeași întrebare, în timp ce fanii fredonau și o toropeală de căldură părea să stea peste ascultătorii mei, fără jachetă la permisiunea președintelui sau purtând „costume de safari” reci, care sunt moda serviciului public. in capitala. „Observațiile aeriene de suprafață și aeriene de la o navă meteo staționată ușor la sud de meridianul insulei Gough și între Gough și Cape în sine sunt deosebit de valoroase. Aceasta este o parte a Atlanticului de Sud care se învecinează cu Antarctica, unde chiar și observațiile de suprafață ale condițiilor meteorologice actuale sunt extrem de rare. . . ' M-a privit nedumerită, chiar dezamăgită. Întrebam eu, vorbeam pe cale, o plictiseală adresându-se unui grup de funcționari publici care nu răspundeau? Privirea ei s-a îndreptat rapid către cele două fotografii și apoi către repetorul de vânt. Am putut vedea că în mintea ei ceva de undeva nu s-a contrazis. Ea nu a răspuns, dar a așteptat. Avea o ciudată putere de așteptare, un mod de a-și construi forțele pentru a face lucrurile să meargă pe propria cale, atunci când păreau că iau un canal greșit. În liniște, am auzit boom-ul greu al sirenei Shell Mammoth și stridentul adolescent al sirenelor remorcherelor, când au început să o scoată din dana ei. Pentru prima dată, am răspuns la liniile sale de ghidare liniștite. „Ceea ce vreau să spun este că majoritatea navelor se lipesc destul de aproape de litoralul sudafrican și, în scopurile noastre profesionale, nu ne spun prea multe despre faptul că nu știm despre vreme. Ele ne pot da doar simptome; avem nevoie de un diagnostic de bază, care vine de la știri regulate, rapide și fiabile despre vremea din adâncul Oceanului de Sud. Acolo vremea din Africa de Sud este cu adevărat plină de viață. Navele ocazionale care traversează America de Sud nu merg atât de la sud ca zonele din care dorim rapoarte. Lesne de înțeles. Anii 40 Roaring nu sunt locul pentru croaziere de agrement.

Părea mai ușoară, mai relaxată la explicația mea colocvială decât jargonul meu anterior. Puteam vedea picăturile de ploaie din părul ei fin sub lumina electrică și era pe punctul de a spune o oarecare politețe despre ele, dar examinarea clară și cercetătoare a ochilor ei m-a oprit. - De cât timp ești acolo? Aproape un an. Transmitem prin radio observații la fiecare trei ore. - Nu ai mai fost acolo un an! La mare!' Nedumerirea, ușoara dezamăgire, dispăruseră. Părea mulțumită de raportul nostru și a adus începuturile unei luminozități pe fața ei minunată, ca primul nimb de lumină în jurul unui far văzut în ceață. 'Nu. Vreau să spun, am început să stau acum un an. Aduc Walvis Bay înapoi la Cape Town o dată pe lună pentru buncăre și magazine. Înseamnă să stați în stație o săptămână la rând, dar mă tem că nu se poate ajuta. „Mă tem că nu poate fi ajutat!” Am continuat, încălzit de provocarea ei și prea absorbit ca să-mi dau seama cât de ciudat trebuie să sune la urechile ei de pe țărm, pentru a descrie necesitatea de a menține continuitatea supravegherii vremii. "Întoarcerea la port înseamnă cu adevărat că pierdem vremea de o săptămână din fiecare patru la fața locului, adică. Luăm în mod firesc lecturi și observații la întoarcerea la port și din nou, dar nu este exact același lucru. ' „Am citit undeva că în timpul războaielor napoleoniene amiralul Collingwood a blocat portul francez Brest timp de douăzeci și două de luni fără să pășească niciodată pe uscat”, a spus ea. „Nu te descurci prea rău pentru tine - o dată pe lună!” S-a întors spre cele două fotografii și s-a uitat puternic la ele, de parcă ar fi luat o decizie. Vocea ei era domolită, caldă în sinceritate. „Acum este rândul meu să fiu nedrept. Am spus chiar acum, este nevoie de curaj. Un an, la asta mă refeream cu adevărat. Poate că m-aș fi eschivat în unele repartiții convenționale, dar sinceritatea ei a interzis-o. „Nimeni nu a mai descris-o vreodată ca fiind curaj”, i-am răspuns puțin ironic, întrebându-mă ce a făcut-o să aleagă să lucreze pentru candelarul unei nave. „Plictiseala țipătoare, separarea de nesuferit de luminile strălucitoare ale orașului, tipul de viață, existența pustnic - s-a numit așa și multe altele. Dar curaj - nu. A așteptat. Burghiul electric era nemișcat și am ghicit că echipajul era ocupat cu cutia. De când începuse să vorbească, poate mă simțeam puțin diferit. Era treaba lor. Ar putea să o facă suficient de bine singuri. Nu aveau nevoie de comandant pentru a-i îngriji pe fiecare funcție minoră legată de navă. Ochii ei căzură spre repetorul de vânt, de parcă m-ar fi îndemnat în tăcere să merg mai departe.

„În multe privințe este mai bine să fii într-o navă decât să fii blocat pe una dintre insulele de observare a vremii din Antarctica”, am spus. Marea este mereu vie și aveți cu ce să vă ocupați tot timpul. Mi-au spus că una dintre cele mai mari probleme pentru bărbații de pe Gough este plictiseala din timpul liber, în timpul liber. "Nu înțeleg de ce trebuie să existe o navă pentru a observa vremea, precum și stațiile insulare." Problema este că Gough se află la 1400 de mile de Cap; Tristan da Cunha, încă mai aproape de America de Sud, are 2000 de ani, am răspuns. „La est, partea opusă a Africii, avem o stație meteo pe insula Marion, dar este la 1200 de mile de la uscat. La sud, în Antarctica însăși, se află baza sud-africană, la 2300 de mile de acasă. Nu este bine să raportezi un front de furtună care trece peste Gough și se așteaptă, desigur, că va lovi Capul. Între cupă și buză, ca să spunem așa, se pot întâmpla multe în 1400 de mile. Un front de furtună se poate îndrepta spre nordul sau sudul masei terestre principale sau își poate schimba întregul caracter și poate forma ceea ce numim un nivel secundar minim. . . oricum, majoritatea sistemelor de furtuni care dau Capului numele rău încep la est de Gough spre Cap - cu alte cuvinte, după ce au trecut peste insulă. - Dar sateliții meteo? ea a intrebat. Începusem să-mi găsesc limba; era ciudat și puțin cam interesant să fii vreme vorbitoare în afara sterilităților citirilor sinoptice. „A fost o discuție radio despre ei zilele trecute. Se pare că sunt capabili să fotografieze acumularea de formațiuni de nori de furtună peste orice parte a oceanului. Mi-a aruncat o privire rapidă, întrebându-se dacă întrebarea ei ar putea ucide conversația. „Se pare că tot ce trebuie să faceți este să stați strâns în birou în siguranță pe uscat și să așteptați să vină o fotografie prin satelit, fără a merge deloc la mare.” I-am zâmbit puțin seriozității ei. - Încerci să mă scoți din nava mea! Nu, sateliții meteo sunt valoroși, dar nu reprezintă tot răspunsul. De la ei puteți vedea întinderi vaste de ocean și vremea acestuia. Dacă aș avea câteva dintre fotografiile de aici, ți-aș arăta cum poți urmări efectiv marile batalioane de nori care formează furtuni pe măsură ce un front se apropie de Africa de Sud din sud-vest, din Antarctica. Furtuna se poate extinde pe o mie de mile. Dar noi, oamenii vremii, avem nevoie de mult mai mult decât de o fotografie. Vrem temperaturi superioare ale aerului, viteze ale vântului, presiuni barometrice - o mulțime de lucruri tehnice pe care le adunăm sub termenul lectură sinoptică. Dacă avem aceste citiri, putem, de asemenea, să ne dăm seama, mult mai exact decât dintr-o fotografie din satelit, când și cum va lovi capul un mare sistem de furtuni. „Pare un efort teribil pentru a le spune oamenilor dacă trebuie să meargă sau nu la un picnic sau la o baie”. „Din fericire, acei oameni se află în partea de jos a listei noastre de priorități”, am răspuns. „Navele din apele de coastă și avioanele sunt principala noastră preocupare - următorii fermieri. Cu toate acestea, pentru ei, cred că am fi reușit fără Walvis Bay. Platformele petroliere fac ca această navă să fie importantă. Fără ele, nu ar fi aici în seara asta. 'Platformele petroliere?' „Funcția principală a navei meteorologice este de a furniza informații exacte pentru marile platforme plutitoare care forează petrol pe platforma continentală de pe coasta sudică a

Capului. Previziunile noastre sunt de o importanță majoră pentru ei - există o mulțime de bani implicați în lipsa forajului de doar o zi sau în spargerea echipamentelor scumpe, deoarece petrolierii nu știau ce mări să se aștepte. Când acest mic Walvis Bay începe să se descurce întro umflare sud-vestică de 600 sau 700 de mile în largul mării, este un pariu destul de bun că trei sau patru zile mai târziu, platformele uriașe de foraj de pe coastă vor deveni în același timp. De fapt, petrolul a dus într-adevăr la întregul proiect al navei meteo. Fără finanțare din partea finanțatorilor platformelor petroliere, niciunul dintre celelalte organisme în cauză nu și-ar fi putut permite o navă ca aceasta cu echipamentul ei special scump. Când ați ajuns, demontam o parte din ea pentru a mă asigura că nu se va deteriora pe pasajul către Durban. Este o mare responsabilitate, tot acest aparat special, și este o parte importantă a muncii mele să văd că nu se sparg pe mare. Navig pe Walvis Bay pe o frână foarte ușoară în Oceanul de Sud, cu un singur ochi mereu pe echipamentul meu. - Și asta este toată viața ta? - Sunt obișnuit, am răspuns. Apoi a alunecat. De ce ar fi trebuit să-i spun? Nu aveam nevoie de un confesional, dar acei ochi constanți și provocatori erau asupra mea. „Cursa de iahturi cu o singură mână este un joc singuratic”, am spus puțin conștient. „Am absolvit școala respectivă. Mai întâi balenieri. Pentru Antarctica - dar asta a fost mai degrabă un pic de distracție a școlarilor decât de mers pe mare serios. Nu a pus întrebări. A așteptat pur și simplu, în felul acela liniștit și serios. Așa că am adăugat. „L-am concurat pe Touleier în cursa Cape în Buenos Aires. A fost un fel de ridicator de perdele la marea cursă de la Rio din acest an. „Și am câștigat - știu.” A răspuns ea. „Întreaga lume a auzit despre exploatările lui Touleier au învățat chiar să-i pronunțe numele”. O învârti în jurul limbii, de parcă i-ar fi făcut plăcere să o facă. - Stratul de remorcare. Și-a întors degetul în jurul cadranului repetorului de măsurare a vântului, ca și când ar fi probat în mod indirect acele furtuni grozave care m-au străbătut peste oceanul gol dintre cele două mari continente ale sudului. - Îl spui ridicator de perdele, ziarele o numeau sortând bărbații de băieți. Mi-am amintit de un câmp de gheață când mă apropiam de postarea câștigătoare, vântul suflând spiculele de gheață, astfel încât să atingă fața busolei. „Dacă poți sta singur patruzeci și patru de zile singur într-un iaht pe mare, este ușor să iei douăzeci și una de zile în fiecare lună pe o navă precum Walvis Bay, care este de treizeci de ori mai mare decât ea, înconjurată de bărbați, în contact cu pământul în fiecare trei ore prin radio, discutând tot timpul lucruri precum presiuni, înălțimi ale undelor, direcția și forța vântului, complot. . . ' „Domnul Hoskins nu mi-a spus că este căpitanul lui Touleier că aduc un grafic în seara asta.” „A fost băiatul meu din spate pentru cursă. A fost prima dată când mi-a dat naștere nevoile mele pentru o ținută specială; Walvis Bay este, de asemenea, special. Te obișnuiești cu acest gen de viață. Are compensațiile sale. Cine știi că primește o săptămână de vacanță la fiecare patru? Asta se întâmplă cu echipajul meu. Trei săptămâni pe mare, una în port. De asemenea, are recompense academice destul de imponderabile. Nimeni nu a stat încă în veghe continuu asupra vremii din Oceanul de Sud unde sunt staționat. Au ieșit deja la iveală unele noi

dezvoltări extrem de interesante pe care nu le-am fi putut cunoaște fără observații la fața locului. ' Ea nu a răspuns, dar a făcut trei pași peste cabină, de parcă ar fi mers pe jos pentru dimensiuni. De pe raftul cu unghi interior - conceput pentru a preveni căderea cărților mele pe o cale maritimă - a ales una cu acoperire albastră. „Presupun că un pustnic găsește despăgubiri în chilia lui”, murmură ea, ca pentru sine. „Compensații!” S-a întors spre mine și a citat titlul. „Pilotul antarctic, cuprinzând coastele Antarcticii și toate insulele la sud de ruta obișnuită a navelor.” „Ea nu și-a ridicat privirea de pe tipar, ci a pus-o înapoi printre alte jumătate de duzină de același tip, recitind titluri volum cu volum. Iritarea pe care o simțisem mai devreme din cauza presiunilor de a duce nava meteo pe mare s-a întors și am fost pe punctul de a o întreba dacă se aștepta ca eu să-mi petrec orele de agrement pe mare ascultând programe de radio înfundate sau să privesc pin-up-urile. . Dar acțiunea ei a oprit comentariul meu. Raftul de cărți nu fusese decât un stratagemă, un fel de vestibul, așa cum ar fi, pentru adevăratul ei scop. S-a dus repede la marea fotografie încadrată a unei nave de pe pereți, s-a întors și m-a înfruntat. Ochii mei, mi-a spus ea după aceea, s-au stins ca o clipire de gheață pe cer, când marii berguri încețoșează un cer albastru din Oceanul Sudic cu reflexia lor moartă. A așteptat, dar de data aceasta nu am răspuns. Ea s-a uitat fix la mine și eu la ea. Ar fi trebuit să o las să plece atunci. Mai făcuse un pas inexorabil. Intrase sub fotografia Waratah-ului. S-a încruntat și și-a scăpat ochii de la lunga și penetrantă evaluare a mea. - Am fost foarte, foarte presumit, spuse ea încet. Scuturarea ușoară a capului a fost mai mult o pledoarie în atenuare decât în apărare. A lovit cu un deget fața de sticlă a manometrului. De data aceasta nu a fost să împărtășească, ci să cerceteze, secretul său. „Nu se poate vedea un altar și nu poate fi uimit, chiar dacă altarul vieții cuiva este. . . ' Era o jumătate de întrebare, o jumătate de afirmație '. . . Vantul?' Am rămas tăcut. Se întoarse și se uită fix la fotografia Waratah. Am auzit zgomotul și zgomotul echipajului pe puntea de deasupra și undeva un pescăruș țipă de furie. Vârfurile părului ei în gât, scurte ca ale unui băiat, se înfășurau acolo unde îi atingeau gulerul polo din tricou. Și-a trecut degetele stângi în jurul cadrului greu al fotografiei, vorbind mai încet, adresându-se aproape lui, nu eu. „Poate însemna cu adevărat atât de mult - pur și simplu această fotografie a unei căptușeli vechi cu pâlnie înaltă, cu o semnătură în fiecare colț?” Parcă mă auzeam răspunzând; Mi-am menținut nivelul vocii. „Nu poți citi că fotografii nu erau atât de buni în 1909. Dacă ai putea, ai vedea că a fost - Waratah.”

Doar în alte ocazii, rareori, din câte știam despre ea, ea a dat acel oftat sacadat rapid, jumătate din respirație, jumătate din exclamație înăbușită. Totuși nu s-a întors de pe navă. „Waratah” Sunetul numelui rostit de altcineva mi-a fost ireal; Trăisem cu el, îngropat, de atâta vreme; acum părea să se agite în haine de mormânt la exclamația ei uimită. - Presupun că s-au scris mai multe despre soarta ei și au lăsat să zboare mai multe speculații decât despre orice altă navă care a navigat vreodată pe cele Șapte Mări, m-am aventurat. Ea a răspuns ezitantă, dar concentrarea ei a fost pe reacția mea, nu pe propriile ei cuvinte. „A existat o tragedie îngrozitoare legată de ea - nu știu detaliile-” Mi-a spus mai târziu că vorbesc mecanic: cuvintele parcă au fost învățate pe de rost. "Waratah a fost una dintre cele mai frumoase nave din ziua ei, înainte de Primul Război Mondial. Era mare și pentru acele zile - 10.000 de tone. Era complet nouă, doar pentru a doua călătorie. A plecat de la Durban cu destinația Cape Town. într-o noapte de iarnă în 1909 cu 211 de persoane la bord. A doua zi, la aproape câteva sute de mile spre sud, în largul coastei Pondolandului, i s-a adresat un alt vapor. Waratah a schimbat semnale, nu a existat niciun indiciu de probleme. , câteva ore mai târziu, în apropierea estului Londrei, a dispărut. A dispărut. Nu a mai fost văzută și nici nu s-a mai auzit de ea și nu s-au găsit niciodată resturi sau cadavre, nici măcar o cutie de chibrituri. La fel, în lumina zilei. coasta. Navele în spatele și în fața ei. Rămâne unul dintre cele mai mari mistere ale mării. ' Voiam să-mi ascund tensiunea de ochii aceia limpezi. Așa că am făcut un gest. - Citește semnăturile de pe fotografie. A citit „J. E. Ilbery, Maestră.” „Continuați”. "" Douglas Fairlie, prim-ofițer. " ‘ Cineva a bătut ușa cabinei, dar noi am ignorat-o. - Nu este nevoie să continuați, nu-i așa? ea a spus. Am clătinat din cap. „Repet, am fost foarte presumit”, a continuat ea. „Habar n-aveam că pășesc într-un loc de asemenea durere”. Părea surprinsă de râsul meu nefiresc. „Douglas Fairlie a fost bunicul meu. Nici măcar nu l-am văzut, nici tatăl meu, de altfel. Douglas Fairlie s-a pierdut în Waratah acum peste șaizeci de ani. Linia buzelor ei era nedumerită. - Dar tu - sunt șaizeci de ani - e chiar mâhnire? Am spus brusc: „Uită-te la cealaltă fotografie”. „Este un avion de zbor - South African Airways.” Cabina părea fierbinte și mi-am alunecat pielea de pe ulei. Nu m-am alăturat ei la fotografii. Îmi pare rău, am uitat semnătura de pe spate. Vă voi spune ce spune: „Ian, ce crezi despre dragostea mea zburătoare a lui Gemsbok de la tata”. Urmăriți? Ea a spus încet: „Avionul de

linie South African Airways Gemsbok s-a prăbușit în timp ce intra pe uscat în East London. Toți la bord au fost uciși. - Pilotul a fost căpitanul Bruce Fairlie, am adăugat. „Nu s-au găsit vreodată cadavre sau resturi.” S-a uitat de la o fotografie la alta și a spus foarte deliberat: Acestea sunt cuvintele Waratah. - Waratah a dispărut în apropierea estului Londrei fără urmă, am spus. Gemsbok a dispărut fără urmă în apropierea estului Londrei. Bruce Fairlie a comandat Gemsbok. Douglas Fairlie a fost primul ofițer al Waratah., Ziarele erau pline - Gemsbok a fost cel mai grav accident aerian de până atunci în Africa de Sud. - Acum patru ani. - Nu era ceva în legătură cu moartea pilotului la comenzi? . . ? Îmi pare rău, mă refer la tatăl tău. . . ' M-am auzit din nou vorbind în jargonul acela plat și oficial. A ascunde - ce? Curtea de anchetă a constatat că nu putea fi exclusă posibilitatea ca tatăl meu să fi murit din cauza unui atac de cord la comenzi în momentul în care vicontele a intrat pe uscat. . . ' Ea aruncă o părere ușor perceptibilă, nerăbdătoare a părului scurt și se încruntă. Mă pierduse pentru moment; m-a încălzit să fiu dorit înapoi. Așa că am spus: „Ceea ce încerc să spun este că tatăl și bunicul meu au murit aproximativ în același loc, la un interval de peste șaizeci de ani, unul într-o navă fină și celălalt într-un avion fin.” Ea a adăugat: „Și din niciunul dintre ei nu au fost găsite vreodată cadavre sau resturi. Cu toate acestea, fiul - nepotul - se află pe mare, la un loc de muncă cât de periculos este posibil în aceste zile de siguranță a butonului. - Ți-am spus, mi se potrivește. - El - tatăl tău, pilotul a aprobat cursele tale oceanice cu o singură mână? - Touleier a venit după prăbușirea lui Gemsbok. Marea este pe primul loc cu Fairlies. La tatăl meu dragostea aceea a mutat în zbor. A recunoscut că așa este. Și fratele meu. - Și fratele tău? ‘Am un frate mai mic care este pilot al Forțelor Aeriene din Africa de Sud - avioane Buccaneer. Ei spun că, dacă poți face față unui iaht, îți dă senzația să faci față unui avion. Poate că nu există prea multe lucruri între noi. M-am gândit atunci că se rupe într-o tangentă, încercând cu tact să pună capăt conversației supraîncărcate. - Mi-ai spus despre Waratah și Gemsbok, dar îți pot pune o întrebare despre tine? „Nu este nimic mult dincolo de ceea ce știi deja.”

- De ce locuiți cu un repetor de manometru în cabină? De la oricine altcineva ar fi fost impertinență indiscretă. Era prea adâncă pentru asta. „Face parte din slujba mea - o parte importantă - să cunosc direcția vântului.” „Zi și noapte? Unde dormi? Unde te relaxezi? ”I-am răspuns:„ Vedeți, fronturile mari care vin din Antarctica și afectează vremea din jurul Capului și platformele petroliere despre care v-am spus sunt din sud-vest. . . ' Deodată am vrut să navighez, să fiu pe mare. Mai târziu, ea trebuia să-mi spună că vocea mea s-a schimbat și că golul clipit de gheață mi-a revenit în ochi. Dar ea avea cheia pe care șio dorea - sud-vest! A așteptat doar puțin, fără să apese un răspuns și a spus că trebuie să plece când m-am oprit pe cuvânt. Vocea ei era reținută; nu se uită din nou la cele două fotografii. M-am mutat de la ușă și, făcând acest lucru, mi-am scos pielea de ulei de pe graficul în care îl vărsasem. Diagrama ei zăcea încă nedeschisă pe repetorul manometrului. Se uită fix la cea pe care o dezvelise pielea de ulei. „Ai deja diagrama mea! ‘ Atunci era imposibil să-i explic. - Da, am un grafic al coastei Pondolandului. Dar am vrut altul. ' Se încruntă puțin în timp ce se apleca să citească suprascripția de pe a mea. Am observat că buzele ei se mișcau mai mult spre colțul din dreapta decât spre stânga. „„ East London to Bashee River, S.A. topografia navei Africana, 1934/35. ” Este marcat plin de linii și săgeți pe care nu le înțeleg. Am fost obosit. Aproape am spus, nici eu nu le înțeleg, dar în schimb m-am ascuns. "Există prea multe linii și marcaje pe această diagramă a mea. Am vrut una curată pentru călătoria lui Walvis Bay. De aceea i-am cerut domnului Hoskins una nouă." „Cred că s-ar putea să fie puțin rănit dacă ar ști că ai avut unul tot timpul”, a spus ea. - Nu a fost niciodată în cabina mea. - Deci nu a văzut Waratah? „Cred că ar trebui să renunțăm la asta, nu-i așa?” Ea a mers. Nu am părăsit cabina. Nu știam numele ei. CAPITOLUL DOI „Lumina Green Point poartă zero-șase-trei.” 'Distanţă?' - Un kilometru și un sfert, domnule. - Ceață sau ceață la sol? - Nu în seara asta, domnule. Clar ca un fluier.

- Deci, continuă să meargă. - Da, da, domnule. În timp ce merge constant. Tânărul Smit, care deținea statutul imprecis de ofițer secund al navei meteo, se bucura de formalitate. El, ca și mine, era un iahtist și cunoștea abordările spre Table Bay ca pe dos. Acesta era un curs nou pentru el, pentru că, de obicei, luând Walvis Bay la stația ei din Oceanul Sudic, mă îndreptam spre vest, în larg; acum, îndreptată spre Durban, nava meteo ar trebui mai întâi să facă drumul în jurul proiecției de 30 de mile care este Peninsula Cape și apoi să urmeze un curs spre est, trecând de faimosul Cape Agulhas și apoi paralel cu țărmul sudic al țării. Păstram un ceas luminos pentru ceață în noaptea de iarnă, deoarece are un truc malefic de a atârna peste o zonă foarte limitată de teren jos, care sunt punctele verzi și Mouille și a ambuscada orice comandant de navă neatent care vede luminile strălucitoare ale portului în jurul lui și se îndreaptă spre ei. Navele fine ale căror oase se întind pe recife sunt dovada nebuniei de a lua ultima scurtătură în marele port. Vârfurile celor Doisprezece Apostoli erau încețoșate la port și am decis să rămân mai aproape de țărm decât mamutul Shell, în fața mea în noapte, ar putea face cu curentul ei profund. Mam dus la portul podului și am aruncat o privire asupra terenului care se retrăgea. Aducător de diagrame! Dacă m-aș fi gândit la acea prezență liniștită, dar neliniștitoare, care mai rămăsese sub fotografia mea de la Waratah ca pe cineva care să fie căutat din nou, ar fi trebuit să mă supăr la gândul îndelungatei mele absențe din Cape Town în timpul sondei mele profunde spre sud, dincolo de Bouvet și trecute de cele două monturi subacvatice care sunt mai reale pe o hartă decât în realitatea deșertului sălbatic al oceanului sudic și, plecând, m-aș fi întrebat unde se află printre flăcările de lumină care erau Sea Point. Aș fi putut chiar să aleg un bloc ca posibilă casă și să i-am spus asta când am întâlnit-o. Poate că aș fi respins Sea Point și mi-aș fi lăsat mintea să plutească, ca un elicopter, peste lumina întinsă de lumini suburbane care sclipesc în ploaie sub marele munte și am speculat din nou unde locuia. Cu parintii? De la cine derivase ea acea privire ciudată retrasă, acea fervoare liniștită din fundul acelor ochi adânci, care mă atinseseră - pe mine sau pe Waratah, sau pe amândoi? Am pășit lateral acel gând inconfortabil. Poate că aș fi întrebat și eu, dacă starea de spirit plăcută ar fi fost asupra mea, în timp ce priveam pământul luminat și fantele și acoperișurile mai întunecate ale muntelui alunecând, indiferent dacă ea a văzut vreodată navele venind și plecând? Fiind un weekend, petrecea printre lumini, uitând de întâlnirea ei cu un ciudat căpitan care se îndrepta spre mare în întuneric, poate vreun întuneric inexplicabil al propriei sale minți? S-ar putea să fi avut aceste gânduri, dar nu am avut-o: nu din ea însăși, ci despre mine, m-a făcut să mă gândesc în noaptea aceea. Mi-a ridicat o oglindă și, după propria mea imagine, nu a ei, am privit în timp ce linia țărmului a devenit progresiv mai puțin luminată până când doar o lumină ocazională a strălucit în larg sau farurile unei mașini au luminat magnificul Marine Drive care leagănă din nou și din nou pe măsură ce urmărește țărmul lungimea Peninsulei. Aveam douăzeci și opt de ani. Avea poate douăzeci și cinci de ani. Comanda Walvis Bay a fost prima mea slujbă reală. Mă născusem în Cape Town, educasem acolo și absolvisem Universitatea Cape Town. Înainte de universitate, așa cum i-am spus pe scurt, am petrecut un sezon într-un balenier din Antarctica ca o aventură tinerească. Cred că influența șefului Departamentului Oceanografic al universității a avut ceva de-a face cu numirea mea la

comanda navei meteorologice, plus experiența mea de curse oceanice. Alergasem pe Touleier („cel care conduce boii”) în America de Sud - și am câștigat. În noaptea aceea, în afara Peninsulei, nu auzisem încă inflexiunea blândă a numelui ei galez, atât de neobișnuit pentru urechile sud-africane. Tafline! Dacă l-aș fi știut și aș fi știut ceva din strămoșii care ar fi modelat acea față fin modelată, ar fi putut să-i dea mai multă substanță; în cabina mea nu era nimic din ea decât o prezență și o diagramă cu piele de ulei. Nu exista nici un parfum persistent. Numise cabina celulă, curiozitatea ei se agrava de compasiune; I-am predat podului o clipă lui Smit și am coborât și am încercat să mă uit la cabină cu ochii ei și să proiectez imaginea mea care o intrigase în mod clar, dar mi s-a părut inconfortabilă și m-am întors la întuneric și pământul care dispare. A mea începuse ca o viață la fel ca și alte mii, dar apoi au venit aclamarea și publicitatea asupra rasei oceanice. Era adevărat ceea ce spunusem, că plictiseala a fost ucisă pe insulele stațiilor meteo; pe mare, mai ales într-un iaht de curse, nu este timp pentru asta. Sub autoexaminarea pe care ea o provocase, mi-am dat seama că subconștient am transformat nava meteo în locul iahtului: pentru vigilența nesfârșită a pânzelor, a cârmei și a vântului am înlocuit citirile obișnuite de trei ore, presiunile barometrice. , viteza vântului, diagrame de temperatură și ascensiuni cu balon radiosond, dar matricea esențială a singurătății a rămas neschimbată. Walvis Bay și Touleier erau diferite, dar la fel. Acest lucru mi-am dat seama pe măsură ce marea rece a trecut și pământul a devenit mai prost definit. Călătoria lungă de la Durban, complexul de observații științifice implicate care, până când a venit ea, îmi ocupase toate gândurile, au fost, am văzut pe podul tăcut în acea noapte, un pas în plus spre a mă izola de contactele umane. În sine nu trebuiau să fi fost, dar ea se dusese neobosit la inima tuturor - Waratah. Tatăl meu nu-l văzuse niciodată pe primul ofițer Fairlie al Waratah, tatăl său. Tata s-a născut în ianuarie 1910, iar Waratah se pierduse în ultimele zile ale lunii iulie 1909. Când am venit să discut Waratah cu Granny Fairlie, era istorie și ea a vorbit despre ea impersonal, fără durere. Cu toate acestea, a afirmat un lucru, și anume că nava nu fusese pierdută așa cum a constatat ineficienta instanță de anchetă. „Douglas Fairlie cunoștea navele”, obișnuia să spună ea. Căpitanul Ilbery era același. Știau cum să le facă față, chiar dacă erau - așa cum spunea toată lumea după dispariția Waratah - diferite. Căpitanul Ilbery absolvise tunsorile din lână și obișnuia să povestească niște povești de creștere a părului despre alergarea spre est a Australiei, cu punțile inundate, purtând toată pânza. Pasagerii obișnuiau să facă coadă pentru a naviga cu căpitanul Ilbery, indiferent de nava pe care o căpătâia. Și, ca și când și-ar reafirma credința în soțul ei marinar, nu s-a adresat niciodată instanțelor judecătorești pentru a-l presupune mort, așa cum au făcut mulți alții. "Douglas Fairlie nu era mort când Waratah a căzut", a declarat ea categoric. Obișnuiam să o vizitez printre stejarii nobili din Stellenbosch, unde avea o căsuță în stil clasic olandez vechi. S-a stabilit în Africa de Sud după tragedia Waratah. În testamentul ei îmi lăsase niște documente neprețuite de la Waratah. Cu câteva ore înainte, fusesem entuziasmat, încordat, dornic de o călătorie pe care mă lăudam în interior cu propriul meu ego științific, ar putea fi o mică expediție Challenger. Traseul meu se întindea mai întâi de-a lungul coastei de-a lungul liniei teraselor în mare parte neexplorate și a contururilor fundului mării de pe malul Agulhas Bank. Apoi, misiunea mea va lua cu totul o

altă formă - studiul vântului, vremii și răscoala unor mari corpuri de apă în mările reci din sudul Bouvetului, către platforma de gheață în sine. Acum, ceea ce credea o fată necunoscută, când mi-a văzut cabina, a predominat: pentru ea era dincolo de credința obișnuită ca oricine, izolat în timp ce mă aflam în deșeurile fără pistă din Atlanticul de Sud, să se mulțumească singur, ca și mine, pentru relaxarea sa cu o jumătate de duzină de cărți despre meteorologia Antarcticii și recompensele obscure de câștigat dintrun manometru. Nu era suficient, motivase ea. Trebuie să fie mai multe pentru mine undeva: ea se dusese la fotografia Waratah și a avionului pentru a o găsi. - O navă bine la prova de tribord, domnule! Smit mi-a intrat în gânduri, dar Fourie, care a simțit poate dorința mea de a fi singur, a făcut semn spre tribord și în față din întunericul timonului. Le-am văzut și eu - ridicarea lămpilor de catarg ale supertankerului în umflătură. În port, luaserăm lumina Slangkop - o navă murise aici la câteva zile după Waratah, în următoarea mare furtună a iernii din 1909. Poate că și Smit mia detectat starea de spirit, căci niciunul dintre ei nu a vorbit. „Totul bine la bord” - de ce a revenit atât de compulsiv de la întâlnirea noastră din cabină? Acestea au fost ultimele cuvinte ale Waratah către lume! Mi-a ridicat o oglindă: aveam aproape treizeci de ani, dar anul trecut, un an întreg, mă pierdusem printre marile mari ale Oceanului de Sud. Încerca ea să-mi spună, numind cabina mea la celulă, că viața trecea pe lângă mine? Cu toate acestea, viața fusese bună - până la prăbușirea vicontelui. Acum mi-a venit pentru prima dată că tata era cu doar un an sau doi mai în vârstă decât mine când a izbucnit al doilea război mondial; zburase cu primele escadrile din timpul războiului Forțelor Aeriene Sud-africane împotriva inamicului din Africa. Ce făcuse înainte? Pur și simplu nu știam. Zborul părea să fie toată viața lui; Nu mă gândisem niciodată la el ca la un fluturaș. El încheiase războiul în calitate de colonel și el fusese cel care condusese îndrăznețele bombardamente împotriva zăcămintelor petroliere românești și Varșovia. Era bătrân pentru un pilot când a murit în viconte. Avea să fie unul dintre ultimele sale zboruri înainte de a se retrage ca pilot civil, pe care îl devenise după război. Mama mea Anne Fairlie nu și-a revenit niciodată din șocul dezastrului și a murit un an mai târziu. A însemnat sfârșitul unei case pline de grație la Rondebosch, nu departe de impunătoarea Groote Schuur, donată de Cecil Rhodes pentru a fi reședința oficială a prim-miniștrilor. Mama mea era bolnavă când ancheta a pus-o la îndoială cu privire la starea de sănătate a tatălui meu și, ulterior, nu a mai discutat niciodată despre accident, cu excepția cazului în care, ca și bunicuța Fairlie, a afirmat: „Bruce Fairlie nu a murit la comenzi. Era în viață după ce avionul a lovit marea. Jubela a venit să ia volanul și ceasul de la miezul nopții. Lumina Cape Point („Capul cel mai frumos” al lui Drake) s-a remarcat limpede, dar în ploaie nu am putut distinge vârfurile gemene vecine, Maclear și Vasco da Gama. M-am ținut bine departe de țară, cu sondaje care mergeau, pentru că Cape este cimitirul unor năpădiți nebuni. La est, la fel ca noi, Cape Point este ultima dintre cele trei mari lumini ale Peninsulei; acum, spunându-mi rămas bun de la el, mi-am dat seama că îmi iau rămas bun de la persoana care pășise atât de accidental, dar atât de puternic, în gândurile mele. Ne-am putea-ne-întâlnim din nou după prima întâlnire revelatoare și pătrunzătoare? Atunci nu m-am hotărât: Agulhas, Danger Point, Quoin Point se aflau în fața întunericului și a ploii, iar ea era acum în urmă.

Jubela nu mi-a dat salutul obișnuit în zulu, adăugând deferențialul său „Kosaan - micul șef. În schimb, a spus în liniște: „Umdhlebe”. Prin acel singur cuvânt era clar că îmi citise preocuparea. Cu ea? -1 l-am raționalizat, nu ea, ci eu însumi. Jubela era fiul unui vrăjitor; Nu am aflat niciodată ce l-a adus pe mare. Casa lui era undeva în pădurea fierbinte de nisip Tongaland, unde râul Pongola își găsește canalul normal prea mic pentru a-și fleca mușchii de inundație și se varsă într-o serie de tigăi de inundații extinse și de mică adâncime. The Downs of Gold, primii exploratori portughezi au numit ținutul Jubelei, privindu-l optimist cu ochii arși de soarele care traversează jumătate din lume în drum spre India. Cu acel al șaselea simț, vrăjitorul sau sangoma moștenesc o perspectivă psihologică, s-ar putea numi - Jubela m-a sunat cu numele ciudat pe care l-a rezervat pentru ocazii rare. Poate cu șapte sau opt luni înainte, nava vremii devenise verde în timp ce își înfigea drumul în dinții unui vânt de la sudul Capului. Mările se spărgeau puternic, iar liniile de salvare erau amenajate. Jubela fusese la volan, dar eram nerăbdător pentru siguranța prețioaselor noastre aparate științifice și l-am trimis la pupa pentru a verifica dacă coliba noastră improvizată care umplea baloane stătea în picioare până la mări, spărgându-se la bord. Nu s-a întors. În întuneric era imposibil să vedem ce se întâmplase, dar fusese spălat peste bord. Feldman, numărul meu 1, a fost regretabil, dar ferm. Întoarcerea înapoi pentru a căuta marea, a argumentat el, ar pune în pericol nu numai aparatul delicat, ci cel mai probabil siguranța navei; șansele de a o găsi pe Jubela după aproape o jumătate de oră erau îndepărtate. Cu toate acestea, m-am întors, luând singur volanul și alegând un drum cât de blând am putut printre mările lovite de ciocan. Eu eram cel care îl văzusem și eu, negru ca un sigiliu pe o linie de alb. Walvis Bay nu s-a putut apropia prea mult de teamă să nu-l zdrobească la moarte; l-am antrenat pe el în lumina reflectoarelor punții superioare, sperând să nu-l pierdem în sălbăticia sălbatică a apei. Am trecut peste latură cu o centură de salvare și o linie atașată pentru a ne trage înapoi, dacă îl găsesc. Jubela m-a văzut și a înotat. A venit planând o rolă până la centura de salvare, cu cizmele sale legate de gât. Arăta întotdeauna ca un spaniol, cu atât mai mult încât linia fină a dinților săi se arăta în lumina reflectoarelor albe. Nu a făcut nicio încercare de a apuca centura de salvare, dar a călcat apă, ca și cum ar fi obținut echilibrul. Apoi s-a întins cu mâna dreaptă, mi-a luat mâna dreaptă puternic în jurul degetului mare și a scuturat-o odată, a scăpat-o și a ajuns din nou, cu palma peste palma mea, ambele coate îndoite. El nu a spus nimic în timpul acestui gest tradițional de camaradie adunat din tufiș și practicat pe apele mari: nu a existat nici un zâmbet, nici o mulțumire, ci doar o privire ciudată, lungă, convingătoare. Ne-au tras la bord. Am găsit o sticlă de rom și două căni în sală. Frigul mării Antarcticii părea să ne paralizeze gâtul. Jubela m-a oprit când mi-am ridicat cana la a lui. Gluma lui ușoară a revenit. Un Tonga adoră să-și bată joc de el, mai mult decât de oricine altcineva. Cizmele sale de mare îi atârnau încă la gât. - Știam că te vei întoarce să mă găsești, râse el. „Știam că va fi nevoie de prea mult pentru ca tu să explici guvernului motivul pentru care cizmele de mare au dispărut. Așa că le-am legat de gât și am înotat. Am avut dreptate. Ai venit, Kosaan.

Am apucat cana cu ambele mâini pentru a opri căderea romului. Știam regulile jocului de batjocuri al Jubelei. - Nu a existat alt motiv, am rânjet. ‘Ar fi însemnat prea multă hârtie pentru mine dacă ai fi fost pierdut. Cizmele valorează mult mai mult decât bărbatul. „Voi atârna aceste cizme în coliba mea când voi fi bătrână, Kosaan.” Atunci ce voi spune în raportul meu, Jubela? O pereche de cizme de mare pierdute - ca suveniruri? Și-a pus cana jos și m-a luat din nou de mână și de braț în strângerea de mână dublă ciudată. Mâinile lui erau mai reci decât ale mele, dar totuși nu bea romul care se încălzea. Rânjetul spaniol dispăruse. „Există un copac al nostru care impune respect”, a spus el. - Comandă respect, iar asta ți se datorează, Kosaan, căpitanul. Este diferit de toți ceilalți copaci, cu frunze cenușii mari și ciudate, ca ghearele unui struț. Este un copac ciudat, pentru că plânge picături mari ca lacrimile unei femei; este singuratic, pentru că bărbații o evită, pentru că spun că are mirosul morții. Numele este Umdhlebe. Își luă cana de rom și o bău fără să se oprească. „Îți mulțumesc, Umdhlebe.” Lumina Cape Point a început să cadă înapoi. Jubela la volan s-a echilibrat în timp ce Walvis Bay a scuturat rapid o coadă de rață. La Cape Point, nivelurile lungi ale Atlanticului cad în pas cu pașii rapizi ai Oceanului Indian, iar Walvis Bay a căzut în pas, la fel ca micul pur-ras care era. Ciudat. Singur. Plânge. Mirosul morții despre asta. Ea subliniase singurătatea patrulei de supraveghere a vremii, dar nu o ridiculizase sau îmi întinsese bucuriile țării. I-am răspuns, „mi se potrivește”, iar ea acceptase asta, dar tot nu era răspunsul. Spusesem că da. să nu mă întristez pentru bunicul Waratah pe care nu-l cunoscusem niciodată; Știam pericolele unui pilot așa cum știam pericolele mării, iar tatăl meu a supraviețuit mai mult decât partea sa echitabilă de fulgi, gloanțe și război. De ce ar trebui să plâng în interior, se întrebase ea, de ce să mă întristez? De ce ar fi trebuit să spună Jubela, mirosul morții? Nu știa să citească, iar imaginile Waratah și Gemsbok nu însemnau nimic pentru el - mă îndoiesc că oricum fusese de mai multe ori sau de două ori în cabina mea. A fost posibil să detectez prin mine la un nivel extra-senzorial moartea a 211 de persoane în navă și a patruzeci și șapte în avion? Momentul trecuse vreodată să o pună sub semnul întrebării pe Jubela; Știam că, dacă aș face asta, va râde și va nega că ar fi spus ceva de acest fel. Cu toate acestea, în seara asta, când ea fusese agentul în provocarea acestui tumult de introspecție, el mă numise Umdhlebe. O rafală de vânt - ei îl numesc un willy-waw - a izbucnit din spatele Cape Point și a plesnit Walvis Bay înapoi; șuieratul și ploaia au ascuns ultima lumină. Întunericul nopții a fost răspunsul meu. Două zile mai târziu, am ținut Walvis Bay la douăzeci de mile în larg, mergând spre nord, până la Durban. A fost o zi frumoasă, iar marile păduri din Transkei erau limpezi de văzut pe stânci și dealuri care se ridicau de pe coastă. O briză ușoară de nord-est nu avea frig de iarnă și o mare liniștită nu a făcut nici o probă a arcului puternic evazat al navei meteo.

Îmi venise, în noaptea aceea de la Cape Point, că ar fi o ocazie de aur să trec pe coasta Durbanului, lângă estul Londrei, pe un curs cât de aproape aș putea să mă îndrept spre a lui Waratah și, probabil, să formez un fel de reconstrucție a dezastrul. De ce? Singurul răspuns pe care l-aș fi putut da atunci, înainte ca lanțul evenimentelor să se desfășoare, a fost - ea. Poate că, la întoarcerea mea prelungită la Cape Town, aș fi în stare să-i spun ceva din prima mână despre zona care înghițise fără urmă o navă și un avion de zbor și să iau, ca să spunem așa, locul unde am rămas. Am navigat pe ruta înainte de prăbușirea Gemsbok și cunoșteam coasta în mod rezonabil. Pur și simplu construiam o altă fațadă refăcând cursul lui Waratah, ca și cel pe care îl pătrunsese pentru a vedea ce se ascundea în spate? Sau încercam să creez o scuză ușoară pentru a o revedea? Mi-am trasat cursul pe noua diagramă pe care mi-o adusese: aici, sub chila mea acum, undeva între estul Londrei și gura râului Bashee, mai mult de 250 de oameni plecaseră la o moarte misterioasă la șaizeci de ani distanță, în două ambarcațiuni foarte diferite. . S-ar putea egaliza cele două calamități? Mai mult pentru a mă menține ocupat cu enigma decât pentru a spera la vreun indiciu real din acesta, am verificat și am verificat din nou poziția fiecărui promontoriu, a fiecărei guri de râu de pe coastă - Nahoon Point, Gonubie Point, Kwelegha, Cintsa, Kefani, Haga Haga, Great Kei, Qolora, Kobonqaba, Nxaxo, Qora, Shixini - fiecare până la gura Bashee, până când m-am simțit respins de recolta de nume ciudate. Fiecare poziție a fost corectă, fiecare descriere fără cusur. Zona era bine frecventată - Walvis Bay trecea pe lângă cinci nave care mergeau și trei veneau, inclusiv două tancuri mari. Prin binoclul meu am examinat țărmul și am investigat fiecare splendid promontoriu. Marea fată a zâmbit înapoi cu impenetrabilitate orientală. În cele din urmă, de lângă gura Bashee, unde Waratah a fost văzută ultima dată, nu am putut găsi nicio emoție. A fost o zi calmă, necomplicată, frumoasă. Nu deținea mistere, nici moarte. Era un pasaj de corăbii care își desfășurau activitatea legală, iar pe uscat vacanții și pescarii își desfășurau vacanța. În afara Port St John's, unde Waratah și-a schimbat ultimele semnale cu Clan Macintyre, nava care va fi întotdeauna asociată cu numele ei, a fost la fel. Era mai cald acolo sub nord-estul slab și o barcă de schi prietenoasă de pe mal înconjura Walvis Bay. M-am închis în poziția exactă în care navele se îndepărtaseră de porțile magnifice de la Port St John's, dar a fost atât de prozaic încât mi-am găsit atenția rătăcind din ceea ce îmi propusesem să fac la vederea splendidelor stânci de 1200 de metri. de păduri. A fost o zi pentru a compensa nopțile sălbatice din Oceanul de Sud. Sau singurătatea zilei, în amăgirea ei, a închis rapid tragedia care se ascundea sub apele ei ușoare? Acuzat sau martor la mare? Acum a zâmbit înapoi, fad și frumos. CAPITOLUL TREI „Waratah!” Alistair și-a scos cutia de bere goală într-o traiectorie superficială către pereții etanși. A făcut un tun abil de pe grinda de oțel imediat sub fotografie și s-a clătinat necontenit în coșul meu de hârtie, pe o parte. Probabil că mi-a văzut fața întunecându-se la clovnul lui - nu trebuia să știe că ea stătuse chiar acolo, călcând cu blândețe și întrebându-se într-un mister care fusese țesut în țesătura unui bărbat pe care tocmai îl întâlnise - căci el a sărit de pe al său scaun cu

poftă de școlar, a făcut o formă de avion a mâinilor și le-a apropiat de receptacul în care cutia vibra încă. Inima lui ușoară era irezistibilă. De aici începe antrenamentul băieților Buck - în sala de clasă a poporului, a continuat el. „Dacă poți lovi un lucru cu o cutie de bere, îl poți lovi cu o bombă, spune profesorul. Asa de . .. ' Am rânjit. „Mai are o cutie ... una plină.” A încuviințat din cap, iar eu m-am strecurat până în minuscula „cameră de secție” pentru o nouă aprovizionare. Alistair stătea cu brațele și-mi supraveghea cabina când m-am întors. - Pentru că plângi cu voce tare! el a spus. - Această cabină a ta miroase a ... . ‘ „Formalin”, i-am furnizat, întinzându-i o bere să o deschidă. „Folosit pentru conservarea peștilor și a organismelor marine. Plancton și altele asemenea. Făcu o grimasă. „Este aproape suficient să-i pui un bărbat de pe bere. Morgă. Cadavre. De asta îmi amintește. Cum îți poți trăi viața în această barcă mă bate, dar când adaugi ceea ce ai luat la bord acum. . . „Și-a smuls capacul berii, dar de data aceasta nu a făcut o mătușă Sally din fotografia mea. Așeză golul cu grijă pe podeaua de oțel, printre aglomerația lucrurilor din cabină. El a evitat studios orice mențiune despre Waratah și am fost recunoscător pentru asta. A început să vorbească repede, de parcă s-ar fi temut de mine ar putea să o aducă în discuție. - Pentru ce dracu 'sunt toate chestiile astea, Ian? el a cerut. ‘Am crezut că vii la Durban pentru a avea instalate niște echipamente speciale de întâlnire? Nu sunt instrumente meteorologice. Și-a scos tunica Forțelor Aeriene, a aruncat-o peste masa care ținuse cea de-a doua hârtie (cea pe care nu i-am putut să-i explic acea noapte de navigație) și s-a întins din nou cu un oftat în fotoliul meu. - Neprietenos, inospitalier, rânji el. - Un singur scaun. Nici o creatură nu confortează. De fapt, ce bucurie extrageți din acest gen de joc este dincolo de presupunerea mea. ' „Are recompensele sale”. Trebuie să fi sunat greoi, înfundat, pentru că mi-a aruncat o privire îngustă și apoi a exclamat zgomotos: - Dar un mic pubcrawl în seara asta, băiete? Bateți orașul, tu și cu mine. Este un loc bun, Durban. Am putea ...' Mi-a plăcut Alistair, dar de la Cape Town au existat prea multe curente subterane pentru a se preda dispoziției sale ușoare. - Navig mâine, am strigat. - Fără zaruri, mi-e teamă. M-a privit cercetător. - Cred că, dacă nu ai fi navigat, ar fi existat un alt motiv la fel de bun. Îmbătrânești, băiete, iar iarba crește sub picioarele tale. Îmi pare rău, am uitat, nu există iarbă

unde pășești în Atlanticul de Sud. Te-ai schimbat de când te-am văzut ultima dată, Ian, și asta a fost cu doar câteva luni în urmă. A dat cu piciorul pe o lungime de frânghie pe podea. „Chiar și pentru un fluturaș prost ca mine, nu poți transmite acest lucru așa cum s-a întâlnit. Angrenaj.' Am luat frânghia de nailon jignitoare. Avea un miez de sârmă ancorat în jurul unui degetar. M-am jucat cu o conexiune slabă plug-and-socket. - Este și nu este, am răspuns. „Odată ce vom ajunge bine la sud de Cap, Walvis Bay se va afla într-o zonă în care există tot felul de schimburi incitante și puțin înțelese de apă tropicală caldă cu cursuri de apă rece din Antarctica. De mult timp a fost nevoie de un studiu intensiv și vom încerca o nouă tehnică de măsurare a temperaturii suprafeței mării. Se numește termistor final, dacă vreți să știți. Alistair mă privi întrebător. M-am întrebat dacă Bruce Fairlie ar fi fost așa când și-a zburat bombardierele nebune sau Douglas Douglas a fost cel care l-a lăsat moștenire pe Alistair aerul nonșalanței încrezătoare care, odată, ar fi putut îmbrăca înălțata punte controversată a promenadei din Waratah, acelea erau vremurile eduardiene când căpitanii purtau încă pălării superioare, iar ofițerii care înfrățeau cu pasageri atrăgătoare erau permise numai în măsura în care promovau interesele Liniei de Ancoră Albastră. Ar urma Alistair să se maturizeze din încrederea de nezdruncinat a pilotului de avioane de vânătoare-bombardier pentru ... Mi-am amintit atunci că vorbise despre Collingwood. Vârsta medie a oamenilor lui Nelson la Trafalgar era de douăzeci și doi; iar bătălia din Marea Britanie fusese câștigată de băieți. Alistair avea douăzeci și unu de ani. „Când Buccaneerilor li s-a ordonat să coboare la Durban pentru manevre, m-am așteptat sămi găsesc distinsul; fratele științific și științific lăudând în liniște peste barometre și altele asemenea”, a continuat Alistair. - La urma urmei, ai spus că faci această croazieră specială pentru a aduna. informații pe care aparent nimeni altcineva nu le poate obține, este atât de sângeroasă. Destul de corect, dar ați fost aici acum zece zile și pariez că nici măcar nu ați fost la țărm pentru o fugă. Ar trebui să mă privești ca pe un noroc trimis de cer. - Nu felul tău de alergare, Alistair, am rânjit. „Înapoi și înapoi către Institut .. „Mi se pare ușor sinistru”, a răspuns el. 4 Am simțit întotdeauna că ai nevoie să-ți citească capul. „Institutul pentru cercetări marine. Pe malul mării. - Te referi la acvariu? Acvariul este doar vitrina publicului, am răspuns. Știința stă în spatele. Când Institutul a auzit că mă aflu în port, mi-au cerut să fac câteva studii științifice în adâncime pentru ei - pe lângă investigațiile pe care am programat să le fac deja pentru oamenii mei. La urma urmei, nu în fiecare zi un om de știință are ocazia să ia observații într-o zonă în care nu au fost făcute observații înainte. . . ' - Iată-ne, oftă Alistair. - Mai dă-mi o bere, Ian, în timp ce te duci pe calul tău. Nu e de mirare că toți te iubesc și îți aglomerează nava, chiar și propria cabină. Ești numărul 1 științific științific al țării. Doar spuneți cuvintele, unde nu au fost efectuate cercetări și observații

înainte, și sunteți vândut pe ea. Vă rog să examinați viața sexuală a planctonului în anii '40, și o veți face și voi. Alistair era la fel de simplu ca un sistem de înaltă presiune de vară. Și la fel de cald. La fel ca și astronauții, piloții Buccaneer nu trebuie lăsați de imaginație. I-am prins starea de dispreț. Există un vierme de mare numit Bonollia. Ea repară ce sex vor fi puii ei. Alistair ridică o mână în protest simulat. - Gata cu fără alcool. - Voi lua altul din sala de secție. Acesta este locul în care este scuipat fiecare drum? ' 'Este.' Mi-a luat țintă imaginară peste cabina mea. - Acest loc este doar o jumătate de scuipat. Ușor de văzut de ce nu-ți păstrezi alcoolul aici. - Dacă aș fi cooptat săptămâni la rând ca tine în acest sitter științific, aș ajunge la cea mai apropiată sticlă. Înțelept, pentru a pune ispita departe în camera de secție. Înainte să pot pleca, Feldman, primul ofițer al navei, a bătut și a spus: „Puteți veni pe punte, domnule? Avem un pic de probleme cu chestia aia de tip macara. " - Vii, Alistair? El a dat din cap. - La fel de bine s-ar putea vedea și cel mai rău. Doi bărbați din șantierul naval încercau să sudeze și să înșurubeze la șina portului de pe puntea principală colecția neplăcută de țevi și scripete numită apucătoare Van Veen. Arăta ca un triunghi ciudat care formează o groapă de forță din partea navei. La extremitatea sa se afla o mică apucătură asemănătoare unei găleți, lucrată de scripete și lanțuri de pe punte. „Pare o lopată cu abur născută prematur”, a comentat scara Ali. Cei doi muncitori s-au relaxat. Alistair a avut acel efect. Îi împinsesem destul de tare în ultimele zile. „Se tot închide”, a explicat unul dintre muncitori. „De îndată ce începem să punem restul în poziție corectă, găleata se împiedică. Nu poți rezolva cumva? ' Am coborât pe șină și am ajustat mecanismul lanțului de declanșare al fălcilor de oțel (concepute pentru a aduce probe de nămol de pe fundul oceanului), astfel încât să nu poată rula liber așa cum se întâmplase. Acesta trebuia să fie unul dintre instrumentele mele principale pentru teste de-a lungul liniei Băncii Agulhas, platforma continentală cu petrol care înconjoară vârful sudului Africii. Întrucât americanii au descoperit că nu este economic să se exploateze petrolul offshore atunci când adâncimile depășesc 300 de picioare, misiunea Walvis Bay a fost să continue de-a lungul liniei acestei adâncimi și să efectueze prelevări preliminare. Înainte de a atinge sudul spre Bouvet și nu numai, fusesem însărcinat să livrez aceste mostre la una dintre marile platforme care funcționează deja mai departe în jurul coastei, de unde vor fi zburate cu elicopterul până la aterizarea stațiilor de cercetare pentru a stabili dacă refracția seismică mai detaliată și gravimetrica ancheta a fost justificată. Ruta mea la început pe coastă ar fi rareori mai mult de douăsprezece mile în larg, de-a lungul liniei de 300 de metri.

Alistair a spus: „Ai deja una dintre aceste apucături de cealaltă parte a navei - la ce vrei doi?” O gamă puțin mai complicată de țevi, scripeți și fire atârna de șina tribordă. Celălalt este un gravator, am explicat. „Chestia aceea ca o bombă de mortar atârnată la capăt este pentru a pătrunde în fundul mării în sine. . . ' Îl întrerupse Feldman. - E în regulă, în largul coastei, domnule, dar nu va face ca acest obstacol să o facă puțin instabilă când lovim Westerlies-ul? Mi-am păstrat rezervările pentru mine. „Împreună sunt mai ușori decât pistolul cu harpoon din arcurile pe care le-am casat”, i-am răspuns. - Asta o ținea prea mult pe cap. Am scăpat de ea pentru a-i reduce greutatea totală deasupra liniei de plutire și pentru a oferi mai multă flotabilitate. În orice caz, jrabul Van Veen va reveni la el însuși odată ce vom începe să investigăm cele două monturi subacvatice dincolo de Bouvet. „Poți oricând să tai toată această derivă dacă ai probleme,” a remarcat Alistair. Cei doi muncitori au râs. Feldman părea ușor șocat. „Bănuiesc că aș spune că echipamentul științific pe care îl transportă Walvis Bay valorează mai mult decât nava în sine”, am spus. Tipul de aparat pe care îl avem la bord pentru a observa noul satelit meteo nu a fost niciodată dus pe mare până acum și va trebui să-l tratăm ca pe o porțelan din Dresda. Ne-am petrecut zilele în Oceanul Sudic având niște pui de pisoi peste scanerul radar, care, de asemenea, nu a fost conceput pentru a lua felul de a bate mâinile Oceanului Sudic. Aceste apucături și corere în sine valorează mii. Ar fi bine să vii mai jos și săți iei berea înainte de a pune mai multe idei în echipaj. Alistair s-a întins din nou pe scaunul meu. ‘Cred că sunt într-un joc greșit. Îți place să te plimbi doar luând câteva lecturi de barometru sau smulgând bucăți de noroi de pe fundul mării I Câteva geamanduri meteorologice te-ar scăpa de la afaceri. Jibele lui Alistair erau acre. Mi-am amintit admirația ei pentru meseria mea de ieșire. Mi-a venit acasă atunci că voi fi departe de ea cel puțin două luni. Cât de banal ar suna atunci relatarea mea despre recunoașterea mea sterilă despre Bashee și cimitirul Waratah! „Misiunea mea nu este genul de turn științific de fildeș pe care pareți să-l credeți”, am replicat. „Ceea ce găsesc ar putea determina întregul curs al programului de forare petrolieră offshore. Trebuie să conduc o investigație transversală prin trei dintre cele mai puternice sisteme actuale din lume - Agulhas, West Wind Drift și Benguela - și fiecare va arunca marca sa particulară de rezistență asupra navei mele .. - Băiete, fără îndoială că ești vândut! „Ascultă, am spus. Văd furtunile născute în Oceanul de Sud. Nu ți-ai putea zbura bucanierul fără informațiile pe care le trimit înapoi.” - Ești atât de implicat, încât nu vezi marea pentru plancton, se ridică Alistair. - Vino și fă un pubcrawl cu mine. Scoate-l din sistemul tău. ' Nu a așteptat „nu” meu, dar s-a ridicat și s-a dus la cele două fotografii de pe peretele de pereți. Stătuse și ea acolo și privise.

„Vrei să scapi de acestea!” el a spus. - De ce nu închideți o poză cu Touleier care vine să câștige? Nu ai o fată care să-și amintească acolo în Antarctica ta, părăsită de Dumnezeu? De ce să ne jucăm cu acești vechi morți? Am o poză cu o fată care stă acolo, m-am gândit în sinea mea, îmi voi aminti mereu de ea. - Sunt un memento, i-am răspuns. „Sunt istorie; realitate. Nu am atitudinea ta din Forțele Aeriene. Dacă aș vedea că cel mai bun prieten al meu se prăbușește în flăcări, nu aș merge să cumpăr o bere în mizerie pentru el, așa cum faci și tu. Nu admiteți faptele brutale. Fac.' „Unii îl cumpără, alții nu”, a spus el. „Este abilitatea ta și ceea ce nu este scris - norocul tău. Nu poți scăpa de ea. - De aceea a venit vicontele la băutură? - Ascultă, Ian, aparții mării. În calitate de frate, vă pot spune să rămâneți acolo. Nu cunoști bărbații zburători. Tata era un zburător. Știa riscurile - trecuse prin toate. Război. Ritm. Într-o noapte în urmă cu trei ani, zburând într-o cursă simplă, cu doar un pic de vânt, a cumpărat-o. Așa se întâmplă în aer. Nu cred că a avut un atac de cord la comenzi. Nu încercați să rezolvați totul într-un model îngrijit sau orice alt lucru pe care încercați să-mi spuneți. Noi nu, și noi suntem tipii care zboară. Tata era bătrân pentru un pilot, dar era încă bun. Dar aerul nu vrea bătrâni. Ați auzit de Bătrânul Mării, dar nu ar fi o prostie să spunem, Bătrânul Aerului? De ce, atunci, închide această imagine a Vechii Corăbii a Mării? Nimeni nu va ști vreodată ce s-a întâmplat cu Waratah. Toți au încercat șaizeci de ani; îți vei bate creierul pe perete dacă vei continua. Lasă-l așa cum este. La fel și cu vicontele. Luați jos nenorocitele astea și hai să avem altceva în locul lor. Aprecierea lui Alistair a fost ca o găleată cu apă rece. Totuși, nu ar fi putut fi a ei, mi-am spus repede, pentru că a existat acel raport imediat între noi cu privire la obiectul pe care Alistair îl ridiculiza astfel. Am rânjit. - Este un discurs pentru tine. Mai bea o bere. „Îmi pare rău că mi-am aruncat vârful”, și-a cerut scuze. 'Da, voi. Dar tu, într-un fel, pare că te-ai băgat într-un colț și toată această discuție despre vreme și oceane pare să fie doar un mod de a te ține acolo. Izbucnirea lui Alistair mi-a arătat cât de profund mă mâncase Waratah. Lumina roșie arăta clar. Dacă nu aș învinge Waratah, Waratah m-ar bate. M-am dus după mai multă bere. Alistair se confrunta cu fotografia Waratah când m-am întors. - Îmi vine să scutur cutia asta și să o stropesc peste tot, spuse el supărat. Nu am vrut să ascuțesc imagine mentală pe care Alistair o părea să aibă despre mine peste navă, așa că am spus cu o casualitate studiată: „Am trecut pe lângă locul în care s-a scufundat în drumul meu aici”. Am judecat greșit cât de profund se simțea în legătură cu implicarea mea în mister. 'De ce?' el a cerut. 'De ce? De ce? De ce? Nu poți .. a căutat cuvinte '. . . face ca marea să renunțe la morți. De ce să încerci să o faci? Aruncați o privire clinic, brutal. Ce ați găsi de fapt dacă, din întâmplare, s-ar întâmpla pe rămășițele Waratah sau Gemsbok. O mulțime de

schelete dezbrăcate - ceea ce au lăsat rechinii și nu ar fi o priveliște frumoasă. Gândește-te așa. Lasă-l în pace. Nu te duce să te joci! ' Ceva, undeva, începea să prindă contur în mintea mea. Văzut așa cum Alistair a văzut-o, preocuparea mea pentru Waratah era pură morbiditate; cu ea ... - A fost mai puțin de nimic pe tot coasta Pondolandului. Doar o mare liniștită, câteva tancuri. Nimic mai mult, am răspuns. Alistair strânse cana de bere în mâinile sale puternice și pătrate. Vorbele lui au ieșit. 'A fost nevoie de aproximativ un milion de Rand pentru a mă antrena ca pilot de Buccaneer. Oricum asta spun ei în Forțele Aeriene. Un milion întreg. Ce valorează această navă a ta - cincizeci, poate o sută de mii? Valor cel puțin zece ori mai mult, fără avionul meu, care mai valorează încă un milion. Banii sunt acolo, asta spun. Dacă ar fi vrut cu adevărat, ar fi putut cheltui de zece ori valoarea navei dvs. căutând Gemsbok sau Waratah. Dar nu au vrut, după terminarea căutării imediate. De ce ar trebui tu? Ce crezi că poți obține într-o ținută mică cu șnur de pantofi în care toate cele mai noi dispozitive electronice au eșuat? Aveau Marina și tot, de la Căutare și Salvare, care se uita după ce a intrat avionul tatălui. Nu au găsit nimic. Sweet Nothing.' Cred că Alistair a bandat acele figuri enorme care au declanșat într-un scop conștient ideea care începea să se formeze în mintea mea. I-am auzit pe petroliști aruncând astfel de figuri descriind platformele lor plutitoare în același mod în care un producător de la Hollywood se laudă cu filmul său supercolosal de milioane de dolari. Folosisem eu însăși argumentul pentru a convinge oficialii obtuzi despre necesitatea navei meteorologice ... de petrol. Funcția mea pe mare a fost de a proteja platformele petroliere plutitoare în prealabil prin observarea acută a mării și a vremii în Oceanul de Sud și, în curând, aceste platforme se vor deplasa în jurul coastei pentru a fora Pondoland. Simplul fapt că o parte din misiunea mea, după ce am plecat din Durban, a fost să probez fundul oceanului până la malul Agulhas, în largul Pondolandului, a arătat cât de puțin se știa despre asta. Ce cheie mai bună pentru siguranța lor decât o serie de tabulări sterile, zi de zi, săptămână după săptămână, ar fi cunoașterea specifică a ceea ce a scufundat Waratah! Dacă aș putea afla ce combinație extraordinară de contur de mare, gale și fundul oceanului a trimis o linie nouă de 10.000 de tone pe fund fără urmă, ar putea oferi o scurtătură triumfantă a cunoștințelor pentru siguranța platformelor petroliere și în același timp zăcea misterul care tentase trei continente de peste o jumătate de secol! Știam că un front se apropia de Cap, dar severitatea lui era complet necunoscută, deoarece propria mea navă meteo nu era pe gară pentru a prognoza. În patruzeci și opt de ore mă aflu pe mare în zona în care dispăruse Waratah și ceea ce părea a fi o promițătoare asemănare a vremii - deși era imposibil să judeci în acest stadiu mai mult decât vag - ar atinge coasta Pondolandului, Gura Bashee în același timp ... Alistair mă privea curios. „Uite”, a spus el cu nerăbdare, „dacă ai fi în escadrila mea, te-aș pune la pământ pentru un control psihologic. De fiecare dată când Waratah este menționat ... Am decis să-l las. Dar nu am putut să o uit, stând lângă acele fotografii. - Uită-l, am rânjit. „Îmi trimiți pin-up-urile tale și orice altceva crezi că este potrivit pentru sănătatea mea mintală și îți promit că le voi închide. Dar încă nu mi-ai spus ce te duce cu adevărat la Durban dincolo de acele minunate manevre de acoperire a frazelor.

Alistair părea ușurat. - Foarte silențios. Rânji puțin. - Pariez că oricum ai doar peștii în care să te încrezi. Escadra mea trebuie să facă un test surpriză cu privire la apărarea aeriană a fiecărui mare port de pe coastă pentru a vedea cât de atenți sunt la un atac de la mare. Pătrunderea rusă în Oceanul Indian și toate astea, știi. Buccaneer este în primul rând un avion de transport și este construit pentru a zbura sub ecranele radar convenționale. Deci, vom opera la mare, ca și cum atacul ar fi fost bazat pe transportator, și apoi vom intra în jos. Vedeți dacă Durban, Port Elizabeth și East London sunt treji cu un atac surpriză. 'Estul Londrei?' Alistair mă privi brusc. - Dar estul Londrei? "Aceasta este ținta ta specială?" - Destul de ciudat, este. Cum ai ghicit?' Aș fi putut spune, Bruce Fairlie și avionul său. Douglas Fairlie și Waratah-ul său - Trandafirul Roșu al Mării, îl sunase cu afecțiune, de când a fost numită după emblema națională a New South Wales, floarea waratah - de aceea știam. Mi-am scuturat în mod deliberat umbrele din minte. Îmi luasem decizia. Waratah și soarta ei mă vor servi, vor servi platformele petroliere. I-aș rupe mâna strângând din mare secretul soartei ei ... Sunt râs. 'Bun. Pentru că tocmai acolo voi fi, cam în același timp. 'Ce vrei sa spui?' ‘Navig mâine; urmează la East London în noaptea următoare. Voi face o pâine puțin pe coastă, făcând un pic de prelevare a fundului mării, astfel încât să mă pot deplasa în estul Londrei când vei intra în atac. Poți să-mi faci rămas bun pentru călătoria mea. Alistair s-a ridicat și m-a pălmuit afectuos. - La naiba, tocmai asta voi face. Bateți această cutie de sânge mică înainte să fie bătută de mare! Uneori ai niște idei ciudate, Ian, dar îmi place ideea acesteia! Să facem din asta o întâlnire plăcută și prietenoasă, frățească. „Va fi întuneric ..” am început. Alistair râse. - Îți voi da ETA-ul meu pentru atac și poți fi în poziție între Bashee Mouth și East London. Puteți aprinde luminile navei și voi risca ca avionul să văd când văd Walvis Bay. Atunci vom ști că sunt reciproc, nu? „Vă voi spune ce”, am adăugat, „voi avea toate luminile aprinse și, în plus, reflectorul de la pupa lângă cabana radiosondelor. Atunci nu veți confunda Walvis Bay cu niciun alt transport și sunt multe în sus și în jos pe coastă. „Voi intra pentru atac la zero picioare deasupra mării”, continuă Alistair încântat, ca un școlar ieșit pe o alunetă. „Asta trebuie să fie înălțimea mea, astfel încât radarul să nu mă ridice. Voi intra din nord-est și vom fi suficient de departe în larg, astfel încât apărarea să nu-i vadă. De asemenea, puteți îndeplini o funcție utilă oferindu-mi un punct de referință pentru atac - voi ști exact unde mă aflu când trec peste voi. Instrumentele mele sunt așezate pe mare, înțelegeți, pentru a rămâne cât mai jos posibil.

Căldura și maniera ușoară și extrovertită a lui Alistair ne-au transformat într-un cuplu de băieți care complotează detalii despre un raid într-o livadă de mere. Ne-am aruncat unul pe altul viteze, poziții, comploturi, timpi. - Nimic ca un punct de cooperare în atacul Fairlie, nu? rânji Alistair. M-am bucurat că am sugerat întâlnirea. Primeam o lovitură la fel de mare ca Alistair. Waratah și furtuna iminentă păreau foarte departe. Alistair se întoarse să plece. S-a blocat pe pălărie într-un unghi crunt, apoi s-a repezit batjocoritor la fotografia Waratah-ului. Aruncă un salut fals și scoase un zgomot cu buzele, ca o suieră de bere. - Salut și la revedere, sângeroasă Trandafir Roșu al Mării, zise el. CAPITOLUL PATRU - O corabie fără suflet. Cuvintele au preluat în creierul meu bătăile ritmice, pauzele și zvâcnirile mării în timp ce se prăbușeau împotriva arcul Walvis Bay, nu venind încă la bord, ci cu o ciudată calitate a amenințării - a amenințării în creștere - pe măsură ce se îndreptau dinspre sud-vest. Tăiasem operațiunea de eșantionare de la fundul mării cu o oră înainte din cauza mișcării crescânde a navei și nu-mi plăcea culoarea cerului în același cartier. Nici nu mi-a plăcut barometrul nefiresc de înalt. De obicei, un buster din sud-vest este precedat de un barometru înalt, apoi dintr-o dată coboară ca un lift și, aproape fără avertisment, o furtună se smulge ca o mie de draci pe nava și marea cuiva. Era după amiază și întâlnirea mea cu Alistair era încă la șase ore distanță, nu ar mai exista o avertizare oficială a vremii pentru expediere (dacă urma să vină) încă o oră. În timp ce stăteam pe pod, încercând să măresc lovitura ce urma, contracombinația dintre lovitura de mare și împingerea șurubului a luat un ritm care a găsit expresie în cuvinte - în timp ce unul încadrează fraze în ritmul roților unui tren - că răsucit în mintea mea. - O navă - fără - un suflet. Acestea au fost cuvintele unui șef de navă uitat, un om flegmatic, de fapt, al mării și al acțiunii, care nu a fost dat lucrurilor extra-senzoriale, când a văzut prima dată Waratah în călătoria ei inițială în Australia. Propria sa navă stătea alături de un debarcader în Melbourne, iar noul Waratah atracuse alături. În tradiția mării și cu o oarecare curiozitate pentru noua navă crăpată a Blue Anchor Line, plecase să-i aducă omagiul căpitanului Ilbery. Stând lângă debarcader, uitându-se la noua linie, acest căpitan se trezise brusc uimit. A existat ceva în noua navă care depășea cunoștințele sale extinse despre mare și nave. „O corabie fără - un suflet.” Acum, în largul coastei Pondolandului, cuvintele pe care și le spusese căpitanul în timp ce aștepta să meargă la Waratah pentru o băutură prietenoasă de amiază și să vorbească mi-au bătut în cap în măsura furtunii care se aduna. Am navigat din Durban, așa cum aranjasem atât de ușor cu Alistair - așa cum a navigat Waratah - în seara precedentă. La ultima ei plecare fatidică din Durban, pasagerii și-au distrat prietenii la bord, trupa a cântat, panglicile au zburat și au fost rostite rămas-bunuri - ultimele rămas-bun din această lume. Dimpotrivă, Walvis Bay îl avusese doar pe directorul Institutului maritim să-și ia rămas bun și ea alunecase un hawser

sau doi și alunecase tăcut pe mare. Am călătorit cu viteză redusă pe coastă, folosind eșantionatorul de fund ca pretext, pentru a mă întâlni, seara devreme pe la ora șapte, cu Alcair's Buccaneer între Bashee Mouth și East London. Ce ar face vremea? I-am predat podul tânărului Smit și m-am dus la cabina mea, care era, de asemenea, camera pentru hărți. Fixat pe masa mea nu era graficul pe care îl suferise ea, ci al meu, cu liniile și cifrele sale complexe. O clipă am stat uitându-mă la ei; în câteva ore, marea și cerul rău intenționat din sud-vest le-ar pune la încercare de foc? În timpul ceasurilor lungi, când nava meteo era în stație în Oceanul de Sud, am trasat, pe baza tuturor informațiilor pe care le puteam aduna, cursul exact al Waratah după ce ea a părăsit Durban în seara aceea de iarnă de la sfârșitul lunii iulie 1909. Alături de cursul ei, am urmărit cursul aproape coincident al Clanului Macintyre, ultima navă care a vorbit cu Waratah cu câteva ore înainte ca ea să dispară. În grilă deasupra celor două feluri principale, adăugasem urmele celor trei crucișătoare britanice care o căutaseră în zilele imediat următoare dispariției și care loviseră în sud-estul Capului într-o căutare competentă în pătrat, presupunând că distrus și dus spre Antarctica de marele Curent Agulhas. Evaluările navale aveau cuiburi speciale de corbă pe timp de zi, iar noaptea luminile de căutare măturaseră mările către linia dispărută. De asemenea, adăugasem poziția unui linie de linie numit Guelph în largul estului Londrei. În noaptea dispariției Waratah, această navă primise un mesaj de lampă Morse zgârcit, care se încheia cu literele „t-a-h”. Identitatea navei care a trimis mesajul despre care se știe că este o linie mare, complet iluminată pe cursul corect pentru Cape Town nu a fost niciodată stabilită. De asemenea, completasem urmele navei speciale de căutare Sabine, un negustor căpitan de un ofițer al Marinei Regale, care, după căutarea infructuoasă a celor trei crucișătoare, a făcut o călătorie de 14.000 de mile, 88 de zile, prin mări și insulele Antarcticii. Ea a găsit - nimic. Cincisprezece vapoare și două jachete de vânt se aflau pe mare între Durban și Cape Town când Waratah a dispărut; contribuția lor la misterul pe care îl adăugasem în formă grafică - cursuri, vânt, furtună. Traseul proiectat al tatălui meu, în timp ce zburase spre sud de la Durban, deasupra mării, spre estul Londrei, terminând la apropierea portului, a fost precis tras. Acum nu m-am concentrat atât asupra navelor. Am dus cu mine în Oceanul de Sud în volumul Walvis Bay după un volum de statistici meteorologice care datează de la începutul înregistrărilor, care a fost după dispariția Waratah. Am resuscitat din uitare fiecare furtună de iarnă de consecință timp de o jumătate de secol. Și ei au fost stabiliți în formă grafică pe graficul meu și fiecare avea propria culoare separată. Dintre furtunile în care dispăruse Waratah, au existat doar înregistrări meteorologice limitate. Cu toate acestea, în momentul dezastrului, am adunat cu atenție informații din buștenii a cât mai multor nave din apele Capului pe care le-am putut obține. De asemenea, dezgropasem o copie a anchetei oficiale a Comisiei de comerț cu privire la pierderea Waratah, iar din înregistrările de microfilme aveam rapoartele zilnice ale martorilor la ședință. Ancheta în sine fusese extrem de sterpă cu informații specifice despre furtună; a concluzionat vag că a fost una „de violență excepțională”.

Nu a fost de mirare când Tafline a venit la cabina mea că ar trebui să se minuneze că un bărbat ar putea petrece luni la mare împreună cu singurii săi tovarăși aparenți niște cărți sterile despre meteorologie; în realitate, cernerea și corelarea acestei uriașe poveri de date obscure, uitate, scufundate în timp îmi trecuseră lunile pe stația meteo doar prea repede. Cum aș putea explica acest lucru când a văzut diagrama mea Waratah cu „linii și cifre”; cum aș putea explica totul unei fete al cărei nume nici măcar nu știam atunci? Dominarea tuturor celorlalte furtuni a fost cea în care Waratah dispăruse; L-am conturat în negru. Acum, din cauza a ceea ce se întâmpla pe punte, acea furtună cu cerc negru a fost scoasă din sfera doldrumului academic pentru a găsi expresie în apele sălbatice și vântul nebun care va veni cu siguranță. Cât aș putea deduce din ea? Prognoza oficială pe care o auzisem mai devreme vorbise despre un vânt de sud-vest în largul coastei sudice a Capului, dar iarna se poate conta pe patru sau cinci dintre ei pe lună. Nu era niciun indiciu de ceva excepțional în acest moment. M-am reținut în mod deliberat pentru o clipă în pragul plonjării în deduceri din acea furtună Waratah cu litere funerare. Nu știa nimic din toate acestea când stătuse lângă cabinetul în care îmi aruncasem cu grijă toate faptele despre Waratah - statistici, fotostate, microfilme, comentarii, legendă, chiar și un model al navei. Totuși, cu o anumită percepție curioasă, ea se dusese la fotografia mea despre Waratah. De ce? Forțe? Ultra-sensibilitate la transmisiile reprimate ale propriei mele minți? O numise durere, din greșeală, dar totuși fusese conștientă de ceva presant. . . Cu aproximativ un an înainte, când căutam informații despre Waratah pe țărm, întâlnisem o foaie de hârtie pliată într-o arhivă. Era o notă a unui iubit, scrisă în ultima zi de navigație de la Waratah. Chiar foaia de hârtie provenea din salonul decorat al Waratah în sine. Când am deschis nota, conștientizarea mea despre ceea ce am ajuns să numesc „forțe” a fost copleșitoare. Știam ce însemna căpitanul naval de zi cu zi când a spus că Waratah nu are suflet. Nota a fost semnată cu dragi, „pentru totdeauna”. Nu existau nume proprii. Ce pereche de îndrăgostiți, m-am întrebat, s-a despărțit Waratah „pentru totdeauna”? Bătrânul căpitan văzuse ea însăși Waratah, nu doar o foaie de hârtie, pentru a întări genul de emoții imponderabile pe care le simțeam la vederea și atingerea notei. Atât de ciudate fuseseră sentimentele sale, încât îl chemase pe intendent și îl întrebase ce părere are despre Waratah. Intendenții, în special cei de acum o jumătate de secol, erau o rasă de bărbați care nu se dedicau prea mult zborurilor de lux. Veniseră în grea școală de vele; au fost duri; marea era viața lor. Privind la mândria Blue Anchor Line, intendentul a răspuns rapid și simplu: „Nu aș naviga în ea de zece ori mai mult decât salariul meu”. Smit a bătut la ușă cu trei semnale radio. A intrat, aruncând o privire curioasă la diagrama mea. În calitate de iaht, el avea acel sentiment nedefinibil pentru mare și vreme, de care omului simplu de aburi îi lipsește. - Pentru o lovitură, domnule? Evaluarea mea ar depinde de semnalele pe care le-a adus. Dacă s-ar potrivi cu șablonul vremii din Waratah, care stătea complotat în fața mea ...

Am ridicat din umeri înainte să le citesc. Smit a spus: „Am fost pe aici o dată la începutul iernii și atunci a fost destul de rău, mai ales într-o barcă mică. Am crezut că ultimul meu moment a venit la vederea unor mări. „Este o întrebare despre ce se întâmplă cu o vântură cu aspect obișnuit, odată ce runde glezna coastei”, am spus. Am rânjit în timp ce se uita timid la liniile și vârtejurile vechilor mele fronturi de furtună. - Nu pare a fi încă foarte neobișnuit, a răspuns el. „Avertisment de vânt, forță 8-40 de noduri.” Știam exact cum arăta totul - pe hârtie. Trecusem totul de o sută de ori. Însă mesajele apocaliptice necitite, pe care Smit le adusese, cu care am jucat, care ar fi furnizat cheia, modelul de coadă, dacă ar exista: am navigat de la Durban în ceea ce era o seară tipică de iarnă blândă (călduroasă) suficient pentru a înota după-amiaza), nici o amenințare pe barometru și abia un vânt sau o mare care să merite să vorbească despre Așa a avut Waratah. Înviusem din uitare raportul meteo al căpitanului portului din 26 iulie 1909. 17:00 barometru 28.860; termometru 74; vânt slab de nord-est; intrarea în port, netedă; mare ușoară spre nord-est. Jurnalul meu propriu citea: 17:00 barometru 28.862; termometru 73; vânt slab de nord-est; intrarea în port, netedă; mare ușoară spre nord-est. Nimic nu ar putea fi mai identic. Din umezeala vechilor înregistrări, găsisem jurnalul farului de la Capul Hermes, care povestea despre vremea din ultima dimineață fatidică, când, la vederea luminii sale din Port St John's, Waratah și Clan Macintyre își schimbaseră ultimele semnale. „Încețoșat, dar bine”, a raportat deținătorul. Cu puțină vreme înainte, Walvis Bay trecuse încet pe lângă Cape Hermes. „E tulbure, dar bine”, mă logasem. Înainte de a intra mai jos, solicitasem de la East London, Port Elizabeth și Cape St Francis, „glezna” proiectată a coastei de lângă Port Elizabeth, condițiile lor de mare și de vreme în acea dimineață. Acestea îmi dăduseră Smit. Mi-aș fi dorit să le împărtășesc lui Smit secretele graficului meu puternic marcat, dar era prea mult în joc. „Mă voi alătura pe pod peste câteva minute”, i-am spus. Arăta dezamăgit și puțin surprins că nu citisem încă semnalele radio. Din vremea din ziua anterioară dispariției Waratah, am adnotat graficul: Port Elizabeth - vânt slab de vest, mare lină. Mi-am desfășurat semnalul radio. Scria: Port Elizabeth - vânt slab de vest, mare lină. Mi-am dat degetul spre capul crucial Sf. Francisc.

Cape St Francis - vânt ușor de nord-est, mare lină. Semnalul meu scria: Cape St Francis - vânt ușor de nord-est, mare lină. Ultima a fost East London, cel mai apropiat port de unde a dispărut Waratah: Estul Londrei - vânt ușor de vest, mare lină. Abia mi-a fost nevoie să citesc al treilea semnal radio: Estul Londrei - vânt ușor de vest, mare lină. A fost vremea din Waratah care venea din sudvest pentru a se întâlni cu Walvis Bay. Știam ce trebuie să fac. Am mers repede la pod. Cerul din sud-vest era un cobalt bolnav. Marea avea un luciu aparte, ca un pantof cu „aspect umed”. - Desigur, sud-vest, adevărat, i-am ordonat lui Smit. Am sunat la telegraful din sala de mașini. „Revoluții pentru treisprezece noduri”. Waratah se aflase la douăsprezece mile de coastă în ultimele ei ore fatidice; Aș ține Walvis Bay la douăzeci de mile la fel; Waratah fusese pe linia de plutire în acest moment și trecuse de Clan Macintyre la treisprezece noduri, revizualizând-o și încrucișându-și arcurile din tribord sau dinspre pământ. Aș ține cursul lui Waratah de acum și până. . . până când ... am făcut o pauză. Numai vântul Waratah mi-a putut spune asta. Am făcut un calcul rapid. La viteza ei de Waratah -1 se auzea acum zgomotul accelerat al șuruburilor de sub picioarele mele - Walvis Bay ar fi aproape exact la punctul meu de întâlnire cu Alistair la ora șapte. „Vreau să faci totul sigur”, i-am ordonat lui Smit. - Trageți bara radarului. Vreau un raport de o jumătate de oră cu privire la sistemul de urmărire a giroscopului prin satelit. Trageți linii de salvare de-a lungul punții înainte și înapoi, astfel încât să putem verifica cabana radiosondă. Toate echipamentele inutile de pe punți. - Da, da, domnule! Smit rânji. - Vii mare, domnule? - Puternic, în timp ce citeam semnele indiene, i-am răspuns. Eram puțin îngrijorat de uneltele delicate de observare prin satelit. Nu fusese folosit niciodată pe mare, iar cei doi tehnicieni ai mei de la bord fuseseră supuși unui curs special cu privire la complexitățile sale. Principiul de bază a fost o platformă care a fost stabilizată de un giroscop maestru, care a ținut-o îndreptată spre un unghi constant spre satelitul meteo, în timp ce își făcea trecerea zilnică între ceruri. „Bateți cu degetele bărcile”, am continuat. „De asemenea, aduceți câteva prelate grele de jos în caz de urgență. Spune-i bucătarului să pună o mână de ajutor, să pregătească rații reci de vreme grea pentru echipaj. Vreau supă fierbinte și cafea pentru noapte în baloanele mari. Bine?' Am ridicat tubul de vorbire în sala de mașini. - Nick? Puteți instala un circuit de baterie de urgență pe platforma giroscopică? ' Am auzit fluierul de surprindere al inginerului. - La ce te aștepți, skipper - o vizită a olandezului zburător! Mai târziu, trebuia să-mi amintesc remarca lui. - Dumneavoastră și boffini ați rezolvat-o la Durban, în cazul în care ne-am confrunta cu probleme în Oceanul de Sud, vă amintiți?

- Acesta nu este Oceanul de Sud, răspunse el râzând. - Încă mă gândesc ieri la bikini pe plajă. - Vei dori mai mult decât un bikini înainte ca seara asta să iasă, am replicat eu. - Se apropie dur. Adevărat. . . „Am înăbușit cuvântul Waratah”. . . Chestiile Capului Furtunilor. Din sudvest. ' - O să fie, răspunse vesel inginerul. - Dar marea problemă rămâne - acidul bateriei, dacă începe să se învârtă. L-am oprit pe Smit să părăsească podul. - Aruncă o privire specială asupra apucăturii Van Veen, i-am spus. „Este incomod să te asiguri, atârnând astfel la bord. Nu vreau ca lanțurile să fluture în întuneric. - Da, da, domnule. Mai întâi o să-l fac pe bo'sun înainte să iasă marea. Al meu era un echipaj dur, bine încercat din Oceanul Sudic. Dar șederea în Cape Town și plăcerile cu vreme ușoară din Durban, la înălțimea sezonului de iarnă, le luaseră marginea. Întotdeauna am avut o simpatie furioasă cu Odiseu care încerca să-și conducă echipajul încărcat de limbă. Vremea din Waratah nu ar fi umflăturile din Oceanul de Sud cu care erau obișnuite; ar fi o aruncare brutală de lovituri scurte și rapide și valuri de patruzeci de picioare, o luptă sălbatică, care nu dă sfert. Alungase remorcherele de căutare care plecaseră în căutarea căptușelii pierdute; ciocanise unul dintre crucișătoarele de 2200 de tone timp de nouă zile, până când carena ei era atât de încordată, încât au trebuit să o asigure. Scafandrii navali au fost nevoiți să lucreze la cel de-al doilea crucișător timp de opt zile, înainte ca ea să îndrăznească să plece din nou pe mare. Șirul de ordine și nevoia de acțiune pentru a strânge nava îmi luaseră mintea în minte problema care acum se profilase. Smit a adus-o acasă ca o păpușă care vine dincolo. „Feldman va veni în serviciu în curând, domnule. Îi vei putea da semnalele tale pentru Weather Bureau. Feldman a telescopat sarcinile de operator radio cu primul ofițer. Smit putea ajuta cu semnalele primite, dar era incapabil să transmită. Preocuparea mea pentru Waratah mi-a alungat momentan din minte acea altă pistă care s-a încheiat acolo unde a făcut-o a ei într-un semn de întrebare încercuit la sud de BasheeGemsbok. Gemsbok zburase într-o noapte de Waratah; în seara asta o noapte Waratah aștepta Buccaneerul! Următoarea mea comandă a înghețat. Cum aș putea să-l opresc pe Alistair să zboare în seara asta? Chiar și cel mai păzit mesaj ar fi cumva trădat că am avut un fel de încercare pilotul unei escadrile de crack care folosea un avion de crack pentru un aranjament privat cu comandantul de încredere al unei nave meteorologice experimentale al cărui succes depindea în mare măsură de judecata și marinarul său? Bătaia de transport maritim în Buccaneers este o infracțiune de curte marțială: când i-am reamintit-o lui Alistair, el râsese și mi-a spus: „Nu-l văd pe fratele Ian bătându-se pe mine, nu-i așa? Cine să știe oricum în întuneric? O lăsasem la asta.

Trimiteți un raport meteo ușor exagerat la fața locului Biroului, în speranța că îl vor furniza Forțelor Aeriene, care, la rândul său, va anula manevra? Mintea mi-a luat în derâdere chiar când am compus-o - cum ai reuși să scapi de asta? „Pe baza observațiilor mele despre o furtună în urmă cu șaizeci de ani. . . ! ' Pe ce altceva îmi bazam ipotezele? Nu sistemul strâns întrețesut de observații extrem de științifice de la un număr de stații profesionale din acest an de grație, transmis cu viteza luminii către Biroul central din Pretoria, digerat de computer și alimentat de oameni de vreme profesioniști calificați la fiecare câteva ore la sute de nave de-a lungul coastei, zeci de avioane deasupra uscatului și escadrile de avioane militare mai rapide decât sunetul la o duzină de baze. Am simțit prima furnicătură de îndoială când am întors lumina reflectoarelor asupra mea. Dacă aș îmbrăca mesajul în cod profesional, cineva ar putea să-l vadă și să spună că Fairlie a fost prea mult timp în Oceanul de Sud și își pierde nervii. A trăit cu aceste furtuni atât de mult timp încât încep să-i intre sub piele. Semnalizați forțele aeriene? Chiar dacă le-aș cunoaște lungimea de undă, o astfel de ocolire a propriilor mei ar invita o rachetă care ar putea însemna că nu mă apropii de Antarctica decât portul următor ... Să presupunem că până și Biroul meteo ar trebui să accepte evaluarea mea asupra furtunii iminente - împotriva tuturor abilităților și sfaturilor celorlalte stații meteorologice ale lor - care ar fi reacția lor? Walvis Bay transporta o mulțime de echipamente științifice a căror delicatețe provocase o sută de bătăi de cap pe uscat și pe linia de plutire. Biroul meteo l-ar juca în siguranță. Ieșiți din zona furtunii, s-ar spune cu o justificare completă. Dacă există vreun risc pentru echipament în realizarea celui mai apropiat port, întoarce-te la Durban. Poți fi în continuare acolo, în siguranță în port, înainte de furtună. Dacă nu poți risca acel echipament într-o vântură de iarnă în largul Capului, atunci nu are rost să-l încerci în anii '40. Ei ar aprecia punctele mai fine de diferență dintre apele adânci ale oceanului și genul de mări pe care le știam că scriu vremea Waratah. Privirea mea la ceas era mai instinctivă decât orice altceva. Poate că a fost chiar subconștient, timpul de întâlnire. Mi-a dat motive să cer întrebarea lui Smit. Aveam nevoie de timp. Nu trebuie să ratez ocazia o dată în viață care mi-a oferit să încerc să rezolv misterul Waratah. - Prognoza de expediere se va încheia în zece minute, am spus. - Adu-mi unul dintre portabilele cu tranzistoare din sala de secție. Vino și ascultă-te ce părere are Biroul meteo despre asta. - Bine -1 înseamnă, foarte bine, domnule. Mi-a plăcut entuziasmul neîndoielnic al lui Smit, care i-a izbucnit în fața formalității de îndată ce a intrat sub presiune. Am mai aruncat o privire lungă spre sud-vest. Cerul acela curios și marea albită mi-au spus încă - Waratah. Dacă ar fi fost, sau dacă nu ar fi fost ca un martir pe o grătar, în orice fel m-aș întoarce, aș fi ars. Biroul meteo a întors din nou scuipatul cu prognoza de la ora prânzului. Siriit a urcat pe drumul însoțitor, exact în timp ce tonurile blande ale femeii care anunța, așezată în cutia ei izolată fonic, la 600 de mile depărtare, au spus: „Există un avertisment de furtună. Repetăm, există un avertisment de vânt.

Smit se strâmbă derizoriu în timp ce trecea accentul de la un cuvânt la altul cu satisfacție profesională. „Un vânt puternic de sud-vest între estul Londrei și Durban va atinge treizeci până la patruzeci de noduri în sudul zonei.” Patruzeci de noduri! Smit se uită lateral la mine. Îi simțeam dezamăgirea. Aici comandam practic echipajului să intre în panică în stații cu amenințări ale Forței 10/65 m.p.h. în timp ce Biroul Meteo - oamenii care aveau acces la toate informațiile și mutațiile de la stațiile meteo au venit cu o mică lovitură de treizeci și patruzeci de noduri care nu ar face decât să ude punțile navei meteo. Dezamăgirea mea a fost motivul pentru ani de pacienți, deseori sfâșietori, de cercetare și compilare în care îmi aruncasem tot timpul liber în Oceanul de Sud. Oare, așa cum spusese Alistair și făcuse implicită doar prin prezența ei minunată, îmi pierdusem timpul într-un funkhole statistic auto-făcut în timp ce viața se grăbea cu o mie de mile peste un deșeu oceanic? Amărăciunea mea se învârtea asupra tânărului Smit. - Oprește chestia aia nenorocită, am spus cu asprime. - Da, da, domnule, spuse el speriat. - Comenzi pentru navă, domnule. ..? ' - Ordinele mele sunt valabile, am răstit. - Uită-te la marea aia, prostule. Și cerul acela. Nu poți ... vezi! ”„ Nu, vreau să spun, da, domnule. Strângeți nava jos, domnule. Graburi care trebuie asigurate. Urgență ... "s-a forțat să spună cuvântul '... rații de vânt din galeră. Focul galerei să fie stins până la 1800 de ore. Echipajul să stea lângă ...' - Nu continua ca un papagal sângeros, am mârâit. Se opri la scara podului. - În caz ... în caz. . . trebuie să părăsiți podul, domnule, ce curs, viteză? Felul în care repeta totul a făcut ca totul să pară de două ori ridicol; acum încerca să folosească un eufemism pentru a încerca să spună că dacă vântul meu inexistent mă spăla de pe pod. . . „Ai auzit, ca și înainte, am replicat eu. - Desigur, sud-vest, adevărat, viteza treisprezece noduri. Nicio reducere sau schimbare de curs fără permisiunea mea expresă. '. - Da, da, domnule. Smit a fugit pe scară. Până la mijlocul după-amiezii, cuvintele bătrânului comandant de navă începuseră să nu sune, ci să tună în mintea mea - „o navă - fără-un suflet”. Aceștia au preluat bătăile ritmice, sfâșieturile și rupturile mării care acum s-au lovit de arcul golfului Walvis, aruncându-se în cascade de apă spartă și cozi de pulverizare ridicate deasupra platformei în care stătuse pistolul de harpon, apoi s-au răspândit cu picioarele adânci peste punți, ca niște degete zdrențuite și prea dornice, căutând din nou și din nou un troliu slab, o trapa obosită sau un stâlp slăbit pentru a smulge dincolo. Walvis Bay știa cum să le arunce clar și încă se lupta bine în interiorul ei; cu toate acestea, o puteam auzi strecurându-se în vibrația tremurândă a corpului și a elicelor. Rămăsesem în picioare și priveam cu un fel de satisfacție morocănoasă la creșterea rapidă a mării și a vântului până când tânărul Smit, cu piei de ulei, mi-a raportat înainte de a pleca din serviciu.

- Predarea, domnule. Am dat din cap. - N-ar trebui. . . er. . . se udă un pic aici, domnule. Nu pot să-ți aduc pielea de ulei ...? Mi-am regretat mai devreme. 'Da multumesc.' Rânji și spuse băiețel: „Se pare că ai dreptate și greșesc, domnule”. Erau prea multe lucruri în mintea mea ca să accept complimentul. Și eu eram mult prea nesigur. Mi-am verificat scurtimea și am spus: „Vezi ce spune manometrul când mergi în cabina mea.” S-a întors și m-a ajutat să mă hidroizolez. - Doar treizeci și opt de noduri, domnule. Părea dezamăgit. L-am rânjit acum. - Deci, cine are dreptate, presupune oricine. „Când se înrăutățește, adică, dacă se înrăutățește, domnule, nu ezitați ...” Se opri la prezumție. „Te sun bine dacă într-adevăr suflă”. - Mulțumesc îngrozitor -1 înseamnă, foarte bine, domnule. În grabă, aproape că s-a lovit de Feldman. Feldman era ceva mai în vârstă decât mine, un prim ofițer lipsit de emoții, destul de din lemn, cu un șoc de păr negru și cu fața plină. Nu avea niciun entuziasm volatil al lui Smit - entuziasmul unui om cu pânze, mi-am spus. Feldman era de încredere, cu condiția ca deciziile să fie luate pentru el. Vorbea încet, în mod deliberat și era, uneori, aproape pernickety. M-a salutat scurt. Se ținea de aruncarea navei și aruncă o privire lungă spre sud-vest și apoi spre vest, spre țărmul încețoșat. Jubela fusese la volan câteva minute înainte de sosirea lui Feldman - moș, tăcut, retras. Nu a existat nicio conversație între noi înainte de venirea lui Feldman, cu excepția ordinelor de cârmă. Feldman și-a terminat lungul scrutin și apoi a spus încet, de parcă ar fi frică aproape să-și exprime gândurile: „Nu ar trebui să reducem puțin viteza, domnule? Se pare că ia multă apă. Există uneltele giroscopice ... Surpriza mea la întrebarea lui Feldman asupra unei decizii de-a mea m-a zguduit pentru o clipă din trenul meu de gândire Waratah. Niciodată într-un an pe mare nu făcuse altceva decât să-mi urmeze ordinele. El nu s-a uitat la mine, dar, parcă pentru a-și consolida punctele de vedere, părea intenționat să examineze cerul sfâșiat de vânt spre sud-vest. Feldman avea dreptate: corpul navei meteo se strecura și se bătea în mările în creștere. Nu a fost tamburul euforic al valurilor pe care le auzi când un iaht de curse rulează la viteza maximă, sau criza emoționantă în timp ce plănește pe o rolă și sus pe dealul celei următoare, ci slugul frontal al egalului egal cutii, lupta sălbatică de înmuiere pentru a produce lovitura finală. În ultima oră, am urmărit critic cum se acumulează marea. Nu este nevoie să ne referim acum la acele nenumărate calcule minuțioase. Realitatea din fața ochilor mei mi-a adus în minte fiecare fapt cu o claritate uluitoare. Presupuneam că nu atinguse încă maximul, indiferent de

ce ar putea spune Biroul meteo. Nici vântul nu a avut. Acolo unde se afla Walvis Bay, Waratah continuase cu treisprezece noduri. Deci, orice ar fi suferit Walvis Bay, trebuie să țină viteza lui Waratah. Cursul Walvis Bay - cursul lui Waratah - se afla la aproximativ douăsprezece mile de offshire, iar acest lucru corespunde aproximativ cu debitul maxim spre sud al curentului Agulhas. Acesta este un râu de apă de mare tropicală caldă (cunoscut sub numele de curentul Mozambic la nord de Lourenco Marques) care atinge o viteză de suprafață de cinci noduri în apropiere, deși scafandrii au raportat viteze subacvatice mult mai mari. Ceea ce mi-a atras atenția acum am putut vedea prin fierberea sacadată a apei dintre navă și uscat - a fost că un contracurent puternic se afla în etapele preliminare ale construcției, vestitorul sigur (în opinia mea) a unei buster sud-vest. În ciuda celor spuse de prognozele oficiale, m-am simțit sigur că acest contracurent, lovind împotriva puternicului curent Agulhas, lovind sudul, va crea o vâlvă de mare înainte ca noaptea să iasă. Acesta a fost modul în care fusese cu Waratah. Aveam propriul jurnal al Clanului Macintyre care să mă sprijine și așa fusese cu ea. Fusese doar puțin în spatele Waratah și abia scăpase ea însăși de la dezastru. Instrumentul principal în provocarea acestor mari forțe naturale a fost vântul de sud-vest, care își va muta propriile batalioane de mare în masă pentru a întări contracurentul împotriva fluxului dominant Agulhas. Ceea ce ar transpira, ar arăta doar noaptea. Și intenționam să mă aflu într-un scaun lateral cu Walvis Bay pentru a vedea. Știam devotamentul lui Feldman față de oficialitate. „Arată mai rău decât este în realitate”, l-am amuzat. Vântul nu a ajuns încă la patruzeci de noduri. Biroul meteo spune că nu este nimic altceva decât o lovitură obișnuită. Părea ușurat, deși încă dubios cu privire la ceea ce stătea în ochii lui. - Tocmai am verificat vântul, am continuat. - Doar treizeci și opt de noduri. Ceea ce nu am spus, a fost că am considerat că citirea lui Smit de ceva vreme era deja învechită. Am ghicit-o acum la patruzeci și cinci de noduri - și crescând. Alistair! Presimțirea mea la gândul că cursul vicomtului a murit, așa cum a făcut-o pe graficul meu, m-a împins înapoi la o evaluare obiectivă a întregii situații. Spuneți cum vântul aruncă acum patruzeci și cinci de noduri - ce a fost acela, în cuvintele lui Alistair, unei mașini capabile de viteza sunetului? Nu proiectam eu toate temerile și umbrele mele Waratah și propria mea experiență de marinar într-un mediu cu totul diferit, fără justificarea cuvenită? În noaptea când vicontele dispăruse, stațiile terestre au observat o viteză de cincizeci de noduri. Acest lucru a fost suficient pentru a deranja, dar nu a amenința, o mașinărie susținută de mii de cai putere. Nu mă gândeam la termeni la mare, mai degrabă decât la aer? În momentul de față, oricum nu puteam vedea să-l avertizez pe Alistair. Feldman a spus, după o altă privire lungă spre sud-vest: „N-am văzut niciodată un cer chiar așa. Dar vremea trebuie să o știe oamenii. Au toate informațiile pe care noi nu le avem. . . ' Până la sfârșitul după-amiezii, chiar și credința lui Feldman s-a evaporat. El a răspuns în monosilabe doar pe măsură ce vremea devenea mai sălbatică, până când nu i-am mai putut suporta morositatea. - Mă ridic sus pentru a arunca o privire, am spus.

Pur și simplu era să scapi de el; podul vânătorului convertit a fost, de fapt, cel mai înalt punct al navei după ce am demontat priveliștea specială a vânătorii de balene de pe cuibul corbului în momentul conversiei sale inițiale. M-am îndreptat spre restul de punte, sus, la pupa, lângă cabana radio Podul, care era închis, nu dădea decât o vedere înainte a mării; agățat de o pâlnie, am avut o vedere panoramică. Am fost uimit de sălbăticia scenei. Am fost conștient că acest tip de furtună s-a dezvoltat rapid și că centrul furtunii sale s-a mișcat la fel de repede, dar a fost totuși surprinzător să văd că se întâmplă în fața ochilor mei. La sud-vest, spre estul Londrei, cerul era de un negru purpuriu curios peste uscat și de o noapte neagră spre mare. Era ca și cum ai privi de pe o navă spațială linia de separare dintre noapte și zi pe pământ. Soarele pe moarte a reușit să creeze o ușurință asupra pământului, dar negru de mare a fost implacabil, de rău augur. Între Golful Walvis și marea întuneric se afla un fel de țară al nimănui, cu cerul și norul sfâșiat de vânt care zburau la viteze imposibile; aceștia au fost forțele armatei principale a furtunii, armura ușoară sondând cu lovituri rapide câmpul de luptă al morții WarataWs. De-a lungul întregului Walvis Bay, mările se aplecau spre un fir de spindrift; nu erau atât de înalte, cât de abrupte, un semn sigur că angajamentul general cu curentul Agulhas era încă în față; contracurentul încă testa apărarea inamicului. În mod involuntar, am arătat pupa. M-am trezit citind situația din retrospectivă. Marinarii de calibru Douglas Fairlie și căpitanul Ilbery nu se temeau de furtună, iar Waratah era o navă nouă, robustă, rapidă, bine găsită. În revolta imediată după dispariția sa, marinarii nu au avut nici o dificultate să creadă că căpitanul Ilbery ar fi împins-o prin furtună. Ambii bărbați slujiseră în tăietori ai căror căpitani s-au bucurat de nimic mai puțin decât un vânt plin, bărbați care știau cum să adune pe pânză la regale și să folosească din plin marile vânturi de vest ale anilor '40. Erau bărbați de fier care își scoteau trapa, pentru că punțile lor aveau să curgă zile întregi sub apăsarea pânzei; au fost cronomi mândri, mândri, care și-au înarmat ofițerii cu pistoale cu ordinul de a doborî orice marinar îngrozit care a încercat să lase să zboare un biliard. Nu a fost nici cea mai mică anxietate în ultimele mesaje ale Waratah către Clan Macintyre. Nici măcar nu redusese viteza. Marea din această seară ar fi arătat la fel de sălbatică de pe podul Waratah și ea fusese de aproape douăzeci de ori mai mare decât balenierul meu de joc. Cu puțin timp înainte de a ajunge la poziția ei actuală, Golful Walvis trecuse pe lângă un arc natural de rocă, cunoscut sub numele de Gaura în zid, care se ridică în afara coastei. Dala masivă, în creștere, este străpunsă de o arcadă: soarele scăzut a străbătut întunericul pământului și fundalul unor păduri mari și pentru o clipă arcul a apărut ca un far luminos din natură, care strălucește din țara neagră. Una dintre poveștile cercetate după dispariția Waratah a fost că a fost aspirată într-o gaură similară cu The Hole-in-the-Wall și trasă, de puternicul contracurent de la mal, într-o vastă peșteră subterană (sau subterană). . O teorie însoțitoare a fost că, sub extremele vântului și mării, s-a format un vârtej natural în mare, iar în acesta căptușeala fusese aspirată. Cât de mult, m-am întrebat atârnând acolo și văzând forțele furtunii care se dezlănțuiau aceeași întrebare pe care i-am pus-o lui Alistair - știam cu adevărat despre secretele oceanului? Mi-am trecut prin minte acum propriile mele cunoștințe insuficiente despre fundul oceanului sub chila Walvis Bay. În jurul litoralului Africii de Sud rulează un platou continental îngust,

cunoscut sub numele de Banca Agulhas, cu petrol, evaziv. Se îndepărtează în terase succesive adânci, în apă foarte adâncă. Cu un șoc, mi-am dat seama că cursul pe care îl țineam era aproximativ linia terasei finale a băncii Agulhas înainte ca aceasta să cadă în adâncuri abisale. Plin de înțeles? Fără înţeles? Platformele petroliere, după ce au forat fără succes în altă parte, plănuiau acum să mute operațiunile pe coasta Pondolandului. A fost suficient cunoscut despre zonă pentru a respinge în totalitate teoria unei peșteri subacvatice sau a unui vortex? De ce nu se întâmplase nimic cu miile de alte nave care folosiseră aceeași rută? Ar fi - orice ar fi fost - să aștepte una dintre gigantele platforme petroliere și să o lovească așa cum a doborât Waratah. Cea mai îndepărtată speculație nu a fost mai absurdă decât simplul fapt istoric că o linie de 10.000 de tone, clasificată Al la Lloyd's și comandată de unul dintre cei mai abili marinari ai zilei, dispăruse cu totul, fără urmă, la vederea pământ, în plină zi, undeva unde eram acum. Ceea ce distrusese nava fusese ceva teribil și rapid, ceva ce marinarul priceput nu putea calcula sau prevedea. Cele două maluri de negru din fața Walvis Bay au început să se contopească; întunericul a crescut. M-am agățat de liniile de salvare pe care le comandasem mai devreme după-amiază să fie amenajate în timp ce Walvis Bay trecea adânc printr-un val uriaș - nu o rolă, ci o încărcătură scurtă, înaltă, cu vârf de apă. Corpul ei tremura, iar șurubul mesteca aer și apă subțire cu același tip de zgomot pe care o face o mașină atunci când ambreiajul este aruncat și motorul continuă cu viteza. A fost împotriva tuturor instinctelor marinarului meu de a împinge balenierul de joc așa - dar trebuia să știu, și acesta a fost vremea Waratah. Walvis Bay și-a scufundat întreaga parte a tribordului și m-am scufundat cu recunoștință în spatele podului solid și a suprastructurii înainte, care a ocupat cea mai mare parte a întregii lățimi a fasciculului și a fost concepută special pentru a sparge forța unor astfel de lucruri în timp ce au măturat înapoi. Fluxând apă, am recâștigat podul. Taylor, unul dintre cei doi tehnicieni la bord a căror funcție era să îngrijească aparatul științific, devenise verde. Giroscopul nu-și cunoaște fundul de la cot, cu acest bâjbâit, spuse el, îndepărtându-și în grabă ochii de la o mare care se apropia. - Nici eu, de altfel. 'Care este problema?' Am întrebat. „Trebuia să mențină platforma stabilă în mările Oceanului Sudic.” Acesta nu este Oceanul de Sud, a replicat el, făcând un gest pe jumătate în spatele lui, ca și cum vederea mării ar fi fost prea mare pentru stomacul lui. 'E diferit. Nu poate fi nevoie de asta. Supracompensează. Platforma se balansează în jur ca. . . ca. . . 'a făcut semn către mare. Acum se supraîncălzește. Dacă arde ... „Oprește afurisitul, atunci”, am răstit.

'Nu se poate - poziția de odihnă a fost concepută pentru odihnă, nu pentru. . . pentru . . . acest. Nimeni nu s-a gândit să aibă șuruburi de fixare. Dacă îl oprim, se va rupe în bucăți. Nu poți face ceva în legătură cu asta? A venit rândul meu să fac gesturi către mare. Nu am spus, dacă am dreptate, se va înrăutăți mult înainte ca noaptea să iasă. Dacă giroscopul ar merge, întregul scop de urmărire a noului satelit ar merge peste bord. Totuși, aici a existat o oportunitate care, pe termen lung, s-ar putea dovedi mult mai valoroasă în economisirea platformelor în valoare de milioane de lire sterline, decât în a nu risca cu giroscopul. Am spus: „Du-te și poartă o discuție cu Nick Scannel. El este inginerul, poate poate sugera un mod de a-l asigura. Miller, celălalt tehnician, a venit pe pod. M-a privit cu blasfemie. - I-ai spus? l-a întrebat pe Taylor. Taylor nu părea să aibă încredere în el pentru a răspunde. El a dat din cap. - Gyro se încălzește, spuse Miller. - Vezi Scannel și continuă cu el, am spus. - Poate că, dacă îl arunc peste el, se va răci, tuși Taylor. A dispărut în grabă. Feldman rămase lângă conversație, tăcut, cu buzele încrucișate. Am fost, m-am întrebat repede, cedând forțelor misterioase ale navei fără suflet, moartă de peste șaizeci de ani în mormântul ei, împingând Walvis Bay pe aceeași coastă a Pondolandului, în același sezon al anului, în același fel de furtuni, pe aceeași cale, la aceeași viteză? Cu acea întrebare, gândul rece mi-a cuprins mintea, rece acum, în timp ce înțepătura ploii reci amestecată cu spray-ul izbucnit pe față: călc pe mormântul lui Waratah în acest moment? Am făcut un calcul rapid: nu. Deși nu puteam vedea pământul suficient de bine pentru a fi sigur, Walvis Bay se apropia încă, pe o linie spre mare, de gura râului Bashee. Waratah fusese la douăzeci de mile de mare; Am ținut Walvis Bay la douăzeci de mile în larg, la fel. Waratah fusese încă pe linia de plutire în acest moment, iar Clanul Macintyre, deși la opt sau zece mile mai departe de ea, o avea încă la vedere. Waratah se afla deja în pragul portului Clanului Macintyre, după ce traversase cu puțin înainte dinspre partea de la sol. Waratah făcuse treisprezece noduri, iar marea se lovise de ea, ridicându-se progresiv pe gale de sud-vest, așa cum o făcea acum. Feldman a spus cu prudență: „Dacă reducem puțin viteza, domnule, s-ar putea să ajute giroscopul”. Toată lumea voia viteza redusă - nava, bărbații, giroscopul I Mi-am controlat răspunsul și am spus în mod egal: „Se îndreaptă cel mai bine în aceste circumstanțe - ia fuga mării înainte. Dacă aș reduce viteza, ar face mișcarea să se înrăutățească, nu mai bine. Știam că ceea ce spuneam era doar un adevăr pe jumătate, cerând întrebarea. Înainte să poată începe să se certe, am urmat-o. - Nici un alt cuvânt din partea Biroului meteo?

'Nu, domnule. Următoarea prognoză nu este pentru încă câteva ore. 'Bun. Atunci putem accepta că lucrurile nu sunt chiar prea rele, nu? Foloseam sofism, nu marinar. Feldman nu era convins. Făcu un semn spre tribord, spre țărm. Trei blițuri. „Bashee Mouth”, a raportat oficial. Părea că vrea să spună ceva mai mult, dar a continuat, fără relevanță, ca și cum ar fi forțat conversația: „Lumina este situată în partea de nord-est a râului”. Deschisesem poarta mormântului Waratah. Podul închis a dat un sentiment de securitate în comparație cu sălbăticia expusă a punții superioare. Am jucat împreună cu Feldman. „Cum e vântul?” - Forța 8, totuși, mai tare. Peste cincizeci de noduri. Forța 8. Pragul unui buster real - cu mai rău de venit. Încă nu era vântul „violenței excepționale” care stricase alte nave pe mare în ziua în care dispăruse Waratah. Oare nu se rostogolise și se scufundase? A fost răspunsul complet - cu excepția faptului că a implorat un fapt inevitabil: niciun corp, nici măcar o bucată de dovezi de epavă, nu a fost găsit vreodată din Waratah. Dacă ar fi transformat broasca țestoasă, acolo era Clan Macintyre pentru a găsi resturi venind din spate; aburind spre ea era o altă linie, Guelph. Toate navele de căutare nu găsiseră nici o scândură. I-am spus lui Feldman: „Mă duc o clipă la cabina mea”. Am vrut să verific acea diagramă în prezența reală a unei mari furtuni pentru a vedea dacă nu reușesc să descopăr un factor nou, poate un aspect practic, care scăpase de investigațiile mele academice. Cu toate acestea, nu am intrat în grafic. Am stat o clipă nehotărât la aceeași ușă prin care pășise. Și ea, Tafline, mi-a ocupat gândurile în acel moment de decizie crucială pentru navă. Am traversat și m-am uitat la vechea fotografie așa cum o făcuse ea. Nu însemna nimic. A fost - pur și simplu o fotografie. Gândul la prezența subțire și minunată m-a ținut. Părul ei era întunecat sau deschis? Nici. Mi-a venit acum - a fost culoarea de nedefinit pe care o au frunzele de vară într-o zi senină în Oceanul de Sud, în timp ce îndrăgesc un aisberg, nici întunecat, nici luminos, totuși, cu o anumită calitate a vibrației, iau din lumina refractată care se schimbă în mod magic pe măsură ce gheața se ridică și cade - trei calități ale luminii, una din mare, una din gheață, una din cer. Am stat în picioare și m-am uitat la fel ca ea, la vicontele. Pilotul Bruce Fairlie nu se temuse de furtuni. De ce ar trebui să fie? Mașina lui era alimentată de mii de cai putere, avea toate cele mai recente dispozitive radio și radar. Ultimul său semnal către țară nu arătase nici o grijă pentru vreme. El a raportat pur și simplu că zboară deasupra mării cu vânt puternic și ploaie și că va veni să aterizeze în câteva minute pe aeroportul din East London ... Mi-am ridicat din umeri cu nerăbdare. Am mai lucrat toate astea înainte. Tot ce s-a adăugat a fost că avionul de zbor fusese deasupra mării, jos, la sud de gura Bashee.

Bruce Fairlie deschisese și poarta cimitirului., Se închisese pentru totdeauna în spatele lui. Nici o epavă, nici un cadavru nu fusese găsit vreodată. Nu o scândură. Am mers la grafic acum. Pieliță. Pista lui Waratah s-a încheiat puțin la sud de locul în care Walvis Bay a lansat și a rulat. Punctul terminal a fost aproximativ, deoarece poate că a dispărut imediat, Clanul Macintyre a pierdut-o din vedere. Alistair intenționa să vină pentru a ataca estul Londrei pe un curs convergent cu al meu - și al lui Waratah. El a spus că va fi atât de scăzut încât nu va exista nicio șansă ca apărările radar să-l ridice. Buccaneerul său ar zbura cu mai mult de două ori viteza avionului pierdut. Ar asigura asta siguranța lui - ar zbura în seara asta? Se părea că orice ar fi lovit Waratah și Gemsbok nu țineau cont de viteză, dacă se lua în considerare discrepanța dintre ei. Unde se află factorul comun? Am văzut. Sud-Vest. Fuga mării era spre sud-vest. Gale era sud-vest. Cursul lui Waratah era spre sud-vest. Cursul lui Gemsbok era sud-vest. Cursul Buccaneerului era sud-vest. Cursul Walvis Bay era spre sud-vest. Cursul a fost moartea. CAPITOLUL Cinci - Este biciul după lovitură, protestă Taylor. „Este ca și cum un sjambok ar fi spart. Scutură curajul tuturor echipamentelor. „Este doar o chestiune de timp înainte ca fusul antenei radar să dispară”, a adăugat Miller. Feldman aruncă o privire nervoasă pe jumătate peste umăr. „O mare mare va duce cabana cu radiosonda”. Cei doi tehnicieni erau sfidători; erau civili și puteau să-mi spună cuvântul; Feldman, fără autoritate uzurpatoare, le-ar putea sprijini. Frica are multe fețe, iar a lui Feldman a fost urâtă pentru mine. Am încercat să mențin temperamentele netede. Uită-te la problema din punctul meu de vedere, am spus. - Vrei să fac ceva în legătură cu asta. Dacă dau drumul navei spre mare, ce crezi că se va întâmpla? Este oricum periculos, dar cum crezi că se va rostogoli atunci? De două ori ce face acum. Cel mai bun mod de a face față unei astfel de furtuni este arcul. Acesta este modul în care o fac. Lumina Bashee cădea din viză la pupă. Cenușie și neliniștită, coasta zăcea ghemuită într-o ceață de spray, umerii înalți ai promontoriilor negre sprijinite de furtună. Foarte curând va fi complet întuneric. Feldman a spus: „Am văzut o vreme grea în Oceanul de Sud. Dar uită-te la această mare - nu am văzut niciodată așa ceva. Înspre sud vin ca role lungi și există un spațiu de respirație între ele. Nu l-am văzut niciodată pe Walvis Bay luând-o în verde așa cum este acum.

"Giroscopul ar fi destul de fericit așa", a continuat Taylor. "Pentru asta a fost conceput. Este în specificații ...". - Explicați-vă specificațiile, am replicat eu nerăbdător. "Nu pot specifica felul de mare pe care îl primești." „Tot ce cerem este să ne oferiți o șansă sportivă”, a murmurat Miller. „Iată că spălați nava cu totul plin ...” Feldman și-a văzut șansa. El a spus provizoriu: „Nu ai redus viteza. Ar călări mai ușor dacă ai face-o. „Sunt căpitanul și iau deciziile pe aici”, am răstit. - Chiar și un căpitan se poate înșela uneori, răspunse Miller camuflat. „Vă spunem clar și simplu că, dacă nu faceți ceva rapid, nu veți mai avea niciun aparat în câteva ore”. Taylor a fost mai conciliant. ^ Nu am putea face un plan ... ' M-am urât pentru că mi-am ridicat rangul, dar pur și simplu nu am putut încerca să explic. Cum aș putea spune că îmi urmăresc în mod deliberat haina, pentru scopuri mai mari chiar decât instrumentele valoroase care erau adevărata inimă a navei meteo? Fiecare sugestie pe care o făceau cei trei bărbați era în concordanță cu bunul simț și marinaritate solidă. Conduceam neapărat nava, riscând echipamente valoroase, bunuri și poate chiar vieți. Am încercat să-mi bat drumul spre ieșire. - Vrei să intru atunci în East London și să-i semnalez Biroului că echipamentul eșuează chiar și la început și că nu poți face față? - Ai crede că este echipamentul nostru și că tu ești doar șoferul, se răsti Miller. „Te afli la fel de mult ca și noi, dacă nu chiar mai mult, nu uita” Nervii și temperamentul îmi erau întinși. Ceasul podului arăta 5.30. Poate, m-am gândit cu un sentiment de ușurare care a fost copleșitor, că oricum Forțele Aeriene nu vor zbura în seara asta. Cu toate acestea, ei - sau Biroul Meteo - știau cu adevărat cum în mare se transforma în ceva cu adevărat murdar? Eliberat de îngrozitoarea responsabilitate a lui Alistair (cursul identic al lui Gemsbok părea ars în creierul meu), eu singur puteam testa ceea ce era de testat despre Waratah, dar ar trebui să fiu foarte sigur că sfârșitul va justifica mijloacele - în altul cuvinte, ciocănirea nemiloasă care era înmânată, cu deplina mea înțelegere, echipamentului științific. Ar fi, ca și călătoria mea pe coastă, lipsită de sens? Dacă aș accepta zadarnicia a ceea ce făceam, aș reduce imediat viteza și aș scoate aparatul în aparat, poate chiar o voi scoate în ape adânci, unde efectele valurilor ar fi trebuit să fie mai mici decât în apele puțin adânci ale malului Agulhas. Am zdrobit ideea. Mă hotărâsem să urmez cursul Waratah la viteza lui Waratah pentru a afuma ceea ce o scufundase și a nu-l face la fel cu marile platforme petroliere. Am avut acea întâlnire cu Alistair, dacă nu aș fi acolo, mi-am spus, poate chiar absența mea l-ar putea conduce în brațele pericolului Waratah dacă ar începe să caute Walvis Bay în mările sălbatice. . . I-am răspuns la răspunsul lui Miller. - Ce a spus Scannel? Am temporizat. - Are atâtea probleme proprii, încât nu a reușit să-și piardă timp pentru a noastră, a replicat Miller, supărat.

Am luat conducta vocală din sala de mașini. - Nick? Am o criză pe mâini. Uneltele de observare prin satelit și antena radar se scutură în bucăți. .. ' Zgomotul mării în sala motoarelor de sub linia de apă a pătruns clar pe instrument. Era ca un baston de cauciuc bătut împotriva unui tambur de oțel. - Mă voi îndrepta, spuse scurt Scannel. Mi-aș fi dorit să am un prim ofițer de calitatea inginerului meu. Scannel aruncă o scurtă privire când a ajuns la pod. - Asta face ca toată racheta? Făcu semn spre mare. Feldman mormăi, pe jumătate în sinea lui: - Ar fi mai puțin cu o viteză mai mică asupra ei. .. ' Scannel pufni. - Ascultă, amice, motoarele mele sunt bune pentru șaisprezece noduri, vânt sau fără vânt. I-am rânjit inginerului. A fost reconfortant să am ceva sprijin. 'Giroscopul este supracompensator și se încălzește. . Miller și Taylor au intrat într-o serie de aspecte tehnice. - Bine, bine, răspunse Scannel. - Să mergem și să aruncăm o privire. Am o idee . . . ' Aruncă o privire deranjantă spre spatele lui Feldman, unde stătea uitându-se prin ferestrele ecranului podului. - Nu veți mai dori vreo viteză în următoarea jumătate de oră sau cam așa, nu, șeful? Mă duc cu băieții ăștia. Rânji și făcu cu ochiul. Aproape că se vedea zgomotul trecând pe spatele lui Feldman. Nu am vrut să trebuiască să blufez și să mă îngrădesc cu Feldman odată ce ceilalți au plecat. Am spus: 'Vă rog să faceți o rundă a navei, nr. 1, și să verificați toate legăturile. Verificați de două ori cabana radiosondă. Smit a amenajat câteva stații suplimentare pentru a preveni orice mișcare. Feldman mă privi ciudat. O clipă aruncă o privire neliniștită prin ferestrele podului ca și când ar fi vrut să spună ceva, dar apoi se opri. - Da, da, domnule. A plecat fără să vorbească. Eu și Jubela aveam podul spre noi înșine. A trăi aproape de oricine într-o navă mică pe mare aruncă o povară psihologică grea asupra uneia; cu Feldman, povara era dublă. Walvis Bay a dat o serie de trei accidente grele, a răsucit ușor la tribord și apoi, sub greutatea apei, a apărut brusc spre țărm. Mormăi Jubela. Roata biciuie și se învârti. 'Ține-o!' A fost involuntar de la mine; Jubela nu avea nevoie de antrenament în ordinele roților. El a spus: „Este la fel de rău deja ca noaptea în care te-ai întors pentru mine - Umdhlebe.” De două ori în această scurtă călătorie, el mă chemase așa. De două ori, de când îl cunoscusem pe Tafline.

Am fost tentat să-i spun atunci lui Jubela despre Waratah și despre avionul pierdut. Ar trebui ca comandantul să se încredințeze marinarului? Cred că Jubela ar fi înțeles. Am vorbit aceeași limbă, el și eu. Am început ușor, un apel la simțul distracției care se află atât de aproape sub pielea fiecărei Tonga. „Cizmele alea tale sunt atât de purtate acum încât nu mai merită să te întorci, am râs. - Uite, sunt doar câțiva kilometri până la țărm. Te-aș lăsa să înoți de data asta. Dar Jubela nu a răspuns. El privi cu pietre în față, prefăcându-se că poate vedea prin apa care curgea, care înăbușea ferestrele podului. O liniște tensionată curioasă a venit între noi. Ce ciudățenie ciudată înăbușise obezitatea obișnuită a Tonga de a refuza sălbatic de a vorbi? Am fost într-adevăr în prezența acelei corabii, destinate navei? A fost mai clară influența lui Jubela cu facultatea sa intuitivă extrem de dezvoltată? În următoarea jumătate de oră Walvis Bay a muncit și a plonjat. Eu și Jubela nu am spus nimic. Feldman s-a întors, a dat din cap, și-a încleștat mâinile la spate, stând corect acolo unde ar trebui să stea un prim ofițer în timpul unei furtuni. El nu a dat niciun raport despre navă și eu nu am cerut niciunul. Tăcerea a devenit mai strânsă. Buzzerul de avertizare radio s-a stins. Întrucât nu exista un operator radio cu normă întreagă, dispozitivul a semnalizat podul atunci când a fost scos un mesaj; dacă ar fi de veghe, Feldman ar răspunde. Feldman a dat din nou din cap în mod funcțional și a plecat. Chiar înainte de a-mi înainta semnalul la întoarcere, îmi dădeam seama prin poșeta strânsă și strânsă a buzelor sale că era de moment și că nu mi-ar plăcea. De la Weather Bureau și C-in-C South African Navy, Simonstown. Recomandați furtuna de o intensitate neobișnuită la sud de Port St John și Bashee Mouth spre estul Londrei și se apropie. Fortă anticipată 10 gale, sud-vest, 60 m.p.h. Toate transporturile către nord de la Port Elizabeth la Durban sunt ordonate să caute adăpost în cel mai apropiat port; toate transporturile către sud de la Durban sunt comandate pentru a face ca marea liberă și apele adânci să se îndepărteze de Agulas Bank cu cea mai bună viteză posibilă. Am ridicat ochii din prima lectură a mesajului, evitând cu atenție privirea lui Feldman. Am văzut lumina reflectând furnirul de sudoare pe gâtul lui Jubela în timp ce învârtea roata pentru a menține cursul Walvis Bay. Își aruncase jacheta de piele și pe cămașă erau pete de umezeală Am citit-o din nou. Cand . Secretul lui Waratah se afla probabil la îndemâna mea la o oră sau două distanță, mi s-a ordonat să ies imediat din zonă cât de repede am putut. Nu a fost doar un sfat oferit de semnal: faptul că C-in-C a fost inclus a însemnat o afacere. - Recunoașteți, domnule?

Am ezitat. Dacă aș spune că l-am primit, ei m-ar putea identifica mai târziu. .. Am arătat suprascripția. „Nu se adresează în mod special Walvis Bay. Este un avertisment general ... - Și comandă, adăugă Feldman. ‘. . . tuturor transporturilor. Nu există niciun motiv pentru care ar trebui să recunoaștem. - Suntem o navă meteorologică și le aparținem, continuă Feldman, privindu-mă. „Biroul ar aprecia probabil o evaluare la fața locului a propriilor lor oameni. Ar putea fi extrem de valoros. „Au luat decizia fără să ne întrebe”, i-am răspuns. „Dacă suntem la fel de valoroși cum spui, ei ne-ar fi semnalizat înainte de a trimite acel avertisment general”. Feldman a tăcut o clipă. Apoi a făcut semn către semnul din mâna mea și mi-a spus: „Ce curs și viteză noi, domnule?” Am luat decizia care se cristalizase în mintea mea din momentul în care a venit mesajul de avertizare, decizia care avea să aibă consecințe atât de importante pentru viața ei, pentru cineva pe care l-am întâlnit doar câteva minute, al cărui nume nu l-am știu. Am spus dur: „Desigur, sud-vest adevărat. Ține-o așa. Am pășit repede spre voicepipe. - Nick? Revoluții pentru treisprezece noduri. Ține-o așa. - Nu mă gândeam să fac altceva, spuse inginerul surprins. Auzise tonul din vocea mea. - E ceva în neregulă acolo, skipper? Acel giroscop nu a dispărut, oare -1 l-a fixat cu un arc improvizat pentru a ține platforma jos pe rol ... - Nu, Nick, nimic în neregulă, am răspuns. El a fost omul pe care l-am dorit cu mine în seara asta, nu acest funcționar public cu crin în spatele meu. Și Smit, m-aș putea baza - deja mintea mea era pe ceea ce mă aștepta. M-am întors să-l provoc pe Feldman. A indicat semnalul. - Te-ar deranja să semnezi asta, domnule? Mi-am zgâriat semnătura în partea de jos. - Ai lăsat „h” în afara lui Agulhas, am spus sarcastic. "Este foarte dificil să scrii clar cu această mare care aleargă", a răspuns el. Feldman își curățase brațul de curte. Semnătura mea din mesaj mi-a spus care ar fi atitudinea lui dacă va fi interogat ulterior. Mi-a luat hârtia. - Niciun răspuns atunci, domnule? Avea o corecție minuțioasă. Îmi puteam imagina că mergea la cabina lui și ne înregistra conversația, cuvânt cu cuvânt, doar pentru a ține evidența corectă. - Nu, numărul unu, mulțumesc. Nimic în prezent ' Am putut detecta expresia nedumerită a Jubelei la schimbarea tonului meu. Feldman nu trebuie să aibă mai multe muniții decât avea deja. Marea ar da răspunsul diseară. Walvis Bay s-a prăbușit spre inima furtunii.

Am ținut-o fără remușcare la treisprezece noduri. Podul a rămas tensionat. Niciunul dintre noi nu a vorbit. Tumultul din mine a crescut. Ar veni Alistair? Ar risca Forțele Aeriene să zboare? Avertismentul trimis de Birou nu conținea nicio mențiune asupra aeronavelor. Avioanele comerciale zburau sau erau la sol? Cred că condițiile erau rezonabile asupra terenului; marea deținea cheia vremii în seara asta. Dacă nu ar fi fost atitudinea lui Feldman, aș fi folosit radioul navei pentru a asculta frecvența avioanelor pasagerilor pentru a-mi pune durerea în minte; dacă aș încerca acum, ar fi un alt semn negru împotriva numelui meu. Doar evenimentul ar spune. Trebuie să fiu la întâlnire în caz că ar veni Alistair. Cumva, de asemenea, trebuie să-l avertizez pe Buccaneer. Cum? O lampă de semnal obișnuită ar fi inutilă. Un pilot care se apropie cu aproape viteza sunetului nu ar putea să-l citească, chiar dacă aș putea să-l antrenez într-un avion care călătorește atât de repede și să-l mențin în direcție. Avea să treacă înainte ca declanșatorul să scape mai mult decât o literă sau două. O rachetă de primejdie? Walvis Bay transporta niște mari patru centimetri care ar lumina întreaga mare în roșu. Dar o rachetă ar putea intra în aer suficient de repede pentru a intercepta acel jet cu viteză mare? Să spunem că a crescut cu doar 100 de metri înainte de a exploda - cât a durat asta? Cât de aproape ar fi jetul înainte să-l văd? Buccaneerul ar putea lăsa lucrul la o jumătate de kilometru în urmă până când va deveni efectiv. Am avut un pistol Foarte care a tras o rachetă roșie dintr-un cartuș. Ar fi destul de rapid, dar ar fi suficient un streamer roșu subțire în sine pentru a-l speria pe Alistair încrezător? S-ar putea să creadă că este doar o completare a salutului frățesc. . . Stiam! Când am preluat nava meteo, ea a fost amenajată ca vânătoare de balene. Fusese cumpărată completă, pregătită pentru mare. M-am trezit în posesia unei colecții diverse de echipamente, dintre care am decis că ar putea fi utile. În cală se aflau șase flăcări mari de canistră cu balenă. Catcherii au semnalat poziția prăzii noaptea cu ei către elicopterele navei-mamă. Au fost concediați electric. Alistair s-ar putea să-și dea seama când a văzut o flăcare atât de dramatică că ceva nu era în regulă. I-ar opri atacul către-ce? Totuși, unul tras la bord ar fi un pericol. Izbucnirea în flăcări ar fi putut aprinde nava. . . platforma balonului radiosondă! L-am izolat în mod deliberat de eventualele încurcături pentru a oferi baloanelor meteo ascensiune liberă. A fost rampa de lansare ideală. 'Numărul unu! Vreau băieții și trei oameni buni aici - la dublu! Feldman părea uimit, dar a sărit la tonul meu.

- Fourie! I-am spus bo'sun-ului care a întrebat-o, care stătea cu echipa sa în piei de ulei. „Vreau una dintre acele rachete cu canistră de balenă de la calea nr. 1. Ridicați-l sus și fixați-l pe platforma radiosondelor ... ' 'Ce ... !' a explodat Feldman în spatele meu. L-am ignorat. Nu puteam avea încredere în mine în fața echipajului. Fourie rânji. Noaptea „Guy Fawkes”, domnule? Amintiți-vă când l-am încercat pe primul în sud - un adevărat tit al unei explozii. . . ' Bărbații rânjeau și ei. „Nu te arunca în aer în drum”, i-am răspuns. Luați-vă ușor și lăsați-vă de lucrurile sângeroase toți. Nava sare ca un impala beat în aceste mări. Detonatorul acela. . . ' Fourie aruncă un mic salut ponosit. - Nu vă faceți griji, domnule. E la fel de bună ca fixată. Echipa a plecat. Șase treizeci. O jumătate de oră la întâlnire! Marea se construise îngrozitor. Vântul pur și simplu a rupt apa. Toți diavolii adâncului au fost dezlănțuiți în întuneric. Aceasta a fost această calitate malignă a mării, lucru la care nu asistasem nici măcar în timpul celor mai grave furtuni din Oceanul de Sud, care ne-a trezit pe noi trei pe pod într-o tăcere și mai înghețată: chiar și prin ploaia înghețată, turnând gerul ... alb de apă chinuită s-ar arăta când Walvis Bay s-a ridicat în vârful unui val, înainte de a face o coborâre răscolitoare și bolnăvicioasă în jgheab. Părea mai mult sub apă decât plutind; totuși, din câte am putut judeca, am pierdut până acum doar câteva stâlpi și niște echipamente libere care nu fuseseră strânse în siguranță. Nu avusesem alte rapoarte de daune de la cei doi tehnicieni, Miller și Taylor; poate ingeniozitatea lui Nick Scannel salvase aparatul delicat. Cabana subțire radiosondă de lângă pâlnie era încă în picioare, în principal, cred, pentru că luam cursul mării ușor pe prova tribordă, iar structura grea a podului forma o protecție împotriva sutelor de tone de apă care au măturat continuu balenierul. . Bătălia a început cu seriozitate mortală. După apusul soarelui, avusesem senzația curioasă, în principal instinctivă, că Walvis Bay călătorea de fapt mai repede peste sol decât cele treisprezece noduri pe care le comandasem. Nu aveam nimic anume care să dea socoteală acestui sentiment. Orice observație a terenului nu a putut fi pusă în discuție: fâșia de maelstrom dintre Walvis Bay și țară susținea o perdea impenetrabilă de întuneric, ploaie și pulverizare. Curentului Agulhas i s-a atribuit un maxim de cinci noduri, dar am simțit mai devreme că se îndreaptă spre sud mai repede decât asta, luptându-se cu contracurentul și cu vântul, purtând Walvis Bay împreună cu el, și mascându-mi calculul. . Walvis Bay a dat trei scurte salturi uluitoare pe trei vârfuri albe și apoi, ca un bărbat care își pierde echilibrul, după o încercare frenetică de a-și păstra picioarele, s-a ciocnit cu partea ei de tribord într-o a patra rolă imensă. Am simțit tresărirea tresărită a metalului sus în sus. Vibrațiile se prelingeau prin suprastructură. Nu vedeam decât mare prin ferestrele podului. Feldman se întoarse spre mine, cu fața pătată de frică. Nu era nevoie să-și exprime întrebarea nerostită. Miller sau Taylor ar fi aici destul de curând ca să ne spună.

Era Miller. Antena radar a dispărut! Vocea lui avea o margine isterică. "Am lovit ceva ..." - Ceva ne-a lovit, am replicat eu. „Era marea - doar marea simplă. Trage-te împreună, omule! Unde este Taylor? Miller se apucă de el, dar nu se uita dincolo de ferestrele podului. - Întins pe podea, spuse el. - Cred că are nevoie de un doctor. . . ' - El nu, am răstit eu. Încercați-l cu o lovitură de rom de la vestiarul din sala. Îl voiam și pe Feldman să iasă din drum. Dacă isteria celor doi bărbați s-ar fi dezlănțuit printre ceilalți, ar putea însemna sfârșitul navei. - Ai grijă, i-am strigat lui Feldman deasupra zgomotului de vânt. Uitați-vă la manometrul în timp ce vă întoarceți. Feldman s-a întors mai repede decât credeam. Podul mirosea a rom. El interpretase ordinele mele cu liberalitate. Forța 10 - rafală 65 mile pe oră”, a raportat el. Un gale întreg, acel animal rar, un gale întreg, întreg! Acum a existat o nouă aliniere a mării și a vântului, spre deosebire de ceea ce simțisem înainte: vântul a fost capabil, numai prin puterea sa, să împiedice progresul navei meteo, spre deosebire de goana ei anterioară sub impulsul curentului. Podul puternic și suprastructura închisă înainte a devenit o pânză metalică susținută de vânt. În timp ce se ridica spre creste, am putut simți că vântul se apucă și împinge mica navă cu corpul înapoi și lateral; Cămașa lui Jubela era îmbibată, în ciuda înghețului de afară, în timp ce încerca să o țină pe curs. Era imposibil să vezi lungimea foredeck-ului din cauza ploii și a mării care se rupeau. Dacă o altă navă ar fi apărut în față, nu am fi putut să o vedem la timp pentru a evita o coliziune. M-am mângâiat că toate transporturile maritime au fost eliminate din zonă până acum. Și cursul mării s-a schimbat: a lovit puternic din sud-vest în dinții pârâului maestrului Agulhas, despărțindu-și curentul obișnuit spre sud, într-un tumult de mări tremurânde care au devenit din ce în ce mai înalte și mai abrupte. Judecând după mișcarea navei, se părea probabil că ea stătea de fapt nemișcată în progresul ei pe pământ, în ciuda turației reduse a motorului. Am verificat ceasul. Șase patruzeci și cinci. Abia cincisprezece minute până la întâlnire! Un sfert de oră a fost aproximativ Limita pe care aș putea continua să o biciuiesc pe Walvis Bay. Ar trebui să slăbesc viteza în curând; în orice moment mă așteptam să aud că uneltele complicate de observare prin satelit dispăruseră. Nu era doar echipamentul: chiar țesătura navei era sub presiune. Uneori m-am întrebat dacă se va scufunda cu capul în următorul val și nu va mai veni niciodată. Nu mai călărea și nu-și aruncă capul mai degrabă, ci se scufunda în mare cu o acțiune obositoare, o dorință tot mai mare de a se ridica. Nu am urât vântul de sud-vest în acea noapte. Nu ca acum. Nici nu am urât curgerea sudvestică a mării. Nu m-am temut când vântul a lovit peste șaizeci de noduri. În acel moment, încă nu o atinseseră, Tafline. I-am văzut pentru prima dată la fel de goi și nestingheriți pe cât îi văzuse Waratah pentru ultima oară. Am fost marinar pe mare în acea noapte și ea a fost în

siguranță la țărm în Cape Town; noi și noi nu ne-am unit forțele pentru a provoca tendința mării. Vedeam din punct de vedere profesional, detașat, cât de multă tensiune ar putea sta o corp, două motoare și un echipaj în fața celei mai uriașe furtuni pe care am întâlnit-o vreodată. Îi împingeam pe toți la limită, dar știam că există o limită și că era la vedere. Douglas Fairlie și căpitanul Ilbery ar fi judecat, de asemenea, care erau limitele - sau au avut vreodată ocazia să o facă? Asta a trebuit să aflu diseară. Acum, în timp ce mă gândesc la asta, vântul de sud-vest își transmite mesajul de frică și mă îndepărtez de el din cauza ei, iar inima mea mă răsfrânge atunci când scara vântului crește. Mi-e teamă din cauza a ceea ce i-a făcut, iar teroarea rece mi-a venit, la fel ca și gheața de pe ploaia. Cu toate acestea, în noaptea aceea am fost sigur, încrezător: cântărisem forțele opuse, așa că m-am gândit și, deși marja era mică, exista încă o marjă. I-am ordonat lui Feldman: „Puneți reflectorul de pe puntea superioară. De asemenea, vreau ca fiecare lumină din navă să fie aprinsă. A gătit cu incredere, repetând pur și simplu comanda mea, fără o flexiune în voce. - Puneți reflectorul punții superioare. Toate luptele de pe navă vor fi pornite - da, da, domnule. A existat un fel de automatism rece în acțiunile mele. Chiar am dezbătut rapid dacă nu ar trebui să trag un al doilea foc. Ar fi o nebunie să zboare peste mare .., Știam că va veni. Nu aveam nici o idee reală despre poziția Walvis Bay. Calculul meu mort a fost pur și simplu presupuneri. Pe grafică părea de afaceri, dar eu însumi am considerat că am fost conduși mult mai spre sud decât indica și că balenierul se află acum undeva între Clan Lindsay Rocks și Cape Morgan, un capăt perfid, ale cărui ape puțin adânci se întind spre mare timp de aproximativ jumătate din distanță - cinci mile - Walvis Bay trebuia să se afle de linia de coastă. Era imposibil să calculăm cât de aproape sau de departe eram de pământ. A trebuit să-i injectez oarecum moral lui Feldman. S-ar putea să facă orice cu nava în timp ce eu urcam în sus să-i fac semn lui Alistair. 'Nu. 1, am spus, încercând să-mi țin disprețul din voce. „Te-ai întrebat de ce am împins nava într-o noapte ca asta și de ce am nesocotit avertismentul furtunii”. Pur și simplu s-a uitat cu bufniță la mine. A trebuit să fac escapada să arate bine, la suprafață, în orice caz. Rezultatele mele ar trebui să justifice această minciună - mai târziu. „Am comenzi sigilate, pe care mi se permite să le dezvăluie la 1845, am spus. Aproape că am râs de propria mea pompozitate. Am sunat ca însuși Feldman. „Escadronul Buccaneer urmează să facă atacuri în această seară pe principalele porturi sudafricane. Fratele meu va conduce atacul asupra estului Londrei la scurt timp după șapte în această seară ... Feldman a fost uimit. Aproape că puteam vedea paharele lente care se agățau în creier.

„Alistair și cu mine am discutat despre posibilitatea unei furtuni când a venit la bord la Durban. Noi, adică autoritățile, fratele meu și cu mine, am aranjat ca această navă să fie folosită ca punct de referință pentru atacul din estul Londrei. Trebuia să o am pe poziție până la ora șapte, indiferent de condiții. Este aproape asta acum. Fratele meu va ridica nava în cursa de apropiere. De aici luminile. Din cauza furtunii, m-am hotărât asupra flăcării canistrului, doar pentru a mă asigura că ne-a văzut. Jubela mormăi de parcă roata l-ar fi rănit. Am adăugat repede: „Buccaneerul va zbura foarte jos, foarte repede. El intenționează să intre sub apărarea radar. Feldman aruncă o privire spre ceas. De la cinci la sapte. - Voi aprinde imediat luminile, domnule. Am răsuflat ușurată. Cel puțin, se comporta acum ca un marinar și un bărbat. Minciuna fusese necesară, mi-am spus, pentru a-l pune în picioare. Feldman s-a întors. - Toate luminile aprinse, domnule. Proiectorul punții superioare este aprins. Pistonul cu flacără gata. Anxietatea mi-a scăpat înainte să mă pot verifica. - Vreau să supraveghem strâns avionul, odată ce a trecut. Feldman își recăpătase echilibrul și corectitudinea. - Dacă vine dintr-un cartier, dar înainte, nu-l voi vedea de pe pod, domnule. Mai ales în asta. La două minute până la șapte. Grabă! - Vino sus cu mine, am spus. 'Să trecem!' Era imposibil să-ți ții picioarele pe porțiunea îngustă a punții de lângă cabana radiosondă - în mod miraculos încă în picioare - fără să te agăți. Flacăra portocalie, de mărimea unui fotbal, era încă ferm pe poziție. Sârmele de tragere duceau înapoi la colibă. Vântul căpătase un vuiet puternic: vorbirea nu mai era în discuție. Nu am putut auzi rămășițele radarului măturându-se în fragmente chiar deasupra capului nostru. Balenierul era complet inundat și era ușor de văzut motivul letargiei ei: nu putea să scape de povara unui val înainte ca următoarea să o depășească. Aveam nevoie de ambele mâini libere ca să trag focul. I-am făcut semn lui Feldman. A apucat un șnur de frânghie pentru a mă lovi de cablurile de salvare. O bătaie ne-a adus prăbușind umăr cu umăr, aruncându-ne pe punte. Am reușit, cumva, să împiedic pistonul de tragere să se spargă pe puntea metalică. M-am tras în poziție verticală și m-am aruncat de peretele colibei, strângând pistonul de pieptul meu. Feldman a fost cel care l-a văzut pe Buccaneer mai întâi. 'Acolo e! ‘

Cuvintele lui au fost suflate de vânt, dar gestul său a fost clar. Am crezut pentru o clipă că este o navă, dar Feldman avea dreptate. Luminile intrau repede, făceau cu ochiul și clipeau sub burta avionului și deasupra cozii înalte, care este o trăsătură atât de distinctivă a Buccaneerului. A fost Alistair în regulă. Am blocat percutorul. Nava, catargul, pâlnia, marea - chiar, se părea, arborii de ploaie ca un creion - ieșeau în evidență într-un trandafir moale, nu roșu. Efectul lumânării romane gigantice părea să coloreze vârtejul norului care zboară jos. Cu o liniște neobișnuită, aeronava a aruncat asupra navei, atât de scăzută încât, pe măsură ce mătura peste bord, fuselajul umed care curgea era acoperit de lumină trandafiră, prin care am zărit lumina roșie intermitentă a avionului și simbolul cu cinci colțuri al Forțele Aeriene din Africa de Sud, reprezentând cele cinci bastioane ale Capului Bunei Speranțe Castel. Buccaneerul își îndeplinea cu siguranță reputația de a fi cel mai scăzut avion din lume. Coada înaltă a trecut fulgerător. Feldman era emoționat, rânjind. Mi-a împins gura aproape de urechea mea. - O să se întoarcă. . . revenind. . . uite . . . ' Cuvintele sale și furtuna au fost înecate momentan de un vuiet zdrobitor. Zgomotul unui motor cu reacție, atunci când un avion călătorește la fel de repede ca Alistair, pare să fie ușor în spatele acestuia. Peretele metalic subțire al cabanei radiosonde vibra ca un timpan. Amețit pe jumătate de flăcare, am văzut luminile intermitente înclinându-se ușor pe măsură ce - Buccaneer-ul a început să se îndrepte spre port. Alistair, după ce a localizat și identificat Walvis Bay, era pe cale să facă un cerc larg și să se întoarcă pentru a doua bătăi a navei. Mesajul meu de pericol trecuse! Cât timp au fost vizibile luminile avionului la viteza sa și autonomia noastră redusă de viziunecinci secunde? Zece secunde? Mai puțin? Încă îi vedeam făcând cu ochiul. Apoi au ieșit, de parcă ar fi fost opriți. CAPITOLUL ȘASE Feldman, arătând ciudat de mare în lumina ireală, s-a întors spre mine, făcând semn și rânjind că incidentul s-a încheiat. Cel puțin părea să fi ieșit din atitudinea sa anterioară. Făcu o mișcare largă a brațului liber, agățându-se de celălalt, ca pentru a arăta că se așteptase ca Alistair să-și fi finalizat circuitul și să se întoarcă peste Walvis Bay. Apoi rânji din nou și ridică din umeri, surprins că nu o făcuse. M-am confruntat încă cu direcția în care dispăruse Buccaneerul. Flacăra a ars mai jos. Cu același fel de șoc lent pe care îl simți în prezența unei realități inevitabile, malefice - am simțit acum ca și când am făcut față în față cu o mamba neagră care crește omul - pe o potecă din pădure în Natal- Știam că nu îl voi mai vedea niciodată pe Alistair în viață.

Luminile Buccaneerului îmi făcuseră cu ochiul ultimul rămas bun; Îl văzusem mergând la moarte. Cum sau de ce, nu știam, dar realizarea instinctivă a fost acolo, cu siguranță în momentul în care Tafline a pășit sub fotografia Waratah, ea a devenit parte a tragediei sale. În amorțeala din acel moment pe puntea înghețată de mare și ploaie, m-am întors spre amintirea ei din cabina mea. Eu, reconstruind noaptea de condamnare a lui Waratah, i-am adus doamnei fratelui meu și am adăugat încă o victimă la casa de obraz. Puterea mărilor era slabă alături de acea altă forță, care stătea cu securea șefului picurând și sângeroasă în noapte Feldman mă scutura și striga. Nu puteam auzi ce spunea el. Un deal întreg de apă căzuse pe vârful micii nave galante, în timp ce stăteam amorțit. Flacăra a dispărut. Chiar și pe puntea superioară, mă aflam până la talie în apă, iar cablul de salvare mi-a tras tegumentele. Proiectorul a aruncat încă lumina sa strălucitoare și clinică albă peste scenă: chiar și sus, nava părea adâncă în apă, abia cu puterea de a călări deasupra valurilor. Șuruburile aveau o notă mai nouă, mai înaltă, atunci când s-au rupt în curând - în curând se vor smulge din rulmenți. Încă un val de acest gen la viteza actuală și Walvis Bay ar scufunda și nu vor mai veni niciodată. Am strigat înapoi la Feldman și am indicat podul. Rânjetul său de școlar dispăruse; era cenușiu, din nou frică. Și mie mi-a fost frică. Evaluarea mea rece și detașată anterioară despre forță și contra-forță dispăruse: deodată mă luptam cu ceva mai mare. Nu puteam pune un nume forței sinistre. Trebuie să arunc totul pentru a salva balenierul. Viteza ei a fost o nebunie. M-am ținut prea mult timp de el. Ne-am bâjbâit și ne-am grăbit de-a lungul liniei de salvare pentru a recâștiga podul. Jubela era argintată în sudoare. Mi-a aruncat o privire rapidă pe față. El nu a vorbit. Am apucat telegraful din sala de mașini. 'Jumătate de viteză înainte!' Ușurarea lui Feldman a fost copleșitoare. Dacă aș salva Walvis Bay, trebuie să rup cursul Waratah. Însăși forța mării și vântul au forțat asupra mea logica unui curs spre sud-vest. Acel curs comun tuturor tragediilor - sud-vest I Mia străbătut prin și prin minte. Acesta este modul în care moartea se întindea, oricare ar fi celelalte dictate, oricât de clare ar parea. Trebuie să plec în larg. Riscul de a te abate de la întâlnirea directă cu mările a fost mare, dar bordul liber scăzut al balenei și suprastructura simplificată i-au oferit o șansă sportivă. Mai mult, ea avea acel arc splendid evazat conceput special pentru a face față imenselor mări din Antarctica. Pentru un moment m-am agățat de decizia mea. Bashee! Ce presupunea? Waratah dispăruse - la sud de Bashee. Poziția Walvis Bay, deși extrem de incertă, era sigură într-o singură privință - ea se afla la sud de Bashee. Moartea îi venise tatălui și fratelui meu - la sud de Bashee. Ce a însemnat? Am respins îndoiala care sabotează momentele prețioase.

- Adu-o! Cu blândețe, Jubela, dacă îți prețuiești viața! Desigur - sud, dacă poți. Urmăriți-l, pentru numele lui Dumnezeu și al nostru! Alege-ți momentul! ' Jubela dădu din cap neputincios spre ferestrele podului. Prin intermediul lor, nu se vedea nici măcar punte. Un pilot de curse, spun ei, se îndreaptă spre scaunul pantalonilor. Yachtingul este ca o cursă, dar cineva se îndreaptă spre tălpile picioarelor. Comandorii timoni ai zilei de navigație a căpitanului Ilbery au preferat să stea desculți la volan - fără un suflet dacă puteau - astfel încât să poată simți mișcarea navei sub picioarele lor și calea vântului pe ceafă. gâturile. Când un iaht este împins cu greu, se poate detecta mișcarea ușoară a cusăturilor punții; aceste lucruri sunt încă mai semnificative decât toate instrumentele inventate. Walvis Bay călătorea mai ușor acum, când drumul se îndepărta de ea, dar am fost sigur că suntem împinși de furtună. 'Acum!' Dar Jubela clătină din cap, îndreptat ușor pe bile picioarelor. Avertismentul radio a bâzâit. Înainte ca Feldman să poată pleca, a bâzâit peremptoriu a doua oară. Am smucit din cap ca să plece. Toată atenția mea a fost asupra navei. Marea s-a revărsat deasupra arcului și a strecurat pe punte. În timp ce se ridica, vântul a aruncat-o trup pe structura podului și ploaia și-a adăugat cota de umezeală înghețată. S-a scufundat în jgheab și a început să se rostogolească la tribord. Jubela a bătut roata spre port, a lăsat-o înapoi și a bătut-o din nou pentru a o întâlni frontal, în timp ce următoarea rolă a lovit-o. Apa s-a revărsat din nou peste navă, dar de data aceasta direcția a fost puțin mai mult la prova. Walvis Bay câștigase câteva puncte prețioase ale busolei către siguranță. Din nou, Jubela a așteptat. Am mers înainte la busolă. Sud-Sud-Vest. A fost mai bine că Walvis Bay părea să-și recapete și rezistența. Mișcarea ei a avut o ușoară îmbunătățire, deși se rostogoli mai mult acum, când arcul ei era departe de ochiul vântului. Feldman s-a întors. - Semnal urgent de la Biroul Meteo, domnule. Am luat hârtia și m-am întors de pe busolă. Am început spre ferestrele podului portului, în felul în care încercam să o îndrept spre mare. Atenția mea a fost asupra navei. Am încercat să pătrund în apa conducătoare. Ochii mi-au căzut la semnal. Urgent. Weather Bureau la Walvis Bay. Raportează-ți imediat poziția ... Puntea se înclină înainte. Walvis Bay și-a aruncat arcurile ca o piatră. Până acum, ea fusese o navă care lucra și lupta. Acum era scăpată de sub control.

Am fost aruncat de pe picioare în colțul podului. Întârzisem prea târziu! Numele mi-a ars în creier - Waratah! Walvis Bay își făcea ultima scufundare până la moarte. În timp ce mă întindeam, am văzut momentan că Jubela își aruncă mâna dreaptă pentru a-și proteja fața, ca și cum ar fi evitat o lovitură. Cu cealaltă, încă mai ținea roata. A existat o senzație îngrozitoare a navei căzând literalmente înainte și în jos. A avut loc un accident extraordinar, iar ferestrele podului s-au împrăștiat, parcă ar fi fost explodate. Luminile s-au stins. Am auzit un zgomot puternic în interiorul podului în sine, iar Feldman a țipat de durere. Apa - sute de tone de mare a venit revărsându-se în podul spart. Totuși, nava a scufundat în nas în acel unghi imposibil. Am fost ridicat de peretele apei și am fost dus cu capul înapoi, în timp ce trecea prin ușa deschisă din spatele podului, în josul drumului însoțitor în cabina mea. M-am apucat de ceva metalic și m-am agățat de valul de apă. Pe măsură ce cârma și-a pierdut puterea de a o controla, tot așa mările au preluat comanda. Acum, când Walvis Bay se scufunda, am putut simți o înfricoșătoare pierdere a controlului; era, de asemenea, răsucind lateral în timp ce se scufunda. Odată cu greutatea apei care o apăsă înfundându-se în ea, va fi în curând de partea ei. M-am ridicat într-o poziție ghemuită și mi-am aruncat corpul în fața locului unde știam că trebuie să fie roata. Unghiul abrupt în față m-a ajutat, dar apa catapultând prin geamurile sparte m-a lovit în piept ca o lovitură. Borcanul roții care se învârtea pe care l-am apucat a fost aproape la fel de grozav ca apa care se prăbușea. Al meu era mișcări instinctive; nu a fost timp să gândească sau să raționeze. Tot ce știam era că trebuie să o țin, să încerc să o aduc cu capul. Puntea s-a nivelat sub picioarele mele. Totuși apa s-a revărsat. Pentru un moment irațional, am crezut că balenierul plutea la un nivel sub apă și că se va umple rapid și va merge la fund pe o chilă uniformă. Ciudat, de asemenea, mișcarea sălbatică din orele trecute se calmase. A călărit, nu ușor, ci moartă. . . Feldman țipă din cealaltă parte a podului. Am început să întorc o fracțiune de secundă de la lupta mea cu roata. M-am oprit, transfixat. Moart în față, prin ferestrele deschise, zăbovea ceva mare și negru, chiar în calea vânătorului. Am rotit roata spre port, oferindu-i toată greutatea apei și toată puterea vântului pentru a încerca să-i aduc capul liber. Apoi nu am văzut nimic. Apa a izbucnit prin deschiderile podului și nava s-a întins din nou, obosită, puternică. Marea a încercat să-mi smulgă mâinile de pe volan. Cu toate acestea, am simțit că capul ei căzuse de vânt și arcul părea să se ferească de pericol - orice ar fi fost - mai repede decât aș fi putut spera.

Am simțit, dar nu am văzut, marea următoare. De data aceasta, nava mică de joc se va răsturna pe partea ei? Sau s-ar fi produs o prăbușire și o dezgustare a metalului, ceea ce însemna că ea se înclina în obstacolul din calea ei? Am simțit că rola începe să iasă -1 detectând acea mișcare mai ușoară undeva - și am așteptat, liniștit, ca următorul deal de apă să încoroneze ceea ce o prindea acum. Walvis Bay se rostogoli mai departe. Marea și-a reținut pumnul fatal. Sute de tone de apă s-au curățat de pe punți în acea rolă dătătoare de viață; undeva la pupa am auzit, deasupra vântului, sfâșierea metalului. Feldman a țipat din nou în agonie în spatele meu, și unii obiect greu se rostogolea, se lovea și se lovea. Walvis Bay ca în poziție verticală. Totuși marea nu a lovit. De ce? Am fost uimit de relativa calmitate a marii. Gale a adus în continuare ploaia și gheața înghețată în găleată prin goluri și Walvis Bay s-a ridicat obosit la început - ca și cum ar fi scăpat de acea greutate finală de zdrobire a apei - și apoi mai optimist. Apoi era pe o chila uniformă, ascuțită, în picioare, luptându-se. Ea a finalizat acea lungă rolă purgativă la tribord și am prins licărirea punții limpezi de sub mine. Unde a fost acel lucru în calea noastră? Orice ar fi fost, nu mai era niciun semn acum. Walvis Bay s-a ridicat încrezător la următorul val. A câștigat. Podul era o ruină. Era încă un picior adânc în apă, pe care îl auzeam tunând în măruntaiele navei. Peste tot era sticlă spartă. Am încercat să văd cursul nostru, dar busola fusese arsă. Ceva greu s-a lovit în spatele meu. Am riscat o privire pentru a vedea ce este. Butoiul troliului greu de sub pod, care în zilele ei de vânătoare de balene fusese folosit pentru a asigura balenele după arponare, fusese eliberat de acea scufundare nebună a ei și aruncat trup prin partea din față a podului. Dacă nu m-aș fi îndepărtat de busolă când am făcut-o, s-ar putea să mă fi ucis. Feldman nu fusese atât de norocos: troliul zburător îi dăduse o lovitură privitoare, rupându-i umărul stâng și fixându-l de punte până când rolul dătător de viață al lui Walvis Bay îl eliberase. Zăcea în mijlocul paharului și al apei, gemând, cu mâna dreaptă la umărul stâng deteriorat. Jubela, scuipând apă de mare, era pe jumătate în picioare, tăiat și sângerând în jurul capului. Țeava vocală din sala de mașini striga necontenit. Cel puțin ceva funcționa! Scannel nu era un om care să se clatine ușor, dar în vocea lui era un ton de teamă. - Ce încerci să ne faci, capitane? Am crezut că acesta este un balenier, nu un submarin .. I-am explicat rapid, în același timp aplecându-mă înainte pentru a încerca să evaluez daunele de pe puntea de sub mine. „Du-te repede la patru bărbați pe punte!” I-am spus. 'Puneți o prelată peste puntea în care se afla troliul. .. '

'A fost?' „A înconjurat bucla și a lăsat o gaură în punte prin care puteai conduce o mașină. L-am prins pe Feldman aici sus, am ieșit în grabă. Ridică-i pe bărbați repede, înainte ca o altă mare să ne plătească. - Aici este suficient oceanul aici jos, mârâi Scannel. - E pe jumătate plină de apă. „Pompele ... ? ' - I-am făcut să explodeze. Nu știu sigur, dar poate ne ținem de noi. Lot încă coboară din partea ta a lumii. Am schițat repede ce se întâmplase cu podul. Probabil că și cabina mea și camera de secție au fost inundate. 'Ce e acel zgomot?' Am întrebat. Părea să apară un zgomot derbădător care venea din afara corpului. Întreaga navă a reverberat odată cu ea. Aveam noi neliniști în fața găurii din punte. - Avangarda a venit în derivă, i-am spus mai departe lui Scannel. „Ridică-ți o altă echipă și combate-ți șederile înainte ca aceasta să treacă cu totul. Pare să aibă câteva picioare de joc de aici. În mijlocul fluxului de ordine, încă mai aveam loc pentru nedumerire. A rămas acea lipsă curioasă de pumn cu privire la mare. Valurile arătau la fel, vântul arăta la fel, dar cu toate acestea păreau că le lipsește puterea de a sparge și distruge. - Nu este catargul care face acea rachetă, a replicat Scannel sumbru. - Ceva ciocănește corpul din exterior. Vocea lui era înecată de un zgomot vibrant pe care l-am simțit pe pod. Spațiul închis al sălii de mașini l-a mărit ca o placă de resonanță. L-am auzit pe Scannel strigând ordine mai jos, deasupra prăbușirii de ceva greu asupra cartierului portuar. În același timp, Walvis Bay a început să lovească împotriva puterii cârmei. Am corectat-o repede. Am ghicit ce se întâmplase. Dintr-un motiv sau altul, un șurub nu mai funcționa. - Șurub port, a confirmat Scannel. 'Pic în ceva solid. Fie prost ciobit, fie spart. Nu-mi dau seama. - Stâncă. . . ? ' - Nu, ceva bate naiba din corp. Credeți că este unul dintre acele lucruri fanteziste pe care leam luat la bord la Durban. Dispozitivul Van Veen, cu găleată controlată de lanț, ca o lopată mică cu abur, spusese Alistair, era găzduit pe șina portului. - Poți fi scutit de sala de mașini timp de cinci minute? Am bătut afară. - Voi ajunge acolo la pupă, pentru a apuca. Ne vedem acolo.' 4 Da, da. Smit era cu gura căscată la epava podului. „Ea își urmărește coada - un accesoriu este afară”, i-am spus. Jubela, în picioare acum, părea încă uluit.

- Încearcă și menține-o constantă, am continuat. - Fără curs. Orice - ține apa din ea în timp ce reparăm juriul. - Am trecut pe lângă treapta giroscopică în drum spre aici, răspunse Smit. - A dispărut pentru un Burton - Va rămâne, am răstit eu. - Acum este nava deasupra oricărui lucru. Am îngenuncheat și l-am examinat pe Feldman cu curiozitate. Fața lui era încordată, albă, îngrozită. Se uită cu teamă la butoiul greu al troliului de pe grătare. „Nu-l lăsa să vină din nou la mine”, a spus el. - Ține-l departe, de dragul lui Hristos. Nu din nou.' Am așteptat până când s-a rostogolit spre noi, apoi l-am ghidat cu piciorul spre ușă. A derapat și s-a blocat peste buiandrug. Scannel mă aștepta la pupa cu o torță. Walvis Bay încă se rostogolea puternic în mări, dar nimic asemănător cu cantitatea de apă anterioară nu venea la bord. Lumina scanerelor a arătat ce a mai rămas din apucarea Van Veen. Fusese sudat ca un triunghi de bare de oțel: unul în poziție verticală de șină, unul în partea superioară ieșind orizontal și un suport dublu care se deplasa în sus și în exterior pentru a forma al treilea picior al triunghiului. În partea superioară și la extremitatea de pe care se ridica prinderea găleții pe lanțuri, erau scripeți mari. Cele două bare proeminente fuseseră răsucite și îndoite din recunoaștere de către mare și acum trase în apă. Aceștia avuseseră un șurub. Walvis Bay s-a scufundat și a început să se întoarcă. - Nick! Rață! Ai grijă!' O ploaie de scântei se învârti în jurul nostru din direcția pupa. Apucarea găleatei, clătinânduse și deschizându-se cu mișcarea navei, se răsuci, rămânând din rămășițele suportului său, prăbușind și lovind puntea de oțel direct spre inginer. Dacă acele fălci de prindere se fixau pe un braț, l-ar mușca ca un rechin mecanic. Scannel se aruncă pe punte și torța se stinse. A avut loc un zgomot și un zgomot, o altă ploaie de scântei, iar apoi lucrurile sălbatice au trecut. Am sărit în partea lui Scannel. Apucarea se învârti din nou peste pupa; într-o clipă s-ar prăbuși înapoi într-un cerc rău intenționat, mortal. Strângerea mea a alunecat pe jacheta lui din lemn de piele umedă, pe care o aruncase peste salopete, dar l-am răscolit și l-am smuls în siguranța liniilor de salvare, la îndemâna apucăturii oscilante. Scannel tremura de frig și de frică. „Trebuie să asigurăm lucrul acela înainte să putem încerca orice altceva”, am spus repede. - Da, răspunse Scannel. - Ar fi putut să-mi iau capul, mulțumesc. Din nou balenierul se rostogoli. Ne-am lăsat înapoi, așteptând să treacă zgomotul și scânteile. 'Acum!' Am alergat după calea ferată. M-am întins cu o frânghie de siguranță pentru lanțurile din partea de sus a apucăturii, dar nava a călcat și a alunecat din mâna mea.

'Vino înapoi!' Ne-am ferit în siguranță în timp ce apucătura a făcut o altă orbită scânteietoare. „Următoarea rundă, agăță-te de picioarele mele - nu mai este la îndemână”, i-am spus lui Scannel. Ne-am așteptat momentul și am sprintat spre șină. Dacă barele de susținere ar fi fost la locul lor, aș fi putut să le folosesc pentru a ține și a asigura apucătura cu mâna mea liberă, dar ele erau în derivă, se prăbușeau și loveau de plăcile de la pupa ale navei. Scannel m-a luat în jurul taliei, ca într-un aparat de rugby. În partea de sus a oscilației pendulului găleții, am bătut capătul frânghiei prin lanțurile din partea de sus. Am tras-o repede. A durat doar o clipă pentru a aduce mânerul în interior și a-l lega ferm de rămășițele sfărâmate ale structurii sale de bază. Scannel și-a aprins lumina peste Epavă. - De data asta va trebui să mă agăți de mine, remarcă el sumbru. - La naiba, ce rușine! Acest lucru va avea nevoie de un dispozitiv de tăiere cu oxiacetilenă. Marea a venit și ne-a udat. „Poți menține flacăra aprinsă?” Am întrebat neliniștit. - Trebuie, a smuls el. „Dacă acele cabluri sau lanțuri se înfășoară în jurul șurubului. .. 'a făcut semn. - Unul este deja în afara acțiunii, am spus. „Nu știu cât de rău este -1, a oprit-o înainte să se poată face mai mult daune”, a răspuns el. Sa uitat dur la mine. „Cred că vei dori ca tot ce are ea să treacă peste noapte?” - Da, Nick. Avem probleme. Probleme mari. Dar un singur șurub sau nu, dacă ne lovește un alt șuierat ca acel val mare, l-am avut. Spune-ți rugăciunile - dacă e timp. Are o gaură în punte, de mărimea Muntelui Table. Nicio prelată nu va merita al naibii în altă mare ca asta. Ochii lui Scannel ridicau profesia în timp ce vorbea. ‘Nu a fost ca orice val pe care l-am întâlnit vreodată. Podeaua sălii de mașini s-a scufundat brusc. A fost ca și cum ai pune capul pe o scară rulantă. Mi-am găsit mâinile tremurând pe linii de salvare, reacție la scufundare ca o lovitură de mașină aproape ratată. În mod deliberat, conștient, am zdrobit toate gândurile despre Waratah din mintea mea. Nu trebuie să fiu împiedicat să fac față pericolului nostru muritor de umbre din trecut. - Puneți lumina pe carcasa gravitației de pe cealaltă șină, i-am spus lui Scannel. - Poate că va trebui să-l tăiem și pe acela. Cu toate acestea, nu sunt echipamente atât de grele. Scannel râse fără veselie. - Aruncă o privire. De-a lungul punții umede, doar câteva butucuri de metal arătau unde fusese caroteria gravitațională. „Marea a făcut treaba asta destul de bine pentru noi, dar pentru asta vom dori ca un tăietor de oxi-acetilenă - le Roux poate ajuta. E un băiat cuminte. Nu va intra în panică

- Aștept, am spus pe scurt. - Feldman este rănit. Smit încearcă să rezolve lucrurile pe pod. Am încercat să-mi iau rulmenții în timp ce Scannel se îndepărta de-a lungul liniei de salvare. Pe puntea expusă, vântul pătrundea, arctic. Walvis Bay se rostogoli greu, dar totuși mările nu măturau punțile, așa cum făcuseră înainte de marele val. Ceva părea să-i îmblânzească. Crestele s-au rupt încă la bord, dar Walvis Bay, cu toată greutatea apei înăuntrul ei, îi călărea, fără să se arunce cu capul în cap. Frica mi-a crescut în gât la gândul la forma neagră în care Walvis Bay se cufundase atât de aproape. M-am apucat de nervi și m-am îndreptat spre partea de vânt a punții, încercând să străpung întunericul, încercând să aduc la termeni raționali, de zi cu zi, ceea ce credeam că am văzut. Gale și-a rupt în continuare forța 10 din sud-vest. Lacrimile mi se prelingeau pe față în timp ce țineam ochii în ea pentru a mă asigura că ține același sfert. Walvis Bay se îndrepta încet spre marea adâncă - spre siguranță. S-a micșorat sălbăticia mării, m-am întrebat, pentru că sub ea era deja apă mai adâncă? Oare am pășit lateral un contur diabolic al fundului mării care a lovit valurile la o asemenea nebunie? Mi-am șters spray-ul și ploaia de pe ochi cu dosul mâinii și am încercat din nou să găsesc masa neagră care stătuse în calea noastră. Timp de o jumătate de minut am putut vedea înainte ca înghețarea să aducă un nou gâfâit de lacrimi. Nimic. Aș putea găsi din nou locul? Busola a fost distrusă fără speranță; mai mult decât înainte, chiar, calculul meu mort a fost pur și simplu presupuneri. Am putea fi la cinci mile în orice direcție. Mi-am întors fața de pe bisturiul de vânt și spray. Dacă ar fi fost pur și simplu un truc al luminii care făcuse ca un război mare să prindă contur ca ... nu am îndrăznit să scot gândul din umbre la fel de Avernal ca întunericul din jurul navei de luptă. L-am auzit pe Scannel strigându-mi din cealaltă parte a punții, în apropiere. Mi-am făcut drumul înapoi cu prudență. El și tânărul le Roux stăteau la un cilindru greu de gaz. Dacă asta s-a eliberat, m-am gândit repede, ar putea fi o amenințare la fel de mare ca și cum ar fi fost apucătura oscilantă. Un impact zdrobitor împotriva unui stâlp rupt ar putea exploda gazul cu compresie ridicată din interior ... Scannel nu uitase să aducă o lumină puternică, precum și o frânghie. - Întoarce-o, gâfâi el. "Nu pot funcționa dacă chestia asta va deveni nebună." Am vărsat un laț peste gâtul de oțel al sticlei, am rotunjit câteva stâlpi tăiați și apoi am revenit peste butoiul cilindrului neted. „De fiecare dată când scot câinii în navă, mor puțin”, a remarcat Scannel. - E destul de rău aici, dar vrei să-l auzi mai jos în sala mașinilor. Pun pariu că sunt deja găuri găurite în farfurii. Lucra cu îndemânare în timp ce vorbea, încercând să aprindă torța. Le Roux și cu mine ne-am strâns aproape pentru a forma un paravânt. Cutterul a izbucnit brusc într-o flacără puternică, șuierând și scuipând în ploaie și spray. - Mă duc mai întâi după băiatul cel mare, spuse inginerul. Se uită îngrijorat la apucarea pe care o făcusem repede. „Aș vrea cu adevărat să renunț la asta, pentru început, dar dacă îl slăbesc, s-ar putea să fie murdărit doar cu dezordinea de sub pupă. Apoi ne dublăm problema.

Ținând flacăra scuipătoare, cu limbă albastră în mâna stângă, s-a așezat cu dreapta pe șina cu cataramă. Se strădui să vadă de unde să înceapă. - Aduceți lumina mai aproape, căpitan, strigă el. "Acest lucru va fi mai complicat chiar decât am crezut." Am strălucit fasciculul asupra masei răsucite. Tubul principal de trei inci era atât de contorsionat încât părea imposibil ca marea să-l fi forjat. Cablul de oțel puternic și flexibil, folosit pentru coborârea adâncimii de sute de brațe adânci până la fundul oceanului, a fost mârâit în jurul lui ca o minge de lână înnodată. Dispozitivul de troliu care era integrant în el fusese scos din șurub și părea indisolubil amestecat cu porțiunile inferioare ale macaralei. Nici o parte din el nu va mai fi folosită din nou. Noi trei ne-am scufundat în timp ce o creastă de val s-a răsturnat peste șină pe rola; din nou, am fost surprins de lipsa de răutate a mării. Valurile nu erau mai mici, dar păreau să pășească la navă, mai degrabă decât să lovească cu pumnul. Când apa s-a limpezit, Scannel atârna deasupra șinei. „Mă duc peste cap, capitane”, mi-a spus el calm. - Va trebui să mă agăți de picioare în timp ce lucrez. Piet, băiete, ia-te alături de căpitan. Când vezi că vine un val, strigă. Îți voi da torța. Împingeți-l deasupra capului, țineți-l afară din apă - faceți orice, dar țineți-l aprins. - Te vei îneca, Nick, am obiectat. „Aceasta este o variantă modernă în ceea ce privește transportul unui om cu chile.” Scannel mi-a îndepărtat anxietatea. - Dacă țipi la timp, voi respira mult. Umezirea nu contează. Nu putem juca scaune muzicale cu fiecare val, înainte și înapoi pe punte și peste lateral din nou de fiecare dată. De fiecare dată când acea epavă o bătea, șansele noastre de a vedea mâine devin mai mici. - Bine, am răspuns. „Dar nu vă opuneți dacă vă recomand pentru George Cross sau orice altceva le oferă înginerilor în locuri înguste.” Scannel avea deja lanterna pe apa care se ridica, judecându-și momentul să meargă dincolo. Apa părea tulbure, uleioasă, aproape ca și când cineva ar fi desenat o suprafață subțire de plastic. 'Începem!' Scannel și-a înfipt torța de tăiere, unde metalul unește tuburile de cauciuc de la cilindru, între dinți și s-a aruncat pe toată lungimea dincolo de șină; I-am ținut picioarele și picioarele inferioare, iar tânărul le Roux s-a îndreptat spre a smulge lumina vitală de la spălare. Dacă ar fi fost o chestiune de a tăia carcasa gravitațională de cealaltă parte a pupa, sarcina noastră ar fi fost mult mai ușoară. Pe rola de scurgere (unde ne aflam) venea la bord mult mai multă apă decât pe rola de vizavi. Și frigul făcea mișcări rigide și mâinile stângace, mi-am lucrat fălcile pentru a-mi împiedica fața să se înghețe. Scannel îl chemă pe Roux să deschidă robinetul de gaz. Întreaga scenă s-a transformat într-o strălucire nefirească, incandescentă, în timp ce flacăra s-a aruncat în metal, aruncând dușuri de scântei alb-albastre.

În acea strălucire bruscă, am văzut următorul val. - Nick! Torța - repede! ' Inginerul era aproape prin țeava groasă. În ciuda avertismentului meu, el a continuat să taie, folosind fiecare ultimă secundă. Marea și-a început ascensiunea. Suportul metalic ars s-a rupt și s-a legănat, aducând cu el o rafală de oțel evazat care a explodat într-o cascadă fierbinte peste gâtul și pieptul scanerelor. Valul s-a rupt. Am zărit momentan fața lui agonizată: s-a rotit lateral și în sus și a aruncat torța limpede a apei în strânsoarea lui Roux; a bătut-o deasupra capului. Balustrada s-a scufundat sub. Apa ne-a cuprins. S-a curățat. Am întins mâna și l-am târât pe Scannel înapoi pe punte. Umarul stâng era un buline de găuri arse. El va purta acele cicatrici pentru tot restul vieții sale. A reușit să vorbească. 'Lasă-mă să mă întorc - dă-mi torța! De data aceasta o voi face complet liberă ... „Nick-nu-” Clătină din cap, de parcă nu avea încredere în sine că vorbește prin durere. Mi-a făcut semn să-i iau picioarele. A smuls torța de la le Roux și a scufundat, așa se pare, încă o dată cu capul peste latură. Din nou lumina puternică a luminat scena în mod neobișnuit de alb. Apoi, în mod miraculos curând, Scannel a făcut semn să fie tras înapoi. Mai rămâne doar cablul și asta nu-i nimic, spuse el încet. 'Uite ca vine!' Ne-am îndreptat spre altă mare, dar le Roux a rămas în picioare, în picioare. 'Băiat bun!' a exclamat Scannel după ce rola a trecut. - Acum, pentru cablu. Abil și repede a trimis flacăra prin încurcătura de sârmă și lanțuri. Vântul și-a înecat stropi. Scannel se strâmbă de agonie. - Nick, i-am spus de urgență, "Voi veni mai jos în sala de mașini și te voi rezolva. Trebuie să luăm imediat ceva de pe acele arsuri ..." „Așa am făcut”, tresări el în jos. 'Apa de mare. Încercați ceva timp. Căldura atât de caldă și frigul atât de rece. Nu, căpitan, altcineva mă poate repara - e nevoie să salvezi nava, nu să joci asistenta pentru mine. El a avut dreptate. Walvis Bay avea acum o șansă sportivă. Depindea de mine să exploatez ceea ce realizase Scannel. „Bine”, i-am răspuns, „dar, Nick, asta nu înseamnă că nu apreciez. . . ' Durerea și reacția îl loveau. „Salvați discursul pentru o mare liniștită”, a spus el. „Putem risca șurubul acela?” Am întrebat.

Oricum, vom încerca și vom vedea ce se întâmplă. Scoase torța. - Mă voi urca pe suflantul de pod cât de repede pot. Pompele, de asemenea. Am avut o pauză norocoasă de la mările mai calme. Depinde doar dacă acea prelată ține deasupra găurii din punte. . . ' M-am bâjbâit de-a lungul liniilor de salvare până la punțile de dedesubt de sub pod. Bărbații puneau ultimele atingeri pentru a sigila gaura zdrențuită în care stătuse anterior troliul. Capetele prelatei duble încă se clatinau și se rupeau, dar echipa mea era pe primul loc. În afară de un alt val mamut, ar păstra suficientă mare pentru a permite pompelor să facă față ceea ce s-a făcut mai jos. M-am îndreptat spre pod. Smit amenajase câteva lanterne de furtună deasupra capului și atât el, cât și Jubela erau puternic jupuiți de ulei împotriva ploii puternice. Îndepărtase o parte din pahar și îl văzuse pe Feldman mai jos, în camera de secție. De asemenea, găsise undeva o busolă a unei mici bărci și o lipise peste binacolul sfărâmat. - Crezi că vom reuși, domnule? Smit era mai emoționat decât înfricoșător. Am evitat un răspuns direct. - Cum conduce? „Ar fi de mare ajutor dacă am putea pune în funcțiune șurubul portului.” Capul Walvis Bay părea să fie îndreptat undeva la est de sud, dar busola minusculă a făcut dificil de spus cu orice grad de acuratețe. - Vom încerca, am răspuns. „S-ar putea să fie o bucată din asta, crede Scannel, dar totuși am putea să trecem dacă arborele nu este încurcat”. - Mai bine decât nimic, domnule. Am luat pipa vocală. - Nick? Putem risca încă șurubul portului? Vocea inginerului era strânsă de reacție. - Da. Dar mai întâi va trebui să reducem viteza pe puntea de tribord. Cu un sfert de viteză pentru a începe. Poate putem lucra ceva mai mult mai târziu, dacă celălalt o poate lua. Jubela mi-a făcut semn în timp ce vorbeam. Și eu am simțit schimbarea mișcării. Walvis Bay s-a ridicat brusc spre următoarea mare, spre deosebire de mișcarea ei mai lungă și mai leneșă cu puțin timp înainte. Creasta albă s-a prăbușit la bord și a fost închisă până la port, cu rola adâncă caracteristică anterioară. Și-a ridicat bine arcurile, dar am putut detecta greutatea inhibitoare a apei din ea. Am dat din cap către Jubela. - Nick, am continuat. „Marea începe să o lovească din nou. Nu știu de ce, dar este. Cât de curând poți pompa apa din ea? Am nevoie de toată flotabilitatea pe care o pot găsi. - Câteva ore, răspunse el. 'Depinde cât de mult vine prin prelată. Skipper-aici vine șurubul portului. Se auzi un scârțâit de metal agonizat și o vibrație grea, puternică. A lovit chiar prin corp până la pod. Țeava vocală a căzut cu un ciocnit la celălalt capăt și Scannel a strigat ordin să oprească motorul. Zgomotul zdrobitor s-a oprit. Scannel a venit pe pipa vocală.

„Acesta este genul de țipăt pe care ar fi trebuit să-l scoți chiar acum dacă nu ai fi un spartan atât de sângeros, i-am spus inginerului. Inginerul nu avea chef să răspundă. Știam cât de mult l-a rănit recuzita asta. „Este rea, skipper, foarte rea”, a spus el. Arborele trebuie să fie îndoit - ce altceva, doar un șantier naval ar putea ști. Mi-am luat decizia. - Nick, i-am spus, o să mă ridic. Marea s-a întors la ceea ce era înainte ca marele ONU să ne lovească. Nu o pot ține toată noaptea cu motoarele așa. Vezi dacă reușești să convingi acea recuzită de la tribord să-mi dea suficient cât să o ajute să-i ții capul în fuga mării. Voi arunca o ancoră de mare și un tambur de petrol. Poate că uleiul va înmuia valurile și le va ține departe de punți. CAPITOLUL ȘAPTE M-am luptat, oră de oră, pentru viața navei în lunga noapte care a urmat. Ceea ce nu știam era că vestea furtunii pe care o provocam adusese o furtună la fel de mare, emoțional, în Tafline din Cape Town. Furtuna ei, ca și a mea, și-a păstrat secretele: când valurile de șoc din lunga ei noapte s-au terminat, a recunoscut conștient că era îndrăgostită. A început, mi-a spus ea după aceea, ca a mea, cu Buccaneerul. A auzit anunțul radioului că un Buccaneer a dispărut într-un zbor de antrenament. La bordul Walvis Bay, toate aparatele de radio erau moarte. Setul principal a fost lansat deoarece cabana radio a fost distrusă. Toate seturile portabile fuseseră inundate, iar bateriile lor erau înundate. Până la lumina zilei era imposibil să găsești altele noi în „tufișurile între punți”. Înghețase la anunțul Buccaneer. A văzut intuitiv în spatele frazelor standard, prudente, bine folosite: a ghicit că este Alistair. Un al doilea buletin radio și-a sporit ulterior propriul tumult. A descris severitatea marii furtuni pe care o conduceam, atârnând între viață și moarte la capătul unei ancore marine din lemn și pânză și a unui tambur cu ulei. Am bătut găuri în tambur înainte de al scoate peste bord pentru a lăsa uleiul să se scurgă și să încerce să înmoaie valurile de la inundarea navei meteorologice dificile. Cu toate acestea, toată noaptea au străpuns podul sfărâmat; au cascadat prin gaura punții; iar și iar am înlocuit pânza ruptă. Mâinile noastre erau amorțite de frig. Ni s-au rupt unghiile. Carnea noastră sângera. Prelata a crescut, biciuită, lovită, ca un maniac. Bărbați puternici plângeau și blestemau vântul de sud-vest. Din nou și din nou le-a smuls eforturile lor de a se salva. Apoi, Biroul meteo a declarat: „Contactul radio cu nava meteo Walvis Bay în zona furtunilor a fost pierdut”. La aceasta, știa răspunsul: Waratah! Făcuse un apel telefonic la distanță de la Cape Town la Port Met. Birou în Durban. Întrebă ea, unde am fost auzită ultima dată? Omul meteorologic i-a spus mai mult decât ar face în mod normal un străin. Probabil că a fost ceva în ceea ce a spus ea, care l-a făcut să ghicească cât de apropiată, cât de recentă, era de mine. El nu i-a spus, totuși, că Forțele Aeriene i-au mărturisit că le-au oferit puține speranțe buccaneerului. Căutarea ar fi principala lor preocupare acum.

M-ar fi mângâiat, în noaptea aceea, să fi știut de anxietatea ei, dar nu am știut. Tot ce aveam era atuarea decizională a vântului de gheață și a mării pe o minte care se amortea din ce în ce mai mult pe măsură ce loviturile de ciocan se succedau fără întrerupere. Când o pompă a ars într-o oră disperată a nopții, am crezut că furtuna a câștigat. Scannel, ignorând arsurile care-i transformaseră pieptul superior într-o suprafață roșie marțiană de cratere și vezicule, l-a dezbrăcat calm cu răbdarea neîncetată și mâna fermă a unui mecanic de la Grand Prix care vede cursa răcnește în timp ce șoferul său pierde cursa prețioasă - câștigând secunde. Pompa a tras din nou și, din nou, am aspirat încărcătura de apă care inhibă viața. Primul val uimitor ridicase dulapul de oțel cu tot materialul meu Waratah peste cabină pe patul meu. Grăbindu-mă mai jos să-l vizitez pe Feldman rănit, m-am oprit la vederea acestuia. La fel ca liniștea din inima fiecărui ciclon, vuietul exterior a încetat să mai existe pentru mine și, telepatic, a fost acolo în acel moment de excludere. Nu am încercat să mut cabinetul; poate că era mai sigur pe supraetaj decât pe podea, unde apa de pe pod trecea în continuare în drum spre adâncurile navei. Dincolo de umezire, documentele erau într-o formă rezonabilă - un alt capitol al aceleiași povești era scris în acel moment sus, în vânt, val și apă. 1 La fel, graficul meu marcat a scăpat doar cu o udare. În mod automat, m-am uitat la fotografia Waratah. Ceva fusese aruncat peste cabină; sticla îi era spartă curată. Direcția vântului navei și gabaritul vitezei de pe puntea superioară fuseseră distruse; repetorul cabinei arăta static, ironic - sud-vest. Cărțile pe care le luase de pe raftul meu zăceau într-o mizerie pulpată pe podea. Unde, întrebase Tafline, se pierduse contactul cu mine? Bashee, a răspuns omul vremii. La sud de Bashee. Atunci nu mai era nevoie ca ea să mai audă. Îi mulțumise mecanic, pusese telefonul și se dusese la fereastra apartamentului ei. Farul Mouille Point din apropiere obișnuia mereu să arunce cu o săgeată de lumină pe peretele plat, iar ea își întoarse ochii acum. Îi plăcea farul așa cum bunicul ei galez îl iubise pe cel pe care îl îngrijise el. Tafline - strămoșii galezi îi dăduseră acel nume blând și, cumva, al șaselea simț al celtului i-a permis să se identifice atât de strâns cu soarta misterioasă a vechii nave. Și-a plăcut marea, un derivat din sângele viking de partea tatălui ei. Olenii veniseră din Suedia în Africa de Sud cu șaizeci de ani înainte și fuseseră pionierii unei așezări scandinave în Transvaal. Această dungă marinară a lăsat-o să înțeleagă, cu fatalism aproape arab, drama oceanică din care făceam parte. Sub fereastra ei, farurile ușoare ale mașinii de ploaie de iarnă făceau o procesiune acasă. Ea s-a uitat. Nu a plâns; ea nu a făcut altceva decât să dea acel telefon. Cinemagioniștii, mesenii, dansatorii, ar dormi în seara asta, dar ea nu. A fost un ultim buletin de știri în noaptea aceea. Buccaneer, Walvis Bay și marea furtună au ocupat locul de frunte. Frecvența tot mai mare, a spus radioul, se simțea pentru siguranța navei și a jetului. În ciuda încercărilor repetate de a intra în contact cu nava meteo, nu a existat niciun răspuns. Feldman zăcea pe jumătate conștient în camera de secție, bombănind, doar pe jumătate conștient de împrejurimile sale. L-am legat de supraetajat pentru a-i proteja partea deteriorată

de pândele navei. El a fost singurul nostru operator, chiar dacă am fi avut o rezervă, cabana radio dispăruse. În cele din urmă, ea a auzit apelul radio către toate navele pentru a fi în alertă pentru urmele navei meteorologice și pentru a merge la asistența ei dacă este văzută. Avertismentul și ordinea furtunii s-au repetat. Trei fregate ale Marinei Militare fuseseră ordonate pe coasta Pondolandului, iar Comandamentul Maritim urma să efectueze zboruri de salvare la lumina zilei, dacă furtuna o va permite. Urme? s-a întrebat ea în agonie. Au existat unele informații suplimentare în spatele buletinelor de știri care presupuneau deja pierderea navei meteo? Pentru o clipă, a fost tentată să telefoneze din nou, dar a rezistat. Ea a făcut niște ceai, a stins lumina și a lăsat fulgerul recurent al farului să fie o gâscă pulsabilă, calculabilă pe fața ei toată noaptea lungă. Când a devenit mai frig, a adus un covor, l-a pus peste genunchi și a tras pe puloverul gros de yachting cu straniu design al umărului, cel pe care îl purtase când a venit la bordul navei mele din port. Și-a amintit și asta. Ședea și aștepta, pentru că în inima ei știa, la fel ca celelalte femei Fairlie care așteptaseră, una pentru Waratah și cealaltă pentru avionul de linie, că bărbatul pe care îl iubea nu era mort. Când a venit lumina, bisturiul farului nu i-a mai tăiat ochii și a dormit pe scaun. Când lumina mi-a venit în ochi, un fulger imperativ strălucitor a tăiat valurile sub noriul gri. Nu am putut vedea nava de semnalizare în sine în acea mare sălbatică, dar acel zgomot rapid și profesional al oblonului mi-a spus că este o navă de război. Ce navă este asta? „Adu-mi o făclie - o lampă - orice semnalizează”, i-am comandat lui Smit. S-a dus jos să se uite. Nava de război venea repede; Am început să îi disting armele și radarele prin apa pe care o arunca deasupra ei. Pentru o clipă, marinarul din mine a făcut o pauză pentru a admira priveliștea splendidă, dar plăcerea mea a fost rapid umbrită de faptul că nava de război reprezenta, în cea mai tangibilă formă, autoritatea pe care o sfidasem. Un șir de explicații mi-au trecut prin minte, căci lumina zilei arătase ce bătaie luase aceluiaș balenier mic. Cabana radiosundă, subțire, fusese turtită pe punte; tovarășul ei, cabana radio, stătea încă beat, cu o parte mototolită și îndoită. Fragmentele antenei radar, căutătorul de direcție înalt în fața pâlniei și catargul de la pupa au fost înfășurate într-o îmbrățișare inextricabilă cu stâlpi și placări de pod care au fost smulse. Pasarela către arcuri de la tribordul podului până la platforma pistolului de harpon era îndoită pe punte într-un V. dezordonat. Două suporturi grele de oțel cu care era fixat în mod normal la șina de tribord fuseseră rupte. Am reușit să salvăm catapeteasa îndesată de a trece peste bord prin prinderea stațiunilor, dar totuși a rămas și beată; parazitele metalice care au luat luminile capului catargului păreau cumva să se fi țesut în linii de șobolan. În mod normal, arma cu harpon era poziționată între flăcările arcului, dar îl îndepărtasem la Durban, astfel încât lipsa pauzei pe care și-ar fi permis-o în capul mării. Ca. rezultatul, un corp solid de apă se dărâmase până la punte, rupând de pe fundațiile troliului mare, care fusese aruncat în sus prin centrul ferestrelor podului. Nu avusesem niciun raport de avarie de la cei doi tehnicieni responsabili cu aparatul de observare prin satelit, dar Smit îmi spusese suficient pentru a ști că nu va mai funcționa niciodată. Gaura din punte fusese cea mai mare anxietate a noastră în timpul nopții, dar cu lumina zilei era evident că cea mai gravă furtună se petrecuse, deși viteza vântului era încă, am

estimat, Forța 6 sau 7, ceea ce însemna că suflă. între 30 și 40 de mile pe oră. Mult mai puțină apă venea la bord și pompele se descurcau. Walvis Bay a fost, totuși, o priveliște regretabilă și ar trebui să răspund pentru asta. Pâlpâirea ascuțită a luminii a devenit mai imperativă. „Identifică-te, te rog. Identifica-te. De ce nu răspunzi la radioul meu? Nava de război - am putut vedea acum că era o fregată - a încetinit și a început să facă cerc. Nu întâmplător ea se afla pe mare, mi-am spus cu tristețe. Ea căuta - Walvis Bay. Smit s-a întors. Descoperise o lampă de semnalizare veche, dar a funcționat. „Walvis Bay”, am spus-o către nava de război. Din nou staccato-ul rapid al luminii. „Răspunde-mi la semnalele radio - imediat.” Smit se uită lateral la mine. Aceasta nu a fost cu siguranță abordarea oilor pierdute și a păstorului vesel. - Nu pot, am răspuns. „Radio s-a spălat. Operator rănit. Necesită asistență medicală. ' Fregata se apropie. Căpitanul ei trebuie să se uite îndelung la ceea ce făcusem navei meteorologice. M-am simțit gol sub controlul tăcut. Prin binoclul meu i-am citit numele - SAS Natal. Aici a venit. „Ce faci în zona interzisă?” - Încercând să mă mențin pe linia de plutire, am răspuns eu flipant. Cu toate acestea, nu a existat umor în Marina în această dimineață. Mi-am putut imagina ce scutură a luat acea corpă slabă în timpul nopții cu căpitanul ei sub ordin să mă caute „la cea mai bună viteză posibilă”. Lumina spunea: „Repetă, ce faci în zona interzisă? Nu ați primit avertismentul furtunii? Nu avea rost să o negăm; Feldman avea grijă de asta. - Am primit avertismentul furtunii. Nava mea a fost avariată la scurt timp după aceea. Un accesoriu este scos. Nu se poate aburi. Urmă o altă pauză lungă, incomodă. „Base a informat că ești în siguranță”, a reluat lumina. „Un Shackleton de la Comandamentul Maritim va fi încheiat în curând, în timp ce va fi în stand-by. Vino la bord și raportează-te personal. Un puls mic de speranță a bătut o clipă prin oboseala mea. Poate că erau în căutare doar de Walvis Bay, nu de Alistair. „Regretul nu se poate conforma”, i-am răspuns. „Nu-mi pot părăsi nava.” „Vino la bord! Aceasta este o comandă, nu o cerere! ' Smit găsise un radio portabil funcțional. Și eu am auzit anunțul. A adus confirmarea știrilor pe care le temeam toată noaptea: Alistair într-adevăr se prăbușise. Eu eram cel care îl văzuse

intrând; Trebuie să-i conving pe Marina că Walvis Bay nu are nevoie urgentă, că era imperativ să duc fregata acolo unde se prăbușise Buccaneerul. - Ai vreo victimă? întrebă nava de război. ‘Intenționez să îți arunc o baliză de pantaloni. O barcă e prea riscantă. Așteptare. Skipper pentru a preceda pierderile. Am preluat vocea către Scannel. „Nick,„ te transfer în fregată pentru acele arsuri. Așteptați, vreți? Se făcu o clipă de tăcere, apoi se auzi vocea inginerului. - Băiete, asta va fi ziua! Crezi că las nava blocată așa? „Ascultă, Nick ...” Am început, dar tot ce am primit a fost un râs derizoriu și instrumentul a murit. Am semnalat nava de război. „Primul meu ofițer are un braț și un umăr grav zdrobiți. Ce zici de folosirea unui elicopter pentru el? - Nici o problemă pe vremea asta, răspunse lumina. - Mă apropii. Voi trage o linie peste tine ... Mi s-au dat instrucțiuni despre cum să fixez arcurile liniei de salvare și mi s-a spus să mențin balenierul la o distanță fixă în timpul transferului lui Feldman - și al meu. Speram ca echipajul meu epuizat să se descurce. Jubela era mort pe picioare și succesul ar depinde în principal de cârmă. Smit s-a dus să-l ajute pe Feldman pe punte. Fregata a intrat. Ridicarea și căderea unui obiect solid a dat mării o proporție nouă și înspăimântătoare. Cealaltă navă părea să se ridice complet la treizeci de metri deasupra noastră și apoi cădea adânc jos în jgheaburi. Ea era mânuită frumos. - Voi veni în vânt, spuse nava de război. „Acest lucru vă va cere cooperarea deplină. Poți să scapi de acea ancoră de mare și să faci ceva viteză? „Pot gestiona câteva noduri pe un singur șurub.” - Gata, atunci? 'Gata.' Fregata ne-a înconjurat pupa și a venit pe partea de tribord pentru a-mi oferi o bătaie de cap împotriva valurilor și a vântului. Nu am auzit crăpătura când ea a tras o linie. Jubela a compensat, dar șutul a trecut pe lângă poartă. Fregata se învârti sălbatic în timp ce pierdea drumul, încercând să se acomodeze cu ritmul nostru șchiopătând. Din nou a tras linia de salvare. De data aceasta a șerpuit pe punte și am făcut-o repede. În timp ce am transportat cablul principal și l-am asigurat, Natal a făcut o altă demonstrație magnifică de marinar, ținând un curs paralel cu al nostru în ritm de mers aproape. M-am urcat în „pantalonii” de pânză, așa cum mi se spusese, nu ridicând brațele, ci lăsândumă să atârn șchiopătat pentru a fi transportat. Feldman, cu fața cenușie de durere, frică și cred că resentimentul de a nu merge mai întâi, m-a privit în tăcere. Mi-am blocat capacul bătut, a

cărui coroană a luat o bătaie de pe prelata de ancorare când mi-a suflat o dată capul, strâns peste ochi. M-am lăsat liber de nava meteo. Plecasem poate la un sfert din distanță când brusc linia se lăsă. Am văzut marea cu vârful alb de sub mine care se grăbea să se întâlnească cu picioarele mele. Picătura îmbolnăvitoare a readus acut momentul de viață și moarte al Walvis Bay în marele val. Walvis Bay era acum cel care se îndepărta ușor, aducând linia încordată, dar nu prea încordată; Am binecuvântat judecata lui Jubela. Când am ajuns la partea navei de război, un mare Shackleton cu patru motoare a venit jos, înconjurând, urmărind. Am fost transportat pe punte. Comandantul Lee-Aston nu a pierdut timp. Când i-am văzut fața înnegrită de miriște și ochii cu margini roșii, m-am întrebat cum trebuie să arate al meu. O patină de sare uscată îi zăcea pe umeri ca zăpada. Pielea lui de ulei trosnea ca a mea. A dat din cap scurt și m-a condus mai jos. Ceea ce era în mod evident o cabină de conferințe fusese curățat, ca pentru acțiune. Mormane de scaune zăceau lipite de pereții de oțel, cu covoare, tablouri și mobilier mai mic. Lee-Aston se așeză în colțul mesei lungi. - Trebuie să vorbim repede, spuse el. - Linia aia dintre nave este al naibii de zveltă. Unde este jurnalul tău? - Nu ai întrebat. .. ' - Când ai fost deteriorat? - La scurt timp după șapte. - Unde - poziție? 'Nicio idee.' 'Înțeleg. Dar ai fost în zona interzisă. „Îl faci să sune ca pe câmpurile de diamante.” Vocea lui Lee-Aston era obosită, tăiată. - Răspunde-mi la întrebări. Am avut o noapte grea. Curajul a fost scuturat de pe nava mea și întreaga secțiune a vârfului este puternic tensionată. - Eu. . . ' Am verificat ce voiam să spun despre calvarul Walvis Bay. Cu cât este mai puțin spus, cu atât mai bine. - La ce oră ați primit semnalul de ieșire al Marinei? - Puțin după șase. - Cu toate acestea - o oră mai târziu, când ai fi putut fi în siguranță în apele adânci, te afli, unde? Cat de departe? De ce?' Mintea mi s-a împietrit. Au fost prea multe lucruri la care nu am putut răspunde. „Toate aceste întrebări - nu știu dacă este funcția ta sau nu. Cu siguranță voi primi tot ce pot face față de mulți alți oameni când voi ajunge la țărm ...

Lee-Aston m-a privit sumbru. Nu și-a scăpat aerul judiciar și de cercetare. „Cred că ar trebui să clarificăm diviziunea autorității înainte de a continua. Biroul dvs. meteo nu are autoritate de aplicare a legii. La mare, fac apel la Marina. În apele teritoriale, cuvântul marinei este lege. Așadar, vă invit să explicați - și se pare că există o cantitate considerabilă de explicat. Autoritatea marinei se termină la uscat. De-a lungul liniei de coastă, Poliția Căilor Ferate și a Porturilor, nu poliția, își exercită autoritatea. Dacă este implicat ceva de genul epavelor, le predăm lor. . . ' - Ascultă, am spus, încercând să-i depășesc siguranța de sine, în momentul în care amândoi suntem marinari, în fața mării. Putem discuta mai târziu a cui autoritate mă încadrez. Dar acum, dacă vrei să renunți la acea linie de salvare către nava mea meteo, te voi duce acolo unde a intrat Buccaneerul. - Vrei-ce? ‘L-am văzut pe Buccaneer coborând și știu exact unde a fost. Young Smit se poate ocupa de Walvis Bay. Nu se va scufunda - încă nu, oricum. Să ne întoarcem rapid la zona accidentului. Les-Aston a alunecat de pe marginea mesei și pur și simplu s-a uitat la mine. Într-unul din ochii lui cu margini roșii era un mic tic. - L-am văzut pe Buccaneer intrând, am repetat. Atenție, mi-am spus, să nu-l implic pe Alistair. Zborul scăzut este strict împotriva comenzilor. Împușcarea transportului este o infracțiune cardinală. Lee-Aston nu era Feldman. Nu ar fi înghițit firul de referință. Lee-Aston era incredibil. „Au trecut aproape douăsprezece ore de când a intrat primul semnal că lipsea Buccaneerul! Spuneți că l-ați văzut prăbușind și nu ați încercat să mergeți la salvarea lui sau să-l raportați? Ce crezi că este un delfin? „Nu”, am spus. „A fost fratele meu”. Lee-Aston a rupt tăcerea care a urmat. A fost singura dată când s-a animat în timpul interviului. - Atunci gândește-te, om-poziția ta! La sud de Bashee nu înseamnă nimic! Trebuie să identifici locul! Eram prea epuizat ca să fiu altceva decât în defensivă. „Nava mea a fost avariată înainte să pot să mă raportez sau să mă duc în ajutor. . . ' Am început să spun. M-am tras în sus. Povestea mea ar putea aștepta. Am săpat un pinten în creierul meu zăpăcit. Trebuie să încerc să îi dau poziții și comploturi lui Lee-Aston pentru căutare, apoi poate că aș putea reveni în fregată. . . Unde, m-am întrebat sub controlul rece al căpitanului, unde anume îl văzusem pe Alistair coborând? Am ținut cursul Waratah, dar după aceea-ce? Habar n-aveam unde ne găsise fregata. Puteam să ne îndreptăm la douăzeci de mile în noapte și chiar mai departe, spre mare. A trebuit să iau în calcul și acel sentiment extraordinar de a sta liniștit în timp ce motoarele Walvis Bay băteau cu treisprezece noduri ... Am ieșit cu cifre, poziții, estimări. Când am terminat, Lee-Aston nu a răspuns, ci a luat un telefon. - Locotenente, coboară aici, nu? Vreau să-l vezi pe căpitanul Fairlie în siguranță pe nava sa. Agonia lui Alistair și agonia nopții s-au revărsat. Am apucat jacheta lui Lee-Aston, prăjită cu sare. - Trebuie să-l găsesc. . . ! '

S-a lăsat eliberat de strânsoarea mea, nedumerit de izbucnirea mea. Era la fel de detașat, la fel de profesionist, ca chirurg la o operație. „Mi s-a dat o slujbă și am făcut doar jumătate din asta găsind Walvis Bay. E o slujbă în șantierul naval. Cealaltă jumătate este să o ducem în siguranță la port. El a ridicat din umeri. Cifrele dvs. de poziție - Marina și Forțele Aeriene lucrează la zona proiectată de accident a Buccaneerului. Este la cel puțin patruzeci de mile spre nord de locul unde spui. Epuizarea mi-a strecurat căprioara pe cuvinte. 'Prostii! Era chiar în zona Waratah, nu în nord. . . ' Cuvintele mele au înghețat sub aprecierea lui rece. - Ah, Waratah! Fairlie, omul Waratah! Am lăsat ochii jos, căutând un răspuns. A continuat încet, nivelat. - Am auzit de interesul tău pentru Waratah. La fel și C-in-C Feldman, ticălosul! Am crezut. În lunile acelea lungi în care lucrasem pe mare la calculele mele, probabil că vorbise în liniște despre preocuparea mea față de Waratah. Într-o navă mică ca Walvis Bay nu pot exista secrete. Numai el ar fi putut să vorbească despre activitățile mele extracurriculare către persoanele din Biroul Meteo - posibil într-o încercare de a mă discredita și de a încerca să obțină comanda pentru el însuși. Abisul a căzut în fața mea. Urmărește și așteaptă este tot ce am putut face. Și Tafline urmărea și aștepta la radio. Își împărtășise anxietatea cu domnul Hoskins. Nici măcar în ultimele zile ale cursei lui Touleier, îi spusese el, dacă simțise o îngrijorare ca acum: iahtul păstrase în mod deliberat tăcerea radio pentru a-și ascunde rivalii. Un singuratic, dacă ar exista vreodată vreunul, spusese domnul Hoskins - și ea a strâns ceva mai mult despre mine din afecțiunea sa caldă - dar acum există ceva mai mult decât atât. Greu de pus degetul, dar el s-a schimbat. Undeva, adânc în el, are o problemă și încearcă să arunce marea pentru a o rezolva ... Ai fost vreodată la bordul navei sale? ea a intrebat. Nu, a răspuns domnul Hoskins, surprins. Ai văzut ceva. . . ? Da, s-a gândit în sine. Am facut. Am văzut fotografia Waratah-ului. Dar domnului Hoskins i-a spus: „Nu, nimic. A fost doar o impresie. Totul este atât de strict, atât de clinic, atât de funcțional. Tot omul este ținut departe de vedere. Domnul Hoskins zâmbise. Și a zâmbit și ea, dar nu a spus că se așezase toată noaptea. Domnul Hoskins a spus: „El nu a fost niciodată același după ce avionul tatălui său s-a prăbușit. Aproape în același loc ca ... Ea a spus, fără să se gândească: „Când fratele său s-a prăbușit”. Domnul Hoskins a spus: „De unde știi asta? Radioul nu a spus asta. - Nu, a răspuns ea, dar este.

Domnul Hoskins și-a dat jos munca și a spus: „Dacă știi asta, nu ai prefera să te duci acasă și să asculți?” Apoi radioul a intrat și a dat un fulger de știri. Walvis Bay se îndrepta spre port. - Nu, a spus ea, dar aș vrea să ies și să trimit o telegramă. Am zărit Walvis Bay prin hubloul fregatei. M-am întors de la privirea lui Lee-Aston, încercând să adun un răspuns. Nava meteorologică se rostogoli confortabil, aproape, luând la bord doar o păpușă ocazională. Gândul m-a provocat la vedere - lucrul care aproape că ne distrusese în timpul nopții aluneca odată cu realinierea elementelor violente, master-current, countercurrent, gale. A trebuit să-l conving pe Lee-Aston. M-am dus după adevăr. Am spus încet: „Am sfidat ordinul Marinei. Recunosc asta. Mi-am riscat nava; Recunosc asta. Ai fost afară în furtună aseară și ai văzut cum era. A trebuit să aflu fiecare detaliu al acestuia. În urmă cu șaizeci de ani, o căptușeală fină a ajuns la fund în exact același fel de furtună. Scopul fundamental al acestei nave meteorologice este protejarea platformelor petroliere. Știind de ce s-a scufundat Waratah, pot asigura cel mai bine siguranța platformelor petroliere atunci când încep să foreze Pondoland. Lee-Aston a rămas îndepărtat, nemișcat. 'Poate ca da, poate ca nu. Din fericire nu sunt chemat să vă judec motivele. Eu sunt doar ofițer de marină, îmi îndeplinesc datoria. Făcu semn către locotenentul care venise la ușă. - Locotenent, vezi-l pe căpitanul Fairlie înapoi la nava sa. Renunță la linie. Ia un remorcaj la bordul navei meteo. 'Tu . . . sunteți . . . nu . . . mergând. . . pentru . . . . . . Buccaneer. ..? ' - Căpitane Fairlie, ordinele mele erau să te găsesc. Eu am. Dacă Walvis Bay era un pericol de navigație, ordinele mele erau să o scufund cu focuri de armă. Dacă era pe linia de plutire, trebuia s-o duc la remorcare la Cape Town. Căutarea Buccaneerului este bine îngrijită, vă asigur. Spre deosebire de tine, eu respect ordinele. Acum te rog să te întorci la nava ta și să faci repede remorca. - Nu poți. . . ' Am expus. „Subordonarea ordinelor este inima Marinei,” a răspuns el. „De asemenea, a fost recomandat, într-un alt context, ca o adevărată filozofie a acceptării în viață. Ți-l recomand. Voi permite Cin-C să aibă un raport complet al conversației noastre. El acționează în numele Biroului meteo, deoarece se referă la mare și nave. Acum, pot să-ți doresc bună dimineața? Am fost. Remorca era sigură și îmi smulgeam cizmele de pe patul meu umed înainte de a încerca să smulg niște somn epuizat. Smit și cu mine ridicam dulapul de pe pat. Umezeala și haosul au făcut locul dublu deprimant. Erau resturi peste tot. Smit a bătut la ușă și mi-a întins o hârtie. - Semnal de la fregată, domnule. Să vi se transmită personal. Am desfășurat fișa și am citit telegrama transmisă.

Până să ne vedem, te rog să te ții departe de Waratah. Tafline. Tafline! Deci acesta era numele ei. Așa că știa. La fel a făcut și Marina. La fel a făcut și Weather Bureau. CAPITOLUL OPT „Căpitanul Fairlie se va prezenta la C-in-C, Simonstown, mâine la ora 10”. Lampa de semnal acustică a fregatei ajunsese să simbolizeze respingerea mea de către Navy și Weather Bureau în ultimele patru zile de remorcare. Comenzile de la nava de război către nava vremii laborioase au fost restrânse la ceea ce era strict necesar. Concizia lor a indicat intenția lui Lee-Aston de a-și demonstra filosofia de bază a subordonării. Transmisese mesaje la fel de scurte de la Weather Bureau. Aveau de-a face cu remorcarea, cu transportul navei în siguranță în port și cu acostarea. Nu a existat nici un cuvânt de simpatie pentru victimele mele, nici un indiciu de apreciere pentru ceea ce echipajul meu sau eu am trecut pentru a salva nava. Îl forțasem pe Nick Scannel să meargă la bordul fregatei pentru ca medicul navei să-i trateze arsurile. A raportat înapoi, cu fața sumbru. „Îți construiesc dosarul, capitane”, mi-a spus el. - Abil asistat de acel șobolan Feldman. - Caz, Nick? „Sunt blestemat dacă mă duc din nou la bord”, a izbucnit el, „arde sau nu arde. Am vrut să fac o declarație despre noaptea trecută. Ce ai făcut? Ce se afla în spatele întâlnirii dintre fratele tău și tine? Ce ... ridică din umeri supărat, apoi tresări de durere. - Ce ai spus, Nick? „„ Primesc ordine ”, i-am spus căpitanului fregatei aisbergului. Rânji fără veselie. "Am fost în sala mașinilor. Nu vezi și nu auzi nimic acolo jos, cu excepția a ceea ce coboară prin sonorizare. Spre deosebire de unii dintre fiii cățelelor care lins fundul care frecventează podurile." ' Nu m-am putut abține să râd de vehemența Scannerelor. „Este destul de rău, fără a lua și crăpături”, am spus. Scannel imita precizia rece a căpitanului Marinei. „„ Aș vrea să știți, domnule Scannel, că domnul Feldman ne-a fost de cea mai mare asistență în investigațiile noastre preliminare ”. - Pun pariu că are, am spus. "Dacă el va aspira și va primi comanda Walvis Bay, vă veți găsi cu o navă meteo și fără echipaj." "Să vă reamintesc, domnule Scannel, Walvis Bay nu este o unitate navală. Acționăm la cererea Biroului meteo. Pur și simplu colecționez fapte pentru superiorii mei." „Și poți merge și să-ți pui colația chiar în conducta de condensare a fregatei”, i-am spus și am ieșit.

- Mulțumesc, Nick, am răspuns. Inginerul s-a uitat puternic la mine și a spus. - O să te lupți cu ei, nu-i așa, căpitan? I-am evitat ochii. Nu am răspuns. - Ai ceva cu care să te lupți cu ei, nu-i așa, omule? - Da și nu, Nick, am răspuns încet. - Nu știu dacă va face bine oricum. - Nu este un bărbat dintre noi în echipaj care să țină cealaltă noapte împotriva ta, capitane. Aș vrea să știi asta. Cu toții te-am urmărit pentru un an întreg sclavul tău pentru a face din această navă ceva cu adevărat special. A devenit aproape pledant. - Nu ai fi aruncat totul de dragul nimic, nu-i așa? Ai găsit ceva care să te scape, nu-i așa, skipper? - Da și nu, Nick. A venit și mi-a izbit mâna mare pe umărul meu. - Nu continua să spui, mulțumesc Nick. Da și nu, Nick. Ridică-ți capul, băiete! Acum remorcarea era practic la sfârșit. Walvis Bay zăcea răsturnându-se sub farul lui Tafline la apropierea portului Table Bay. Fregata își redusese viteza abia pentru a ne preda în grija unui remorcher portuar. Sperasem să fac Cape Town în zori, dar balenierul infirm a muncit atât de mult după ce a înconjurat Cape Point, vârful extrem al Peninsulei, încât a fost la jumătatea dimineții înainte să facem portul. O ploaie subțire, de iarnă pe nord-vest a adăugat dificultăților noastre, iar vizibilitatea a fost slabă. Am fost deja apărându-mă împotriva publicității care urma să asiste la sosirea navei bătute; cu excepția micului nostru portabil, am fost fără știri din lumea exterioară în timpul ștecherului lent din vârful sudic al continentului. Lumina navei de război clipi. „Recunoașteți imediat ordinul C-în-C”. 'Recunoscut.' - Renunță la remorcare. Nava de război s-a adunat și a oscilat într-un arc larg spre mare, îndreptându-se înapoi în jurul Peninsulei până la baza mare de la Simonstown. Nu la revedere. Fără noroc. Niciuna dintre amabilitățile obișnuite ale mării. Docurile nu erau vesele când ne-am legat. Bărbații care au aruncat vânzătorii de siguranță au fost prea bucuroși să se întoarcă la adăpost, mai degrabă decât să se oprească și să se uite la daune. Fie vremea, fie vreo altă bucată, ținuseră cu milă presa departe. „Am terminat cu motoare”, am sunat. A fost o formalitate pură, întrucât am folosit doar auxiliare în timpul remorcării. Nava avea un aer de sfârșit de școală; Mi se poruncise să trimit echipajul pe uscat în timp ce șantierul naval prelua Walvis Bay. Și Tafline?

Unde, m-am întrebat din nou și din nou în timpul lungii remorci, unde a intrat ea? Nu am îndrăznit să nu răspund la telegrama ei. Ce construcție le-a pus sondajul Lee-Aston cuvintele ei, în primul rând, când mi le-a transmis? Ar interpreta greșit tăcerea mea ca resentimente față de interferența ei nefericită? M-am întrebat, pe măsură ce alunecarea joasă a coastei muntoase a Capului a trecut, m-am întrebat multe lucruri. Nu am avut răspunsuri. Nu știam de priveghiul ei de noapte. Pasărea a coborât, iar primii bărbați s-au repezit la țărm, râzând și glumind. Macaralele, cheiurile de beton, prelatele negre care picurau peste camioanele de cale ferată și giulgiile de abur de deasupra locomotivelor de manevră erau ca un deșert pentru mine, prin ferestrele de pod ale geamurilor, cu gura căscată a navei meteo. M-am dus mai jos în cabina mea, în jos pe însoțitorul Shori, încă aplecat de impactul butoiului de vânt. Nebărbierit, obosit de alăptarea vânătorului de jur împrejurul Capului Furtunilor și epuizat de tumultul din mine, nu m-am obosit să-mi scot piei de ulei, ci să mă uit
I-am spus pe scurt despre întâlnirea noastră, bătăile navei meteorologice de către Buccaneer, felul în care luminile Alistair au dispărut. „Atacurile simulate asupra transportului maritim sunt strict interzise în comenzile de zbor”, am adăugat. - Alistair știa asta. Disciplina este tăiată cu brici în Buccaneers. Pur și simplu a râs când l-am ridicat ... ' A venit și a stat lângă mine la grafic. Nu fusese niciodată la fel de apropiată de mine ca asta. Linia profilului ei era deosebită împotriva pergamentului graficului. Semnul de întrebare povestitor cu cercul său de la sfârșitul complotului de lângă gura Bashee i-a spus totul. Acolo? Waratah. - Waratah - acolo, am răspuns. - A fost ideea ta sau a lui Alistair sau ambele? A fost singura dată când m-a rănit. Nu știam că detașamentul aproape din interogarea scurtă însemna că ea se strânsese de emoțiile rebele care, când m-a văzut, a amenințat că va face revolte. I-am răspuns încet. „Aproape ultimele cuvinte pe care mi le-a spus Alistair despre Waratah au fost că, dacă mă avea în escadrila lui, m-ar fi împământat și m-ar trimite la un psiholog.” S-a prefăcut că studiază graficul. Am crezut că felul în care se mișcau buzele ei însemna că își repetă singura complotul. Nu putea avea încredere în ea însăși să vorbească. Am așteptat și ea a așteptat în propria ei manieră unică, modelând lucrurile în felul ei. Voia să-mi ofere mângâierea de care aveam nevoie, să calmez cruditatea de a-mi fi ucis propriul frate și cenzura autorităților. Cum a reușit atunci să-l pătrundă cu ciclonul sentimentului din inima ei? A trebuit să mă aplec pentru a o auzi murmurând. - Și-a întins mâna în seara aceea amintește-ți asta. Și îl binecuvânt în timp ce îl urăsc, oricare ar fi, că a ratat. Ea și-a ridicat privirea de pe grafic și eu i-am văzut ochii, iar dubla durere dispăruse. Curenți mai mari decât Agulhas ne duceau de-a lungul; cuvintele noastre incomplete erau plumele de zăpadă suflate din aisberg, în timp ce marea masă a acestuia rămâne în afara vederii, inarticulată, cunoscută, dar doar sugerată. - Am venit la cabină în noaptea aceea, am spus. 'Mi-am amintit.' - Eu ... eu ... priveam un far. Am fost ... conștient. Aș fi putut recurge la o mie de banalități, dar fiecare i-ar fi negat, Tafline. Ea s-a prefăcut că studiază acel cerc de pe diagramă care sună la semnul întrebării al cărui nume era Waratah; ea s-a jucat inconștient cu marile separatoare de navigație cu mâna stângă. Părul ei era scurt și moale și am putut vedea pielea albă din ceafă în timp ce se apleca înainte. Am spus, alegându-mi cuvintele pentru a naviga în curentul meu interior tumultuos. Walvis Bay nu l-a prins imediat. Luminile lui Alistair s-au stins, dintr-o dată. Începuse să facă bancă. Am crezut - și Feldman a făcut-o - că se întoarce. Forțele aeriene au refuzat să creadă asta. Complotul lor l-a pus pe Alistair bine la nord de locul unde l-am văzut ultima oară. Au spus că

pozițiile mele sunt prea incerte pentru a lucra. Ei au susținut că, pentru că vremea era rea, el ar fi mers chiar mai departe pentru a-și face atacul asupra estului Londrei, odată ce a identificat Walvis Bay. „Ea s-a mai jucat cu separatoarele și creioanele mele. - Ce zici de zborul scăzut? ‘Va trebui să fac tot posibilul la anchetă. Va avea loc în public. Ar trebui să-i urăsc pentru a-și pune moartea la neglijență, la încălcarea disciplinei sau la orice altceva cu adevărat Căutarea nu a fost încă anulată, deși nu au găsit nimic, a răspuns ea. - Vorbiți deja despre o anchetă. Ea și-a ridicat privirea spre mine atunci. - Crezi că a murit, nu-i așa, Ian? 'Da. Când luminile lui s-au stins, atunci s-a întâmplat. Nu mă întrebați de ce, dar este așa. Dacă aș fi fost câteva mile mai la sud, aș fi putut vedea ce l-a luat. Ea a făcut un gest rapid pentru a realiza fotografia sfărâmată și puntea dărâmată de deasupra capetelor noastre. A ridicat un colț al voalului în noaptea ei de agonie. - Dacă ai fi fost în sud, ar fi fost Alistair și nu cu tine, aș vorbi acum - dacă aș fi luat vreodată legătura cu el. Ea a desenat un model inconștient cu V-ul separatoarelor: vârful acestuia se așeza pe semnul meu de întrebare încercuit, iar un creion pe ambele părți a completat doodle-ul. Ea formase litera „W”. Ea a zâmbit puțin strâmbă. „Întotdeauna apare așa, nu-i așa?” - Da, i-am răspuns. "A fost așa de mult timp cu mine." „Nu știam că poate fi atât de mare”, a murmurat ea, și a trebuit să-mi ridic gâtul ca să o aud vorbind, parcă în grafic. O navă moartă, care stăpânește pe cei vii. Suprapus la tot ceea ce se face, spune, gândește. Ajungând în adâncituri. Ajungând în. . . ' Ea nu a continuat. Doream să aud mai multe, dar acolo era bordura ei. Ea dădu ușor din cap, ca și când ar vrea să-și risipească gândurile, și spuse cu blândețe: „Vreau să știu de la tine, tu, ce s-a întâmplat în noaptea aceea”. „Vântul funcționa la maxim”, am spus mecanic. - Un buster cu sânge plin de sud-vest. După ce Alistair a dispărut, am știut că Walvis Bay nu poate lua mult mai mult cu viteza Waratah ... S-a uitat brusc la mine pentru reconstrucția mea și buzele i s-au zvâcnit, dar nu a întrerupt-o. „Apoi, când viteza a scăzut, am simțit că ceva - nu mă întrebați anume ce, pentru că m-am gândit și m-am gândit la răspuns și nu l-am primit - ceva poate în combinație cu gale și Curentul Agulhas, ceva poate despre contracurentul cu greutatea acelui vânt în spate, ceva poate despre un curent ascendent inexplicabil cauzat de conturul fundului mării - ceva era diferit. Jubela o simți și ea. Lucrurile au fost atât de neclintite mai târziu, când m-au presat cu privire la poziția mea exactă când l-am văzut ultima dată pe Alistair. Sincer, nu știu. Nu la câteva mile. „Au găsit o vestă de salvare”, a spus ea. Ziarele erau pline. Lângă Port St John's.

Am ridicat din umeri. Drama începea să se răcească pentru ziare după câteva zile, mă aștept. Am auzit despre asta la radio. Se pare că a fost genul de îmbrăcăminte de schi de veste de salvare. S-a apropiat de mine, căutându-mi fața. Pulsul îmi curgea. Umbrele erau în ochii ei. - De ce te-au împins deoparte, Ian, chiar omul care l-a văzut pe Buccaneer dispărând? Au avut de câștigat din consultarea ta. „Am sfidat o comandă explicită din partea Biroului meteo și a Marinei pentru a ieși din zona furtunii. Încă trebuie să răspund pentru asta. Am spulberat o navă frumoasă și mii de echipamente valoroase. Nu mă vor ierta pentru asta în grabă. Când am încercat să-mi explic motivele Marinei ... Sunt marcat ca fiind nesigur, suprasolicitat, o nucă care urmărește o noțiune nebună. De aceea, ei nu m-ar asculta despre zona de căutare, în ciuda faptului că nu am ascuns faptul că nu eram sigur de poziția mea în acel moment. - La sud de Bashee? A lăsat cuvintele să cadă încet, în mod deliberat. Am dat din cap și a fost liniște. Apoi am spus. - La sud de Bashee! Veți descoperi, cu acest lucru, că aceleași cuvinte continuă să se întoarcă, recidivând ca un simptom într-o boală care batjocorește fiecare schimbare de tratament. Unii au ritm și par să bată în creier. Ai gheață pentru sens, lumină, orice. Bashee - nu știu ce înseamnă. Experții spun că se pierde în timp. Cu toate acestea, am bătut împotriva ei! M-am tras în sus. „Walvis Bay nu a fost în pericol imediat după dispariția Buccaneerului”, am reluat. „În acea etapă, ea a fost lovită rău, dar nu a fost afectată. Cu toate acestea, a existat ceva ciudat în acele mări pe care am încercat din nou și din nou să le definesc. A fost la fel pentru noi toți. 'Ne?' „Patru Fairlies” am răspuns. Vântul nostru era din sud-vest. Fuga noastră de mare a fost din sud-vest. Cursurile noastre erau toate la sud-vest. Acesta este singurul nostru factor comun. Doi dintre noi zburau cu 300 până la 600 de mile pe oră. Doi dintre noi făceam treisprezece noduri ... 'Nu!' a izbucnit ea. Am fost surprinsă de izbucnirea ei bruscă. 'Nu! Nu tu și Waratah! Ești aici, viu, bine, nevătămat în prezent. E moartă, plecată, distrusă, în trecut! Nu, se corectă ea, nu este deloc așa, nu-i așa, Ian? Waratah este aici și în viață, la fel de mult ca și mine, nu-i așa? 'Da.' În exterior, răspunsul a fost rezervat; în interior, inima mea se exulta. În acea izbucnire, văzusem în ea lucruri mai prețioase pentru mine decât tot acel secret de demult. Prin urmare, aproape am regretat că se stăpâni. 'Îmi pare rău. Waratah te-a întins, încă un Fairlie. Al patrulea. Vă rog să-mi arătați fiecare detaliu. Vreau să știu.' I-am arătat-o pe grafic. Apropierea și căldura ei mi-au făcut furnicături de sânge. 'Am început să mă întorc spre mare, spre apă mai adâncă. Aici o arată această mică săgeată, cea pe care am desenat-o după semnul întrebării. M-am gândit că, cu mai multă adâncime sub ea, ar putea călări mai ușor. Ea arunca și se rostogolea, luând multă apă la bord. Apoi, dintr-o dată, s-a produs un accident puternic, s-au stins luminile, ferestrele podului au fost aruncate și

toți am lovit puntea. Nava s-a scufundat ca un lucru nebun, lăsându-și capul în jos ca nimic din ce nu am știut vreodată. Am crezut că se va arunca curat până la fund. Am apucat roata ca ea să nu se apropie. Apoi am văzut ceva ... eu ... eu ... ' Se uita fix la mine, tresărită, pătrunzătoare. - De ce o spui așa, Ian? Eu, în felul meu ca ea, a trebuit să-mi controlez emoțiile fugare. Mi-am ales cuvintele. Simplul fapt că o mare navetă a dispărut în plină zi pe un scurt pasaj de trei zile, la vedere de coastă, pe un traseu maritim bine frecventat, îl face destul de ciudat. Dar devine încă străin. Un om a proiectat misterul Waratah în a patra dimensiune. ' Aruncă o privire spre fotografia crăpată și se cutremură. A așteptat să continui. Am scotocit în cabinet și am găsit ceea ce îmi doream. „Nu a existat niciodată așa ceva într-o tragedie maritimă, înainte sau de atunci”, am spus. „În ultima sa călătorie, între Australia și Africa de Sud, Waratah a transportat un pasager pe nume Claude Sawyer. La trei sau patru zile de la Durban Sawyer a visat un vis. Iată cuvintele exacte în care a descris-o anchetei oficiale din Londra, care a lăudat integritatea - și curajul său. '"Am văzut un om cu o sabie lungă în mâna stângă, ținând o cârpă sau o cârpă în mâna dreaptă, saturată în sânge. „‘ Am văzut același vis de două ori din nou în aceeași noapte și ultima dată m-am uitat atât de atent încât aproape că am putut desena designul sabiei ”. ' Singurul sunet din cabină era zgomotul îndepărtat al macaralelor de încărcare de pe doc. Întrebă ea încet. „Cum a putut Sawyer să se prezinte la ședință? A debarcat la Durban? 'Da. A fost atât de spulberat de visul său, încât a părăsit nava. Dar el trebuia să fie tot mai spulberat. În ziua în care Waratah a dispărut, Sawyer era singur într-un hotel din Durban. ‘" În noaptea aceea am mai avut un vis. Am văzut Waratah în valuri mari; un val mare i-a trecut peste arcuri și a apăsat-o în jos; s-a rostogolit pe tribord și a dispărut. " ' Aruncă o privire neliniștită asupra fotografiei Waratah, ca și când ar vrea să se liniștească că odată erau 10.000 de tone de oțel real, tangibil. Apoi a întrebat: „A spus Sawyer că i-a vorbit bărbatului cu sabia și pânza îmbibată de sânge?” 'Nu. Sawyer, în niciun moment din viitor, nu și-a modificat povestea sau a elaborat-o, dar numele care a fost atașat figurii pe care a văzut-o este Vanderdecken. - Vanderdecken? „Vanderdecken a fost un marinar olandez medieval, spune legenda, care și-a dat cu diavolul sufletul. A pierdut și a fost condamnat să navigheze mereu în jurul Capului Furtunilor. La fel ca Tamburul lui Drake, în vremuri de pericol și calamitate, oamenii susțin că au văzut nava olandezului zburător. Dar nimeni nu a văzut vreodată persoana apropiată a olandezului zburător, ca Sawyer.

- Îl crezi, Ian? Era gravă, nefericită. Știam, în acel moment, că, la fel ca Vanderdecken, făceam cubulețe, dar făceam cubulete după o inimă. Am temporizat. Martorul vedetă al anchetei Waratah a fost primul ofițer al Clanului Macintyre, Phillips. El a fost special lăudat pentru dovezile sale. El a dat lumii ultimele, cele mai explicite, fapte despre Waratah pe care le avem. Purtarea sa la anchetă l-a făcut ceea ce se numește martorul perfect. „Dar a existat altceva, ceva pe care Phillips nu l-a înregistrat până mai târziu.” Am căutat din nou în cabinet și am scos un document cu copie foto. Am citat. '"În seara celei de-a doua zile am fost pe podul Clanului Macintyre. Am văzut - sau am crezut că văd - un lucru curios. „„ Așa cum lumina furioasă a furtunii se stingea din cerul sfâșiat de vânt, spre care săreau valuri mari, am văzut prin răpirea unui vas mic, îndepărtat, la tribord sau spre uscat. "" Mi-am frecat ochii și m-am uitat din nou, dar întunericul și mările îngrămădite o ascunseră și nu am mai văzut-o. Cu toate acestea, sunt absolut sigur că nu era imaginară. ” „Era o navă de navigație ciudată, de modă veche, cu un arc și o pupă extraordinară, ghemuit și pătrat, cu trei catarge, stâlpul din față și mizzenul din spate. „Ceea ce m-a făcut să mă simt mai rece decât ploaia și vântul înghețat a fost că ea naviga în dinții vântului - un lucru imposibil! „Oare a fost olandezul zburător, mergea la înmormântarea Waratah sau se întorcea de la ea? „„ Nu mi-a plăcut aspectul navei din depărtare și am avut trei căni de cacao fierbinte pentru a mă aduce înapoi în prezent. ” Era tăcută, nedumerită. A fost o lovitură imperativă la ușă. Momentul trecuse. - Superintendentul din Dockyard să vă vadă, domnule. Era Fourie, bounul. - Pe punte, domnule. El rânji. „Nu-mi vine să cred ochilor lui sângerând, cerându-mi iertare, domnișoară.” L-am văzut pe bărbat examinând gaura din punte. M-am ferit și am dus-o la cabana zdrobită de radio. După ce tocmai spunusem, i se datora să arate ce îi făcuse furtuna navei mele. Pete de rugină începuseră să apară pe metalul zimțat unde fusese coliba radiosondă și de-a lungul marginilor cu catarame ale podiumului spre platforma pistolului de harpon. În prima zi a remorcii, am scândurat un plasture de lemn deasupra prizei deschise unde fusese troliul; acum arăta mai neregulat și mai dezordonat în ploaia care venea din marea cenușie decât atunci când era uscat; ploaia a subliniat și linia arcului cu cataramă; pătrundea prin ferestrele sparte ale podului.

Se uită atent, neîncrezătoare. Nu a vorbit. Singurul ei răspuns a fost un oftat sacadat rapid, poate o admirație de respirație, o exclamație înăbușită. Apoi, buzele noastre erau împreună și corpurile noastre închise și calde, ca și cum ar fi impulsionat de ei înșiși, căutau să ardă pustiirea înghețată și teroarea din acea noapte al cărei martor era în fața noastră. Nu știu cât am stat unul în brațele celuilalt. Fourie și arzătoarele lui au fost cele care ne-au adus împrejurimile. A venit purtând o umbrelă bătută cu un aer de galanterie dificilă, apologetică. Puntea, docurile și ploaia s-au concentrat din nou. - Îmi cer iertare, domnule, spuse el cu o privire deoparte, pe jumătate reproșată, către părul ei umed. Îi întinse umbrela; în mod abstract, a luat-o și i-a mulțumit. El a salutat pe jumătate amuzat cu pumnul și s-a îndepărtat. Am bâjbâit după ceva obișnuit de spus. Am dat din cap către omul din șantierul naval. „Când îi dau lui, îmi dau porunca. De aceea am vrut să vă las mai întâi să vedeți nava. Ochii ei nu i-au părăsit niciodată pe ai mei. Și ea trăia pe două niveluri. „Nu te ... te demit!” 'Nu chiar. În concediu prelungit, în așteptarea reparațiilor navei și a investigațiilor. Va dura cel puțin o lună pentru a-i lua din nou forma de navă. Prima mea desfășurare a jocului este interviul meu de mâine cu C-in-C ... Ea a râs încet, iar picăturile s-au scufundat prin umbrela care scurgea. - Domnule Hoskins! Nu au existat îndoieli înainte, în ceea ce îl privește, și vor fi mai puține acum! Eram în pierdere de urmat, dar ea a alergat mai departe. - Domnul Hoskins și cu mine am petrecut mult timp la radio, Ian Fairlie! Nu cred că i se va părea atât de ciudat când îmi voi cere vacanța să coincidă cu repararea navei tale. Am ținut-o în jurul taliei ei subțiri, am apăsat puternic de mt 'și ne-am confruntat cu orașul și marele munte. O luna! Ce am găsi printre acele străzi și case, ea și eu, în acele săptămâni viitoare care ar fi ale noastre, inalienabil ale noastre, pentru că noi am fi pus sigiliul inimii asupra lor? Am tras-o rotund. Ochii ei erau aprinși. M-am uitat în adâncurile lor. Ea a zâmbit. Zâmbetele ei păreau să înceapă la fel de ușoare înapoi în fața ei și să fie distilatul momentelor ei liniștite, un fel de adunare a tuturor bucuriilor care au trecut înainte, ca și cum ar fi așteptat acel moment pentru exprimare. Am ținut-o aproape. CAPITOLUL NOI - Atunci dă-mi poziția, purtarea și adâncimea epavului Waratah și natura fenomenului care a scufundat-o.

C-in-C s-a aplecat lateral, a apăsat un comutator pe interfonul său și a spus clar: „Urmărește înregistratorul, Perry. Asta e important.' Zumzetul plictisitor al aparatului de înregistrare a benzii șchiopătă ușor pe o casetă deformată. Nu se auzea alt sunet în camera mare. Ofițerul ne monitoriza conversația - din camera alăturată; noi doi eram singuri. Câteva ore stăteam așa în biroul său de la Simonstown, cândva sediul Comandamentului britanic al Atlanticului de Sud. Timp de peste un secol, Simonstown a fost o enclavă a Marinei Regale la vârful continentului african, iar camera a fost impregnată cu acea ocupare îndelungată. Sub o pictură uriașă a scufundării faimosului vapor Birkenhead în largul Capului, se găsea o scrisoare semnată de primul Kaiser german care elogia pe bărbații din ea care se duseră neclintit și neclintit la moartea lor. O amprentă decolorată a arătat o navă de război cu aburi și veluri care ataca o paladă de pământ. Titlul m-a lovit - HMS Hermes! Abia ieri, pe puntea navei mele, totul se schimbase. Un capitol se închisese, altul se deschisese. Ar fi trebuit să fim liberi să luăm Mini-ul și să ne pierdem în interior - departe de mare undeva printre munții bogate în pământ și mov din Cap; sau a plecat să râdă și să schieze pe zăpadă; a fi băut vin; pur și simplu să fi fost unul cu celălalt. Domnul Hoskins a fost de acord cu plecarea ei și ne-am trezit împreună, puțin nesiguri și foarte entuziasmați de săptămânile care ne-au urmat împreună. În acel spirit, am renunțat la semnificația numirii mele cu C-in-C; Mă întorc peste o oră, i-am spus, aranjându-mă să o întâlnesc în apropiere la o mătușă excentrică care păstra o grădină sălbatică de treizeci de acri sub bateriile bazei navale. Acum trecuse aproape toată ziua. Când am fost prezentat pentru prima dată, C-in-C fusese scurt. Biroul meteo mi-a cerut să conduc o investigație individuală în numele său cu privire la daunele suferite de Walvis Bay și cauzele acesteia ", mi-a spus el. Biroul în sine nu are experiență în materie maritimă. ” M-a privit pătrunzător. - La fel de bine știi. A râs gâfâit, fără veselie. Aproape că au pierdut singura navă pe care o aveau. Atât Biroul, cât și eu am considerat că este logic să acționez, deoarece Marina a fost deja atât de strâns implicată în acest sens. . . uh. . . incident legat de nava ta și ordinul furtunii. Omoară două păsări cu o singură piatră, ca să zic așa. ' Am decis în ziua precedentă, după ce Tafline mă părăsise, că cea mai bună apărare a acțiunilor mele ar fi să fac un piept curat al întregii saga Waratah și a enigmelor meteo. Mi-am putut justifica acțiunile față de un marinar, am motivat, iar C-in-C era un marinar. Se lăudase public de descendența sa din Cersetorii de mare ai lui William Tăcut. Fața lunii fără emoții și orificiile de ochi destul de flască nu dădeau niciun indiciu despre personalitatea fierului în mâinile cărora se afla destinul marilor rute comerciale și petroliere ale Marii Britanii în jurul Capului. În conformitate cu decizia mea, adusesem cu mine pentru interviu o masă de documente Waratah, precum și un model la scară pentru căptușeala pe care o implorasem inițial de la Lloyd's din Londra. Nu a fost, totuși, un interviu, ci un proces. De ore întregi am expus, am argumentat, am motivat, am explicat, am căutat să justific. Îi arătasem pe model o sută de puncte tehnice care ar fi putut cauza sfârșitul liniei. Am intrat în toate aspectele vremii de furtună contradictorii pe care Waratah și Walvis Bay o împărtășiseră.

C-in-C fusese un bun ascultător. A comandat cafea la mijlocul dimineții; singura lui relaxare a fost să se ridice și să vorbească cu un mușchi într-o cușcă care a repetat după el: „Nu vorbi despre nave și despre transportul maritim”. Zece generații în strămoșii săi de la război ”, remarcase el cu o fantomă de zâmbet. „Încă spune același lucru.” A fost singura căldură pe care am văzut-o. C-in-C îl trimisese pe ofițerul care se ocupa de casetofonul mare într-o ante-cameră, în timp ce el însuși stătea cu ochii pe casetele rotative. I-am apreciat gestul de intimitate dintre noi. Cu toate acestea, fiecare cuvânt, fiecare ezitare a mea, a fost înregistrat fără remușcări. Acum mi s-a strâns gâtul. Ar trebui să răspund, la sud de Bashee? Mi-am amintit de reacția lui LeeAston. Am vrut să mă ridic și să rup acea casetă de măcinat din priză. Ritmul său m-a voit să spun, o navă fără suflet! Am privit în altă parte, jucându-mă cu documentele mele. C-in-C a spus în basul său profund. ‘Am trei nave de război în zonă. Lee-Aston este un om bun. Are un mare interes pentru acest gen de lucruri - vremea, curenții, fundul mării. L-am trimis la ancheta franceză, când unul dintre subalternii noștri la livrare aproape că a scufundat un francez într-o coliziune în sudul Spaniei. Există tot felul de curenți și seturi dificile în care Medul întâlnește Atlanticul " Lee-Aston! Mi-aș dori să fi știut. Ar fi făcut toată diferența în abordarea mea. C-in-C se frână în scaun. - Ei bine, omule? „Nu sunt sigur care era poziția mea la acea vreme”, am murmurat. „Căpitane Fairlie, v-ați bazat întreaga justificare a acțiunilor extraordinare pe nevoia dvs. de a afla unde s-a scufundat Waratah și ce a scufundat-o. Te întreb, unde s-a scufundat și tu spui că sunt nesigur despre poziție. 'Este corect.' „Cât de departe ești nesigur?” - Eram la sud de Bashee. Calculul meu mort a devenit suspect odată ce mi-am dat seama că, deși ar fi trebuit să fac treisprezece noduri, am simțit că pierd de fapt terenul. - Căpitane Fairlie! a rupt C-in-C. „Niciun distrugător nu a pus vreodată un paravan de fum, așa cum încercați să faceți. Ați vorbit fără încetare, articulat, timp de două ore. La o întrebare dreaptă, te eschivezi în spatele unui ecran de cuvinte și incertitudini. „Dacă aș fi găsit Waratah, aș fi rezolvat unul dintre cele mai mari mistere ale mării ...” Am dat peste mine. C-in-C și-a aruncat vracul mare pe scaun cu un pufnit. Dar ați ales să încercați, totuși, să folosiți o navă valoroasă și echipamente științifice extrem de scumpe. Ai sfidat ordinele de a ieși din zona furtunii. De ce?'

Platformele petroliere, am spus neputincios. - Am încercat să-ți spun ... „Din nou, nimic altceva decât un fum de cuvinte!” „Acțiunile mele au fost inseparabil legate de siguranța platformelor petroliere.” „Ați vorbit despre ceea ce numiți o furtună Waratah despre care spuneți că are caracteristici speciale pe care nicio altă furtună nu le are. Ce sunt ei?' „Contra-curentul pare să preia ...” 'Pare! Ești incapabil să-mi dai un răspuns direct, faptic, căpitane Fairlie? Am spus: „Efectul tuturor acestor lucruri - acumularea. Nu am cunoscut niciodată un val de genul ăsta. Nu s-a ridicat. Walvis Bay și-a pus capul în jos, nu în sus, așa cum ar face în mod normal ... - Bah! a urlat omul cel mare. „Nu este un bărbat dintre noi care să fi fost pe mare care să nu fi văzut niciodată un val de iad. Acum vrei să cred. . . ce diavol vrei să cred? Venisem pregătit să-i spun totul. Acum nu mai puteam. Dacă ceea ce explicasem era atât de evident inacceptabil, cât de mult ar fi acel altul? C-in-C a apăsat cu nerăbdare comutatorul de interfon. - Perry! Vino și închide chestia asta distrusă, nu-i așa? Am așteptat până când el a plecat din nou. Ne-am așezat și ne-am înfruntat. Apoi C-in-C a spus: „Ceea ce raportez Biroului poate să vă răpească comanda - știți asta, nu-i așa?” 'Da.' Îmi spun că ești al naibii de marinar. Nu au nimic împotriva voastră ca căpitan sau om de vreme de primă clasă, cu excepția ... - Waratah, am spus. „Ai permis ca ceva care nu are nicio substanță să mănânce în tine, înnegrește-ți judecata chiar riscă-ți viața și nava.” Se opri și adăugă brutal: „Omoară-ți propriul frate”. Eram singură pe acel pod zdrobit cu apa care se revărsa, încercând să-și balanseze capul de acea formă întunecată și sinistră printre valurile albe. Am spus, fără inimă, va exista o anchetă oficială adecvată cu privire la moartea fratelui meu. Atunci îmi pare rău pentru tine dacă nu te poți descurca mai bine în public decât ai cu mine în intimitate, răspunse el cu amărăciune. A apărut o pauză. Mintea mea s-a închis repede la Waratah. Mă hotărâsem. M-am întrebat ce făcuse Tafline în orele în care fusesem cu C-in-C. - Te reții de ceva, Fairlie, a răstit C-în-C. "Am o minte al naibii de bună să trimit o fregată sau două pentru a arunca o privire atentă asupra zonei." - La sud de Bashee! Am intervenit ironic.

'Asculta!' a răspuns el brusc. „Vă puteți decide în ce direcție trebuie să mergeți. Puteți să-mi spuneți în mod confidențial, iar apoi vom pune înregistratorul în funcțiune și vă voi pune întrebările corecte și puteți da răspunsurile, ca și când nu am fi discutat niciodată între timp cu mașina oprită. Asta te va lăsa să ieși. In caz contrar . ..' El a ridicat din umeri. M-am ridicat. - Mulțumesc pentru șansă. Îți pierzi timpul dacă crezi că navele tale vor găsi ceva acolo unde am eșuat. Am fost acolo și în lumina zilei. Chirurgia dură a lui C-in-C a fost blândă în comparație cu cautarea brutală a anchetei Buccaneer. Când percheziția masivă aer-mare nu a reușit să găsească Alistair sau orice urmă a avionului său, ancheta a fost anunțată timp de zece zile mai târziu. Mi s-a părut că grăbesc lucrurile, dar interesul public a rămas la un ton înalt și am bănuit că Forțele Aeriene vor să se pună în clar cât mai curând posibil. Ședința era programată să fie publică, așa cum se obișnuiește cu toate investigațiile de accidente militare și civile. Înțelegând de la interviul cu C-in-C, am vrut să plec în interior cu ea, să găsesc alinare, să uit de Waratah. Dar îmi adusesem cabinetul de pe navă și am depozitat documentele în apartamentul ei. Modelul Waratah o intrigase mai întâi. M-a făcut să ridic de pe vârful detașabil pentru a explica interiorul. Ea și-a exprimat încântarea față de reproducerea la scară a salonului de muzică de primă clasă, cu minuscula „galerie” a menestrelilor, cu stâlpi din lemn sculptat în centru și perdele grele adunate la fiecare colț de lemn care susține stâlpul; canapele de pluș, confortabile, cu spatele tuckered ca un anorak tibetan; iluminat ascuns (Waratah a fost prima navă care a încercat-o vreodată); și, inevitabil, niște palmieri în ghiveci. Începând cu modelul, ea se pierduse în masa de documente, microfilme, ziare, rapoarte meteo și dovezile complete ale anchetei Board of Trade din Londra, până când au trecut zilele și încă nu ne mutasem din Cape Town. Amândoi am fost tensionați la începutul anchetei Buccaneer. Stătuse lângă mine pe un scaun tare în sala de conferințe a Ministerului Transporturilor. Avea grinzi de beton scăzute și un stâlp destul de bătut la un capăt pentru președinte și doi evaluatori. Locul mirosea a fum învechit. Bateria de presari folosea capace vechi de tablă pe mesele bătute pentru a-și zdrobi țigările. Prezența atâtor reporteri a reflectat interesul public intens. Și galeriile publice erau aglomerate. Martorii, separați într-o parte a camerei, au trebuit să treacă mănușa ochiului public în timp ce mergeau de pe scaunele lor până la un stand lângă masa președintelui. Aerul în jos al călcâiului locului părea un salon funerar nedemn pentru o creatură la fel de rapidă și nobilă ca Buccaneerul. Am fost chemat în a doua zi. Mi-a apăsat mâna repede când m-am ridicat și m-am îndreptat spre stand. O secvență a trecut prin secțiunea de știri. Aceștia, ca și mine, fuseseră adormiți într-o somnolență confortabilă de monotonul plat al zilei anterioare de tehnicități, zbor și meteorologic. Audierea prindea contur ca un caz deschis și închis al unei aeronave pierdute pe vreme rea din vina nimănui. Așa am vrut și eu, de dragul lui Alistair. Musgrave, un avocat al Curții Supreme, care și-a făcut numele specializându-se în probleme legate de avioane și a fost deseori chemat să servească în consiliile de anchetă, m-a condus prin observarea buccaneerului lui Alistair care venea spre Walvis Bay, trecerea lui peste navă,

dispariția sa. Am răsuflat ușurată. Nici o sugestie de zbor scăzut! Doar o referință întâmplătoare și trecătoare la întâlnirea noastră. Am analizat povestea punctului de referință; nimeni nu a cercetat-o. Am așteptat să mi se spună să stau jos. Musgrave spuse: - Mulțumesc, căpitane Fairlie. M-am întors să plec, dar a spus el aproape dezinvolt. - Ai găsit tu și fratele tău comoara Waratah, căpitane Fairlie? O șoc galvanic a trecut prin știri. Creioanele erau înșfăcate, țigările nefumate uitate. Bărbații și femeile își șopteau reciproc în galeriile publice. Uimit, m-am uitat peste Tafline. Stătea foarte nemișcată și verticală pe scaunul ei tare; Am putut vedea cât de albe trecuseră articulațiile de la strângerea mănușilor. Deja unii oameni începeau să meargă înainte să o privească - mă văzusem venind din partea ei. - Nu era nici o comoară în Waratah, am spus categoric. - Ceea ce înseamnă, desigur, că ai găsit nava care de șaizeci de ani a sfidat orice efort pentru a o localiza? „Nu am spus că am găsit-o”, eram confuz, zgomotos, dezechilibrat. Nu era nimic în manifestele ei care să arate că purta lingouri. . . 'Bullion, căpitane Fairlie? Cine a spus ceva despre lingouri? Deja un ziar sau doi se rupse de la masă și alergau la cel mai apropiat telefon. - Ascultă, am spus cu disperare. Waratah transporta o încărcătură de carne congelată din Australia, niște minereu, câteva mii de tone de cărbune buncăr, 279 tone de apă proaspătă. . . ' Musgrave dădu din cap, mulțumit. 'Exact. Vă credem pe cuvânt, căpitane Fairlie. A strecurat o grămadă de hârtii în fața lui. „De fapt, prin parcurgerea fiecărui detaliu în legătură cu Waratah - chiar și până la un fapt atât de mic, cum ar fi cantitatea de apă proaspătă din rezervoarele ei -1, cred că este corect să spunem că nu există o persoană vie care să știe la fel de multe despre Waratah la fel ca tine. M-am agitat pentru următoarea lovitură. De fapt, căpitane Fairlie, dacă nu ai fost o comoară pe care ai urmărit-o, nu văd niciun fel de rezonabil. . . ' el a subliniat cuvântul „- persoană care se confruntă cu o sutime din necazurile pe care le-ați făcut: vreme, înălțimi metacentrice, analiză minutioasă a dovezilor. . . ' Feldman! Și C-in-C mă vânduse pe râu! Îmi dăduseră tot ceea ce spunusem și adunasem acestui avocat cu limbă ascuțită, care se pregătea să îmi facă o sărbătoare romană! „Nu urmăream comori și nici fratele meu”, am ars. „Am vrut să aflu ce a scufundat Waratah pentru a mă asigura că nu se va mai întâmpla”. - Un sentiment foarte lăudabil, murmură Musgrave. - Cu toate acestea, în ciuda faptului că acesta a fost chiar scopul pentru care autoritățile au trimis nava pe mare, ați considerat potrivit nu doar să nu le consultați despre dumneavoastră. . . ah. . . întreprinderea propusă, dar ați acționat în sfidarea netă a ordinii lor.

Nu am putut răspunde. Musgrave a continuat. „Se pare că, examinând cazul ca un străin, trebuie să fi existat un motiv convingător pentru care cel puțin trei membri ai familiei Fairlie au ales să riște moartea, să suporte moartea, chiar - de dragul Waratah” tonul a dispărut. Spuneți instanței, căpitane Fairlie, a ordonat el. „Ți-am spus deja - siguranța platformelor petroliere.” - Atunci, spuse Musgrave, poți descrie fără îndoială, pe baza lipsei voastre de moarte și a morții fratelui tău, care sunt aceste condiții? Am spus nefericit: „Există încă anumite imponderabile care necesită elucidare”. Musgrave a lăsat fulgerul să se odihnească pe fiecare silabă în timp ce mi-a repetat cuvintele. Există-încă-anumite-imponderabile-care-necesită-elucidare. ' Oamenii de știri rânjeau și mâzgăleau. Asta au vrut ei. Musgrave a continuat. Ți-am spus, căpitane Fairlie, că ți-ai folosit fratele și o aeronavă, de neînlocuit din cauza embargoului asupra armelor împotriva acestei țări, ca identificator al unei întreprinderi nefaste pe care nu o vei dezvălui în fața instanței și, făcând acest lucru, ai cauzat moartea sa. De asemenea, ați folosit o navă aparținând statului în același scop și ați provocat daune de zeci de mii de rands atât navei cât și echipamentelor acesteia. De asemenea, ați distrus valoarea supravegherii vremii în Oceanul de Sud prin ruperea continuității sale, astfel încât observațiile efectuate în ultimul an vor trebui abandonate și întregul proiect a început din nou. ' M-am uitat cu disperare peste Tafline. Ochii ei nu s-au întâlnit cu ai mei. Era încordată, cu fața albă. Waratah mă costase și ea? Nu știam răspunsul la asta când, brut și deteriorat, m-am întors la apartamentul ei după anchetă. Nu exista nicio îndoială că, în ochii curții, toată vina ar fi a mea. Deschise ușa și se duse direct spre fereastră, fără să vorbească. Amurgul venise, iar fasciculul de lumină de pe far i-a aruncat fața și i-a dat o strălucire care este încă cu mine. Încă nu m-a înfruntat când a întrebat. În noaptea aceea, când valul mare a lovit Walvis Bay - ce ai văzut, Ian? „În față am văzut o navă, o navă de modă veche. Se îndrepta spre vânt. Nu s-a întors, iar fasciculul de lumină i-a tăiat fața. A venit și a plecat în timp ce ea stătea cu privirea. Nu cred că nici unul dintre noi nu am auzit telefonul sunând de primele două sau trei ori. Apoi se duse încet la instrument și vorbi încet. Ea a spus „mulțumesc” mecanic și s-a întors la fereastră. A așteptat, apoi a spus: „Acesta a fost domnul Hoskins. Ziarele târzii sunt pline de ea. Marina a găsit o parte din avionul tatălui tău. Are un mesaj - pentru tine. „Se adresează din Waratah.”

CAPITOLUL ZECE Dreptunghiul zdrențuit de aluminiu, cam de mărimea unei covorașe de baie, părea ciudat de plictisitor pe lustruitul biroului de lemn al colonelului. Marginile erau flotate de parcă ar fi fost tăiate cu un instrument inadecvat. Secțiunea metalică a fuselajului unei aeronave nu era plană și simplificată, ci era îndoită și neuniformă. Litere portocalii pictate, decolorate și slabe, dar totuși lizibile, scrise „b-o-k”. Lovitura verticală a „b” a fost pe jumătate obliterată de marginea sfâșiată. Fixat prin aluminiu de cureaua corodată era un ceas de mână de aur. Tafline a fost cu mine la sediul poliției Căilor Ferate și Porturi în dimineața următoare. Ziua era luminoasă și blândă; zăbovisem puțin pe stradă înainte de clădire pentru a admira glorioasele protea, ixia galbene prea devreme și babianele violete tiriene ale vânzătorilor de flori din Malaezia. Era tăcută și serioasă și a refuzat florile după ce am ieșit din nou. Fusese așa de când i-am povestit despre vizionarea navei cu vele de modă veche pe calea Walvis Bay. După cum mă temeam, ea nu ridiculizase; pur și simplu nu s-a mai referit la asta, dar fusese abstractizată din când în când în timpul serii. Atât consternarea, cât și nedumerirea noastră față de știrile domnului Hoskins - ieșisem și cumpăram ziare cu titlurile lor țipătoare - fuseseră sporite de un al doilea telefon puternic pe tocurile lui. Apelantul fusese colonelul Joubert, șeful poliției pentru căi ferate și porturi. Mai întâi se asigurase că vorbea cu Tafline și apoi ceruse - într-un mod care arăta clar că era mai mult o comandă decât o cerere - ca amândoi să-l întâlnim a doua zi. De ce Tafline? Ce legătură avea ea cu descoperirea unei secțiuni de fuselaj care pretindea că a venit de la avionul tatălui meu? Cum, m-am întrebat eu neliniștit, știa colonelul Joubert în primul rând să mă găsească la apartamentul ei? Presupunea că autoritățile aveau un ochi atent asupra mea. Ziarele precizau că Marina a găsit panoul plutind pe mare când ultima navă de război (fără nume) se întorcea la Simonstown după o ședere pe coastă la mai bine de o săptămână după ce percheziția fusese în cele din urmă abandonată. La început, panoul plutitor se credea că făcea parte din Buccaneer; când s-a realizat că nu, a fost predat Poliției Căilor Ferate ca fiind în sfera lor de anchetă. După o oarecare înțelegere tacită, Tafline și cu mine nu am discutat despre Waratah sau panel sau despre suta de întrebări care ne-au strâns mintea în seara aceea după cele două apeluri telefonice. După cină, ne așezasem pe podeaua apartamentului ei, unul în brațele celuilalt și, pe măsură ce fulgerul farului venea și pleca, ea îmi povestise priveghere de noapte și zorii dragostei sale; a luat durerea, din rănile mele; ne-am pierdut unul în celălalt. Aș aștepta cu un fel de nerăbdare necredincioasă să vină fulgerul luminos și să-mi spună că fața minunată era reală, aproape de fața mea; când s-ar fi dus, căldura buzelor ei față de ale mele va susține viziunea momentului cu o tandrețe cercetătoare. Acum, colonelul Joubert a spus strâns: „De obicei, lucrurile cu care trebuie să facem față este o sticlă veche cu un mesaj lacrimogen în ea, presupus a fi fost fixat în derivă într-o situație de urgență care a existat doar în imaginația jokerului. Aceasta are o înclinație originală. A aprins o altă țigară de pe cea pe care o fuma și a așezat-o, cenușă spre sine, pe șarpanta interioară a biroului arsă de pock. Un maior de poliție, așezat într-o parte a colonelului, a spus sarcastic: „Cel puțin tatăl tău nu pretinde că l-a întâlnit pe bunicul tău la Waratah”.

Polițiștii arătau de parcă ar fi ascultat prea multe nenorociri pentru a accepta ceva la valoare; mai mulți experți în aeronave civile, a căror funcție exactă nu o cunoșteam, păreau tensionate. - Nu atât de repede, am început să spun. „Singurele informații pe care le am sunt din ziare, dar mai întâi vreau să știu de ce ...” - De ce a fost adus juffrou în el? Colonelul se răsuci pe scaun și suflă un nor de fum spre tavan. Ți-a trimis o telegramă foarte ciudată. 'Ciudat? Nu era nimic ciudat! A ales o fotocopie dintr-un dosar din fața lui. "" Până să ne vedem, te rog să te ții departe de Waratah. Tafline. " Cu siguranță nu era nimic în neregulă cu munca personalului Marinei. Mai întâi, înregistrarea interviului meu cu C-in-C, care fusese predat lui Musgrave, iar acum o telegramă privată „Având în vedere ceea ce este scris pe panoul respectiv, vreau multe explicații. . . ' Tafline ne-a tresărit. După prezentările rigide și formale, ea tăcuse. Acum s-a ridicat, s-a îndreptat spre birou și a trecut un deget peste panoul răsucit, marcat de mare, ca pentru a stabili un contact. Poate că ar fi fost singură. Ea nu a reacționat la cererea colonelului. Cercul bărbaților care priveau era liniștit? era ignorantă. Ce căuta ea de la panoul care în sine fusese în prezența fizică a celui mai mare mister maritim din lume, probabil că a văzut chiar hulk-ul corodat al ceea ce fusese mândria căpitanului Ilbery, sicriul de metal care spărsise atâtea inimi cu mult timp în urmă și îl atâta atâtea minți de atunci? A luat și ceasul și l-a întors în mâini. Acțiunea ei nespusă părea să fi luat inițiativa de la colonel și cererea sa peremptorie despre telegramă. S-a înroșit și s-a răstit. „Ceasul acela și tot restul arată ca ceva preluat din filme.” - Nu este o fantezie, spuse Tafline, fără să-și ridice privirea. Ea a întors panoul în acest fel și în altul pentru a prinde lumina: „Este o voință”. Adresându-se numai mie, ea a citit cu vocea ei blândă și clară: - ’„ Fiului meu Ian Fairlie i-am lăsat naufragiu Waratah în sudul Bashee ... ”” Am gâfâit. 'Este . . . este . . . prea fantastic! Un testament scris pe o bucată de metal! El moștenește Waratahl Cum. . . unde a găsit-o? Fluxul meu de cuvinte a murit la examinarea rece și profesională a colonelului. Am simțit că înregistrează fiecare reacție a mea, aproape fiecare clipire. Exact asta vreau să știu. De aceea v-am rugat să veniți să explicați. Amandoi.' - Eu ... pur și simplu nu știu! Nu am auzit niciodată de așa ceva. . . ' - Nici eu, a replicat el. Cu cât intră mai mult în el, cu atât devine mai incredibil. Nu numai panoul în sine, ci circumstanțele care îl înconjoară. Toate acestea te implică. Nu știam ce să răspund.

Tafline a venit în ajutor. - Există mai multe scrieri. Dar formularea devine foarte indistinctă. Există și câteva cifre. Se pare că - nu, nu reușesc să disting. Unul dintre civili, cu hainele sale simple, contrastând cu uniformele albastre inteligente și gulerele albe ale poliției, a spus. ‘Am clarificat-o, pentru a o citi. Warren și cu mine am lucrat aproape toată noaptea la asta. Eh, Warren? Un civil cu ochii grei, cu barbă, dădu din cap. - Waratah a fost destul de clar. Bineînțeles, aluminiul nu ruginește în apa de mare. A spus colonelul Joubert. - Te rog, lasă-l în pace, juffrou, și așează-te din nou. Tafline l-a pus jos cu blândețe. În timp ce făcea asta, se răsuci și se uită plin la mine. A dispărut abstracția ei anterioară; ochii ei străluceau, de parcă ar fi ajuns la o mare decizie. Eram nedumerit, mișcarea a fost atât de deliberată. Telefonul a sunat și colonelul a răspuns în afrikaans, deferențial, dar ferm. Puse receptorul jos. - Pretoria! el a exclamat. - Ce fac eu despre Waratah? Puterile din Pretoria vor să știe! Ce arată investigațiile preliminare? Presa vrea să știe - întreaga lume vrea să știe! În această dimineață am primit patru apeluri de la Londra, unul de la München și două de la New York. Aveți o mulțime de întrebări de răspuns, căpitane Fairlie! Nu mi-a pasat de atitudinea lui dominatoare. Am făcut semn spre panou. „Am dreptul să știu mai întâi despre ce este vorba.” - Spune-i, maior, ai primit primul telefon. El a spus: Acest panou a fost ridicat la aproximativ 12 mile în larg, la nord de estul Londrei, de fregata Natal ... Lee-Aston! Am intrat. „Ce făcea ea acolo1?” Maiorul părea surprins. Colonelul se aplecă înainte în așteptare. Am văzut fulgerul suspiciunii. 'De ce?' 'Bine . . . Natal m-a remorcat în Cape Town. Am crezut că fregata a fost avariată. Căpitanul ei a spus că se duce la Simonstown pentru reparații. Zona de căutare se afla la nord de Bashee. Lee-Aston mi-a spus el însuși. - Natal a fost avariat, răspunse maiorul. Dar comandantul Lee-Aston sa alăturat căutării în etapele sale finale. Cu toate acestea, când a fost anulat, daunele aduse lui Natal s-au dovedit a fi mai mari decât la început. Natal nu s-a întors la bază. A rămas la East London pentru mai multe reparații. A durat ceva timp. Era pe drumul de întoarcere când a văzut panoul .. A scăpat înainte să mă pot verifica. „Dar dacă ar fi îndreptat spre Simonstown, nu ar fi fost la nord de estul Londrei, ci la sud ...” Lee-Aston nu era mașina rece și inflexibilă pe care credeam că ar fi la urma urmei. Căutarea principală eșuând, se dusese direct în zona pe care îl îndemnasem să cerceteze 1 Și găsise o parte din Gemsbok. Atât colonelul, cât și maiorul se holbau la mine.

Joubert spuse gânditor: - Ești foarte inteligent în privința acestor lucruri, căpitane Fairlie. A reluat maiorul, fără să-mi ia ochii de pe față. „Comandantul Lee-Aston a crezut pentru prima dată că a găsit o parte din Buccaneer.” - De ce nu a spus ceva! Am izbucnit. „În ultimul timp ai fost foarte mult în știri, căpitane Fairlie,” a răspuns Joubert. ‘Cât trebuie să te iubească presa! O dramă peste alta! Din fericire, comandantul Lee-Aston și-a ales datoria mai presus de publicitate. A ținut gura închisă până a ajuns la Simonstown și a putut stabili originea grupului. A existat o insinuare despre cuvintele colonelului care ar fi trebuit să mă avertizeze. Și-a aruncat țigara. „Dacă ascultați cu greu, îi puteți auzi pe reporteri scrâșnind din dinți în fața ușii, care așteaptă să vă intervieveze. Urlând, de fapt. De unde au știut? M-a privit cercetător. - Încerci să sugerezi ...? „Nu implic nimic, căpitane Fairlie, în acest stadiu. Tot ce pot să spun este că felul în care o dramă se acumulează după alta. . . ' El a ridicat din umeri. „Devine ca un drog, fiind în titluri. A fost un bărbat pe care l-am dorit odată, pe care l-am urmărit în toată țara. În fiecare zi avea titlurile. A scăpat. Era destul de în siguranță acolo unde se ascundea. Ziarele s-au răcit. Nu putea suporta. Așa că a aranjat cu hârtiile că se va renunța la un anumit loc și vor fi acolo reporteri, fotografi, lotul. A fost perfect fericit când am ajuns să-l arestăm. S-a întors din nou pe prima pagină. Este uimitor cât de cooperantă se dovedește presa cu aceste ocazii ... ” Cealaltă parte, mârâi maiorul. M-am uitat de la unul la altul. Nu mă acuzaseră a unei lucrări pregătite la presă, dar erau destul de aproape de vânt. Mi-am retras reacțiile. „Panoul respectiv face parte într-adevăr din Gemsbok?” Unul dintre civili - Warren, reprezentantul producătorului de aeronave - a spus obosit din adâncul bărbii sale, că acea porțiune de fuselaj provine de la un viconte, poți să mi-o iei. Stilul nitului și conținutul metalurgic corespund cu marca Gemsbok. Cu siguranță nu este un Buccaneer. ' Un alt civil, un inspector al accidentelor din Ministerul Transporturilor, era pe punctul de a vorbi când ușa a fost deschisă de un sergent, care a arătat într-un ofițer în uniforma forțelor aeriene. - Îmi pare rău, colonele. „Nu am mers prea departe", a spus Joubert în scurt timp. „Acesta este căpitanul Fairlie". Strângerea de mână a maiorului Bates a fost fermă, dar fără angajament. Am văzut nava ta de la Shackleton-ul meu zilele trecute. Echipajul meu făcea pariuri cât timp vei rămâne pe linia de plutire. Se uită întrebător la panoul metalic, la colonel, la Tafline. Nimeni nu a vorbit. Se găsi un scaun în tăcere.

Inspectorul accidentelor a rupt atmosfera incomodă. „Stilul de șablon și tipul de vopsea este același cu cel pe care îl folosim pentru avioanele noastre Airways. Fără îndoială. Desigur, nu am avut încă timp să facem o analiză chimică completă, dar la prima vedere arată bine. ' Tafline a intrat. „Aceste alte cuvinte și zgârieturi - se lovesc unul de celălalt. Ce vor sa zica?' „Le-am încercat și cifrele, de asemenea, dar par destul de deznădăjduite”, a răspuns Warren. Majoritatea sunt una peste alta. Am putea încerca niște fotografii specializate și experți în scriere de mână, dar nu sunt foarte sperant. Se pare că omul care a scris asta a murit sau a fost rănit. S-a întors spre mine. - Îmi pare rău, am uitat pentru moment că el a fost tatăl tău. Unul devine impersonal în legătură cu aceste lucruri. ' - Nu accept asta, se răsti Joubert. „Oricine ar fi putut să fabrice așa ceva. Cine a auzit vreodată că un testament a fost zgâriat pe o bucată de metal de către un pilot care a murit la comenzile unui avion care a dispărut fără urmă? - S-ar putea să fiu de acord cu tine, cu excepția faptului că panoul a venit de la un viconte, răspunse Warren. - Nici o întrebare despre asta. - Asta e tot ce poți spune? Warren îi aruncă o privire inspectorului Crash și rânji. - Am spus că suntem ocupați cu asta toată noaptea. Spune o poveste întreagă. Colonelul s-a înroșit de enervare când Tafline a spus repede: „Cum ar fi?” O parte din oboseală părea să se îndepărteze de Warren în timp ce se încălzea la explicații. „Se lucrează înapoi în aceste chestiuni. Flambarea panoului înainte, unde se numea Gemsbok, arată că forța accidentului era dedesubt și în sus; cu alte cuvinte, vicontele nu s-a prăbușit cu nasul mai întâi într-un obstacol. Arată, de asemenea, că nu a existat nicio explozie în turbinele din partea portului, altfel s-ar înnegri. Putem exclude destul de bine focul. Oricum, marea ar stinge focul. Joubert a încercat să oprească expunerea lui Warren. Warren îl ignoră. „Stilul de curbură al flambajului arată că avionul a intrat la putere maximă, a lovit ceva puternic ca marea, a sărit și apoi a lovit altceva cu tribordul sau aripa opusă. Că ceva a făcut adevărata pagubă. Probabil a rupt aripa și a ucis majoritatea pasagerilor. „Nu-mi poți spune că poți afla toate acestea dintr-o bucată de metal”, a obiectat Joubert. Inspectorul accidentelor s-a repezit la sprijinul colegului său tehnic. „Avem un număr stabilit de lucruri pe care le căutăm în fiecare accident.” 'Asculta . . . ' a exclamat colonelul cu fața roșie, dar inspectorul și Warren au continuat să-l ignore. „Nu a existat nicio explozie în acest caz, altfel pilotul nu ar fi putut scrie mesajul”. „Zgâriat”, îl corectă Warren. „A fost apreciat apoi cu un instrument - după dezastru.” Inspectorul a rămas în plin zbor. "Ar fi putut fi citit greșit altimetrul de către pilot sau pur și simplu o eroare în instrumentul însuși ..."

„Aș evalua șansele unei defecțiuni altimetrice mari”, a argumentat Warren. „Este destul de sigur că a lovit marea la toată puterea și că era încrezător că zboară suficient de sus pentru a nu întâmpina obstacole”. Majorul Bates, omul Forțelor Aeriene, a spus: „Escadra mea a căutat în toată acea zonă cu tot ce aveam. Sonarul și instrumentele electronice nu sunt totuși răspunsul. Dar observațiile vizuale și observările sunt dificile într-o mare care este tulbure de tot nisipul pe care îl aduce curentul și de noroiul din toate acele râuri. 1

Colonelul Joubert a lovit masa cu pumnul. - Nu este o anchetă despre pierderea Gemsbok-ului. Asta a avut loc cu ani în urmă ', a spus el. „S-a descoperit că pilotul a murit la comenzi - și asta este suficient de bun pentru mine. Sunt polițist și spun că există puține dovezi că această inscripție a fost făcută de tatăl căpitanului Fairlie. Luați-l sau lăsați-l, panoul respectiv este de la un vicomte - probabil Gemsbokul, răspunse Warren. Colonelul îi aruncă o privire fixă celor doi experți, către Tafline, apoi își lăsă privirea să se așeze asupra mea. Încet, deliberat, a aprins o țigară și m-a urmărit printre norul de fum. - Nu neg, a spus el. „Voi accepta că a fost Gemsbok” Mă privi fix. - Căpitane Fairlie, C-in-C mi-a dat o transcriere a interviului cu el. A indicat grămada de dactilografiat din fața lui. În colecție erau și ziare, care senzaționalizau întrebările lui Musgrave despre Waratah. Waratah a fost găsit? a întrebat un titlu. - A avut Fairlie Brothers un Treasure Tryst? M-am răsucit la vederea lor. Musgrave știa doar nota potrivită pentru a face greva presei. „Există pagini și pagini despre opiniile dvs. despre căutarea Waratah. . . ' Se opri și mă privi întrebător. 'Da?' „Nu vi se pare ciudat că, după ce nava voastră s-a scufundat aproape în acea furtună mare, vi s-a trimis o telegramă care nu spunea nimic despre evadarea voastră sau vă dorea în siguranță, ci v-a spus doar să stați departe de Waratah” „Am înțeles ce se înțelege.” - Ați făcut-o, căpitane Fairlie? Ai?'

- Adică am vorbit despre Waratah, am împărtășit ceva peste vechea navă. - Ce ai împărtășit? Îl întrerupse Tafline. „A fost lucrul care ne-a reunit cu adevărat. A fost un fel de punct de plecare, primul nostru punct comun. . . ' Joubert ne-a privit pe amândoi. 4 O formă foarte ciudată de introducere, aș putea spune. Mi s-a părut atât de ciudat încât am simțit necesar să te rog să vii aici astăzi și să-mi spui mai multe. „Ține-te departe de Waratah până te văd”. De ce să te ții departe? Ce intenționați să discutați despre navă când l-ați întâlnit din nou pe căpitanul Fairlie? Dacă te ții departe de ceva, trebuie să știi unde este ceva, nu-i așa? ' Tafline s-a înroșit și a fost confuz. - Era o formă de exprimare. Nu l-am cunoscut prea bine pe căpitanul Fairlie în acea etapă. I.,. ' - Ați fost recent în zona în care a fost găsit panoul, nu-i așa, căpitane Fairlie? Fețele din jurul meu s-au înnegrit la tonul de interogare al lui Joubert. Se părea, de asemenea, că valul prietenos de interes profesional al experților civili se estompase. 'Da, dar. . . ' 'Dar ce?' Am făcut semn către documentele de pe birou. „I-am explicat totul C-in-C. Am încercat la ancheta Buccaneer. De mult am crezut că indiciul dispariției Waratah a fost răspunsul la siguranța platformelor petroliere din acea zonă. - Așa, chiar așa. Totuși, telegrama spune „ține-te departe de Waratah” ' A lăsat tăcerea să cadă, apoi a continuat: „Am mai spus, sunt polițist, căpitanul Fairlie și, pentru a ajunge la fundul lucrurilor, ne uităm mai jos la ceea ce se află la suprafață. Există o serie de curenți secundari foarte ciudați în toate acestea. Telegrama juffrou este una dintre ele. „A fost doar un mesaj simplu, fără semnificații ascunse sau sinistre ...” am început. „Ce spui, juftrou” „Era un gând de zi cu zi care îi dorea bine”.

Joubert a zâmbit sarcastic. '"Ține-te departe de Waratah" - un lucru foarte obișnuit pentru o tânără îndrăgostită să spună! - Citești tot felul de lucruri în asta, colonel! Am protestat. Nu este nimic obișnuit ca un testament să fie zgâriat pe o foaie de aluminiu ”, a replicat Joubert. „Este mai puțin obișnuit încă ca cineva despre care toată lumea crede că a fost ucis într-un accident de avion să-i lase fiului său o navă inexistentă. Din toată experiența mea, nu am auzit niciodată de așa ceva. I-am spus: „Ai uitat ceasul, colonel Joubert”. - Nu, căpitane Fairlie, nu am făcut-o. Maiorul poliției chicoti în fundal ca un șacal la uciderea unui leu. „Acest ceas este doar genul de atingere extravagantă care stârnește cele mai profunde instincte de neîncredere ale unui polițist. Face treaba să pară prea corectă, prea etanșă. Dacă nu ar fi acel ceas, aș fi putut avea îndoieli. Dar uităte la el - este unul dintre acele tipuri de calendare cu înfășurare automată, iar mâna a fost pusă la 23 octombrie 1967. Nu observi, la data prăbușirii, iulie 1967, dar câteva luni mai târziu. Foarte deștept, foarte deștept într-adevăr! ' Mi-am verificat furia. Vrei dovezi - putem analiza cu ușurință ceasul. Sau vă pot spune și eu - pe spate era o inscripție de la Asociația Forțelor Aeriene. I s-a dat când a devenit pilot civil șef. Formularea spunea ceva despre raidurile sale din timpul războiului. - Nu mă îndoiesc pentru o clipă că este ceasul tatălui tău, căpitane Fairlie, la fel cum nu mă îndoiesc că este un panou de la Gemsbok. Ceea ce mă îngrijorează este modul în care toate acestea au apărut simultan și de ce. Și unde se potrivește telegrama despre Waratah. ‘Am încercat să explic. Am spus mereu .. Joubert a fluturat din mână, concediat. ‘Vreau să cred că acest lucru prea mult. Vei auzi din nou de mine. A râs în felul său preponderent. „Dacă vrei cu adevărat ca oamenii să fie de partea ta, produci epava Waratah. Până atunci, ai încă multe explicații de făcut cu mulți oameni, căpitane Fairlie!” M-am răcit la gând. "Ce spunem presei?" Joubert ridică din umeri și râse din nou. - Spui, căpitane Fairlie! Este povestea ta. Pui mingea să se rostogolească.

M-am întors spre Tafline. Era nefericită, retrasă. M-am întrebat din nou, ce făceau sentimentele ei toată suspiciunea și acuzația subtilă de Waratah? Joubert a adăugat: „Chipul ăsta drăguț al tău va oferi presei interesul romantic pentru povestea pe care o iubesc atât, juffrou”. O oră mai târziu, uimiți de o mulțime de întrebări ale reporterilor și orbiți de o mulțime de becuri explozive, am stat lângă marea stropire de culoare care este piața florilor. Nu vorbise de când am ieșit în stradă, dar i-a cerut femeii malaya calkoentjies („curcani”) - acele mici gladiole sălbatice rafinate, stropite cu culori de parcă tocmai ar fi fost pictate și parfumate, care veneau din locuri ascunse. a Capului de Vest. Pentru că era iarnă, erau greu de obținut pe piață, dar femeia s-a întors zâmbind cu unele dintre cele mai vechi care fuseseră adunate dintr-un kloof adăpostit. I-am fixat grămada la rever fără să vorbesc, iar ea s-a uitat în jos în centrul stropit maro-galben. „Sunt ca o femeie îndrăgostită”. murmură ea. - Frumoasă ziua, iar inima ei parfumată noaptea. De ce a trebuit tatăl meu să găsească Waratah? M-am întrebat resentimentată, uitându-mă la chipul ei minunat. De ce au trebuit să vină între noi, acele întrebări nedumeritoare, amare, fără răspuns? Ea a spus: Waratah este ca albatrosul atârnat de gâtul Marinarului Antic pentru amândoi. Te-a dus într-un colț, Ian. Ești discreditat, în pericolul de a pierde totul - cariera ta, reputația, stima ... ' Frica rece mi-a tras inima în timp ce așteptam următoarele cuvinte. „Nu ne putem realiza niciodată în mod corespunzător dragostea în timp ce purtăm această povară.” Tăcerea amorțită a căzut între noi. Nu am vrut, dar avea dreptate și știam că are dreptate. Totuși, mi-a fost frică când am văzut-o pe Greatheart căutând sabia. Ea a spus: „Trebuie să mergem să căutăm Waratah, tu și cu mine.” CAPITOLUL UNsprezece Touleier s-a îndreptat repede pe marea următoare, s-a ridicat și s-a scuturat cu o mișcare exultantă în timp ce ieșea din jgheab sub puterea marelui ei spinnaker albastru de nylon. O păpușă de mare rece a venit la bord în timp ce

ea s-a ridicat și a trecut pe lângă mine în timp ce mergeam înainte pentru a tăia puțin brâul, astfel încât tot vântul epuizat al spinnakerului să se varsă în el, exact în timp ce vela mare își dădea revărsarea spinnakerului însuși. . 'Priveste!' Am avertizat-o pe Jubela la cârmă. Touleier făcea unsprezece noduri bune cu un os „între dinți” și eu o conduceam cu putere. Pânzele ei erau la fel de întinse și dornice ca mine să ajung la Bashee. Lui Touleier i-a plăcut așa - era un pur-sânge și putea să ia ceea ce mi-am dat și, chiar și în creșterea mării și a vântului proaspăt de sudvest din cartierul portului, nu a rulat prea mult din cauza corpului ei slab și raționalizat. Era constantă, tensionată, vie și părea a fi exaltantă când a fost luată din închisoarea ei de iarnă la fel de mult ca și mine. Între mine și Touleier a existat acel raport imponderabil care apare uneori între un bărbat și nava lui, probabil de aceea am câștigat cursa sud-americană în ea - și i-am înțeles fiecare dispoziție. Poate că acest lucru m-a făcut un pic deosebit în privința conducerii de către Jubela, deși el se ocupa magnific de zburător, rânjind din când în când în timp ce lua un nod suplimentar sau doi într-un plan descendent sau dând o ușoară corecție cârma în timp ce privea deasupra lui piramida încordată și falnică. Tafline ne-a urmărit din cabină în timp ce ne ocupam de iaht. La fel ca noi, purta piele de ulei, dar fără glugă, iar vântul îi suflă părul scurt înainte pe frunte. Ceva din bucuria pură a vitezei iahtului a atins-o și pe ea și a relaxat urgența zborului nostru înainte; ea vorbea doar puțin din când în când pentru a-mi cere ceva tehnic al navigației. Touleier a condus spre Bashee. Ieșisem din logodna mea nefericită cu colonelul și reporterii spre servitudinea acelui moment cu ea de către vânzătorii de flori uimiți, nedumeriți, crudi, confuzi, cu siguranță fără nicio idee de a repeta căutarea mea pentru Waratah. Faptul că linia se întindea undeva la un loc accesibil, nu la o sută de picioare adâncime la îndemână într-o bucată de mare abandonată, bătea ca o tambur în creierul meu, dar la fel de imperativ era ostilitatea nedescoperită a autorităților și convingerea lor că trebuie să facă cu o nucă iresponsabilă. Faptul că mi s-ar fi permis vreodată să comand din nou Walvis Bay și să reiau supravegherea vremii era deschisă pentru cea mai gravă îndoială. În orice moment m-am așteptat să fiu chemat la Pretoria pentru a da socoteală folosirii navei meteo ca

trambulină pentru ceea ce, fără îndoială, Biroul Meteorologic considera acum ca o investigație privată a misterului Waratah și nimic altceva. Deoarece întreaga mea ființă era o undă de nervi răniți, răspunsesem urât la sugestia ei că ar trebui să mergem să căutăm căptușeala dispărută. Cum am putea spera să reușim, am întrebat-o aproximativ, unde au eșuat escadrile de aeronave special echipate, elicoptere și nave de război? Abia trecuseră două săptămâni de când maiorul Bates și oamenii lui trecuseră peste asta. Bates mă prinsese la ieșirea de la conferință și mi-a cerut permisiunea să citesc în transcriere, în interesul Grupului său maritim, declarațiile mele despre curenți și vânturi off-shore. „Numai dacă nu-l folosești, nu îl folosești și ca dovadă împotriva mea”, am spus cu fermitate. Folosisem propriile cuvinte ale lui Bates pentru a-mi justifica reticența. Căutarea aeriană nu a dezvăluit nimic. Bates însuși a spus asta, m-am certat cu ea. „Eu însumi am navigat pe cursul exact al Waratah și nu am văzut nimic, vă asigur.” Se oprise, în felul acela păzit al ei, cu fața îngropată în nas. Adevărat, a răspuns ea încet. Nu exista nicio insulă pe care să o vadă Bates și fluturașii săi, nici o peșteră subacvatică misterioasă, nici un hulk. Dar ai văzut ce era. Ai văzut acea corabie veche, care naviga împotriva vântului. Mă simțisem inconfortabil și în defensivă. Am regretat că i-am spus chiar și ei. - Ar fi putut fi orice - un fel de iluzie optică cauzată de valuri și lumină. Nu se poate începe o căutare pe nimic atât de nebulos ca asta. ' - Phillips din Clanul Macintyre a văzut și el, a răspuns ea. „Nu neg,” am acoperit. „Tot ce spun este că, cu siguranță, nu este suficient de substanțial pentru a aborda autoritățile. Dacă aș veni acum, după tot ce s-a întâmplat, cu o poveste pe care o văzusem pe olandezul zburător, cred că m-ar bate din palme într-un azil nebunesc imediat. Când a ajuns la subiect, nici măcar nu m-am putut aduce să-i spun C-în-C. Pentru a-i convinge că ar trebui să reînnoiască căutarea aer-mare, au nevoie de niște fapte complet solide, substanțiale și tangibile. ” Ea a zâmbit. - Am spus, trebuie să mergem să privim, tu și cu mine. Nu am menționat autoritățile.

'Ce vrei sa spui?' - Touleier. - Touleier, am expus. - Dar e pregătită pentru iarnă. Nu poți pleca într-un iaht care oricum nu îți aparține, ci unui sindicat. În plus, este iarnă, cea mai rea perioadă a anului ... Ideea mi-a venit în timpul conferinței, când m-am întors și m-am uitat la tine, a continuat ea. „Touleier este pregătit pentru cursa de coastă din primăvară, miai spus asta. Ați mai spus că vor să o săriți cu ea, deși probabil nu ați putea, dacă sunteți la ceasul vremii. Are un costum nou de pânze și dispozitivul de autodirecție neîncercat. Nimic nu-i va plăcea sponsorilor mai mult decât faptul că câștigătorul cursei sud-americane ar trebui să-l ia pe Touleier într-o croazieră rapidă de scuturare în jurul coastei, în timp ce propria sa navă este reparată. Am gâfâit, apoi am râs. S-ar putea să rămână în mâna mea să justific tot ce am făcut și am spus despre Waratah. „Este atât de simplu și atât de fantastic, am exclamat eu, putin nestatornic. - Jubela-aș putea adu-l la echipaj cu noi. Este o mare tulpină care manipulează singură o barcă rapidă ca Touleier, iar Jubela știe lucrurile sale. Ne putem aștepta la o vreme aspră. .. ' „Vrem vreme grea, vrem un alt vânt mare”, a spus ea cu fermitate. - Este modul în care vom găsi secretul Waratah. De data aceasta voi lua o cameră foto - o cameră foarte bună, am remarcat. „Dacă vedem ceva asemănător cu vechea mea navă cu pânze, măcar îți pot aduce înapoi o imagine pentru îndoiala Thomases”. Gândul la marea sălbatică și la vântul frenetic mi-au calmat entuziasmul pentru o clipă. 'Ne putem baza pe cel puțin o jumătate de a zeci de furtuni de iarnă în cele părți. Cu toate acestea, cel pe care l-am lovit în Walvis Bay și felul de vânt care a lovit Waratah nu a fost un vânt obișnuit de iarnă. Dar știm că furtuna care a lovit Waratah a fost urmată la scurt timp de alte două furtuni excepționale. Sar putea să avem noroc - sau ghinion. Este, de asemenea, foarte diferit să fii într-o lovitură într-o barcă mică ca Touleier și o navă chiar de mărimea Walvis Bay. Mersul va fi dur.

Mi-a atins mâna. „Probabil că nu există un marinar în toată emisfera sudică mai sigur decât tine într-o vânt puternic. Fairlies trebuie să fi fost en bora in gales. ' Îmi venea să adaug, am murit și eu. Sponsorii lui Touleier fuseseră încântați când am prezentat sugestia lui Tafline. Ei, cel puțin, nu păreau să împărtășească îndoielile generale despre mine. Jubela a apărut la fel de bucuroasă ca și sponsorii când l-am găsit băut cu tristețe într-un a fost la ora 10 în dimineaţă. Marea este curată ', spusese el. „Și sunt ca un tufiș într-o clătină aici. Acum era în elementul său; dispăruse liniștea și depresia care îi marcaseră ultimele zile la volanul Walvis Bay. Îi povestisem povestea Waratah și Tafline fusese cu mine. „Este corect ca cineva să cunoască mormântul strămoșilor săi” a fost tot ce i-a răspuns Jubela, „și acest strămoș trebuie să fi fost un mare marinar”. Starea de spirit a celor trei dintre noi a fost strânsă, intenționată, în acea zi când ne-am apropiat de capul Sfântului Francisc, ultima noastră poartă de sud spre Bashee, încă la aproximativ 200 de mile spre nord-est, ultimul punct în rotunjirea „gleznei”. a coastei. Touleier însăși părea să împărtășească acea dispoziție: încordată, dar controlată; dornic, dar conștient de pericolele din față. Mi-am luat binoclul și m-am urcat în tachelă. Astern, orizontul avea o estompare deosebită de violet-albastru caracteristică unei lovituri din sud-vest, deși am fost sigur că nu va funcționa într-un buster de calibru care aproape că a scufundat Golful Walvis. A trebuit să mă bazez pe propriile instincte. Ar fi fost fatal pentru mine să fi luat legătura cu Weather Bureau și nu aveam intenția săl las pe colonelul Joubert să intre în misiunea noastră. Ascunsesem plecarea iahtului alunecând din Cape Town noaptea, cu un vânt în creștere spre nordvest. Acum, bine spre est, rotunjind acea „gleznă” a litoralului sud-african, mă țineam bine departe de pământ, pentru a evita să fiu prins de unele dintre

violențele violente care uneori se îndepărtează de pe înălțimea pământului. Spinnakerul împingător al lui Touleier ar rupe catargul de curse din metal ușor ca un morcov dacă ar fi surprins. Iată-l! Am sunat la Tafline. "Cape St Francis!" S-a răsucit ușor alături de mine și s-a uitat prin binoclu, apoi i-a lăsat să-i atârne de gât de curea. Ea și-a pus fața pe a mea, caldă în contrast cu vântul rece din sud-vest și amenințarea cu ploaie. Scopul dedicat călătoriei a fost ușurat de bucuria mea de a fi plecat la mare cu ea și de a avea un iaht splendid sub picioare. Cred că a ghicit la ce mă gândeam, pentru că s-a întors și s-a uitat în ochii mei și a permis ca ruloul catargului să o legene puternic de partea mea. Touleier alergă mai departe. Nedorind să rupă tăcerea, dar amintindu-ne de misiunea noastră prin vederea acelui reper îndepărtat, ea a spus pe larg: „Ai citit marea ca o carte, Ian. Este ceea ce ne așteaptă acum, nu-i așa? Ar fi magie pură, tu și cu mine și Touleier, dacă nu ar fi fost Waratah. ”Am făcut-o acum. Am făcut semn către alte nave care treceau. „Folosim ruta standard spre nord, aproape de coastă, pentru a evita curentul Agulhas. Cisterna respectivă capătă avantajul fluxului său spre sud. Așa a fost dintotdeauna. La nord, vă țineți aproape de pământ, mai ales în acest fel de vânt, care stabilește un contracurent spre țărm. Fără avertisment, ea și-a îngropat fața în gâtul meu. „O draga mea, draga mea!” a plâns ea. ‘Știu că toate aceste vânturi, furtuni, curenți și restul fac parte din tiparul care a fost țesut în viața noastră din cauza. . . de . . . ' Am simțit lacrimile calde pe pielea mea. - Dar pe tine vreau eu, liber de toate aceste cătușe terifiante. . . ' S-a înecat ușor și am încercat să o consolez și am gustat sarea lacrimilor ei pe buze. Mi-a luat fața în mâini și a căutat-o cu vârful degetelor, ca și cum ar fi vrut să rețină fiecare linie; m-a sărutat de parcă inima i-ar fi izbucnit până când chiar acea punte plină de viață și apăsarea velei au devenit uitare în timp ce ne îndreptam spre Bashee. Erau o sută de lucruri de făcut cu iahtul, în timp ce Touleier se îndrepta spre nord. După Capul Sf. Francisc, Tafline insistase, ca parte a stării generale de vigilență și pregătire, să fie învățat rudimentele de cârmă, deși inima mea era în gura mea odată când Touleier a fost prins puiind de un vâjâit ascuțit cu ea la volan. ; iahtul a mers mult înainte ca eu să ajung în partea lui Tafline, dar Jubela a salvat situația lăsând să zboare un biliard.

L-am ținut pe Touleier departe de portul mare din Port Elizabeth, dar dincolo ne-am apropiat de două grupuri de insule minuscule, numite St Croix și Bird, care se află în golful mare Algoa. În aceste ape, primul marinar care a înconjurat Capul în urmă cu aproape cinci secole, s-a întors înapoi, deoarece echipajul său s-a răsculat: Bartolomeu Diaz a plantat o cruce de marmură și este comemorată în mod greșit cu numele de Capul Padrone la marginea de nord-est a golfului. Abia în acest secol, cu puțin înainte de cel de-al doilea război mondial, adevărata locație a crucii lui Diaz a fost găsită ușor spre nord. Acum ne apropiam de loc. Încercam să folosesc contracurentul slab de pe țărm, la aproximativ trei mile afară, pentru a-l ajuta pe Touleier să treacă peste o cursă a curentului Agulhas care se revarsă lângă Cape Padrone. Sub iaht era apă noroioasă, un semn sigur că sud-vestul era suficient de puternic pentru a genera cel puțin un ușor contor al marelui curs principal. Jubela era de veghe și Tafline stătea cercetând marea și țărmul cu ochelarii mei: privind, sperând, neobosit. 'O insulă!' Am aruncat o grămadă rapidă de biliard în jurul unei cleme și m-am strecurat în lateral. Nici o insulă nu fusese înregistrată vreodată pe aici. 'Acolo!' a arătat ea, dându-mi ochelarii. - E întuneric împotriva albului. Punctul de tragere și mâinile mele nesigure au făcut dificilă concentrarea. Apoi am văzut mica cruce la vârf. Am râs. Nu-mi dădusem seama cât de clătinat. Chiar am fost. Nervii mei erau la fel de întinși ca șireturile lui Touleier. - Diaz a făcut aceeași greșeală acum patru secole, i-am spus, dezamăgit. „Crucea este o replică a originalului lui Diaz, care a căzut și a fost găsit în fragmente printre stâncile de dedesubt.” 22222222 Dar ... arată ca o insulă! a întreținut ea. „De aceea i-a înșelat pe experți atât de mult,„ am continuat. ”Numele său real este False Islet. Diaz a înregistrat că și-a plantat crucea pe o insulă și, de sute de ani, bărbații au căutat o insulă, la fel cum noi până când un istoric-detectiv acut a lovit secretul Insulei false.

Era încă joc. - Nici o șansă ca Waratah să fie pe țărm acolo? - Nu este o șansă, am răspuns. „De când a fost găsită crucea, mii de oameni au vizitat locul. Puteți merge de pe continent pe un drum de nisip până la el. Am adăugat, ca s-o dezamăgesc ușor și să nu-i umezesc agilitatea: „Este atât de ușor să fii înșelat pe coasta asta. Peste câteva ore vom ajunge la un loc numit Ship Rock. Un alt apropiat se numește Epavă. Dacă doriți să vă imaginați lucruri, topografia naturală oferă un domeniu complet. ' Spre apusul soarelui vântul s-a calmat și s-a întors spre sud. Am luat-o pe spinnaker-ul lui Touleier pentru noapte, lăsând-o să se miște bine sub vela mare și brâul tăiat american. Nu am putea fi plecați de pe Bashee până seara următoare cel mai devreme, dacă vântul ar ține. Pe banda de navigație aglomerată, am decis să amenajez un reflector ridicat în grilaj pentru a ilumina pânzele, astfel încât să nu fim lăsați în jos de vreun vapor cu aburi care nu se uită. Touleier se ținea aproape de coastă și, la intervale de timp, stațiunile iluminate se evidențiau mai clar decât luminile de navigație. Un voal subțire de spume de la spărgători atârna deasupra stâncilor. Abia mi-a fost necesar să ascult radioul întâlnit. rapoarte pentru a ști că frontul principal a ocolit Capul schimbarea direcției vântului spre sud a fost un anumit indicator la care nu aveam nimic de așteptat sau de temut, din acest sud-vest. În timp ce stăteam singuri în cabină, ea a fost pe jumătate îndepărtată de mine, privind spre pământ - a spus brusc: - L-ai văzut cu adevărat pe olandezul zburător, Ian? Nu mai vorbise niciodată despre asta din acea zi, când prima știre a grupului Gemsbok a ajuns la noi. Stomacul meu a înnodat cuvintele ei. A dispărut plăcerea liniștită de a naviga. „Ți-am spus, am văzut o corabie, o corabie veche, care naviga împotriva vântului.” A fost o lungă pauză. Ea privea coasta îndepărtată. - Nu ai legat-o în mintea ta de olandezul zburător! 'Nu.' S-a ridicat repede, s-a întors spre mine și a căzut în genunchi. Mi-a scanat fața, profund, tandru. - Dragul meu - ești sigur de ceea ce ai văzut? În acel moment, aș fi schimbat cu ea o duzină de Waratahs.

M-am aplecat înainte și am atins un fir de păr scurt deasupra urechii ei. Nu mia dat drumul degetelor. „Când am fost aruncat în spatele podului de valul mare”, i-am explicat, „nu am fost uimit. Singura mea preocupare în acel moment a fost de a preveni Walvis Bay să se apropie de. Nimic nu a fost mai departe de gândurile mele decât olandezul zburător - sau Waratah. Singurul meu gând a fost să-mi salvez nava. Am apucat de roată. Apoi am văzut. Era o navă, iar ea era aproape, între Walvis Bay și uscat. Era întunecată. A fost prea repede pentru a distinge orice detaliu. Adică, nu aș putea distinge porturile de arme, casele de punte, luminile de hublou sau ceva de genul asta. ”Fără figuri umane? Un om cu ... cu ... ’ - O sabie însângerată? - Nu.' - A fost mai degrabă o schiță, atunci? Părea aproape pe noi. Am văzut o proă înaltă și o pupă falnică și pătrată și am observat în special felul în care se îndrepta - spre sud-vest. Asta însemna că naviga direct în ochiul vântului. - Vele, cum arătau pânzele? M-am oprit și m-am gândit. - Acum vii să întrebi, nu-mi amintesc să fi văzut vele. Ar trebui, fiind marinar. Dar ceea ce m-a izbit cel mai forțat a fost felul în care mergea. Atât pupa cât și arcul ei erau destul de distincte, ambele erau înalte și bine definite. Nu erau de gând să le înșelăm. A fost pentru toată lumea ca una dintre acele poze pe care le-ați văzut despre o caravelă de modă veche. - Și tu și Phillips - sunteți singurii doi care susțin că au văzut această navă veche? Ești sigur că nu există nicio altă înregistrare despre ea? ‘ - Sigur, am răspuns. „S-ar putea chiar să-mi discreditați observația spunând că am fost subconștient influențat de tot ce am adâncit în dezastrul de la Waratah. Dar chiar Phillips-nu! Când Phillips a văzut ceea ce el însuși numea olandezul zburător, nu avea nici măcar idee că lipsea Waratah. Adusese Clanul Macintyre cu succes printr-o mare furtună. Jumătate din calvarul său era deja în spatele lui. Nu, ceea ce a văzut Phillips, a văzut la lumina zilei, nu noaptea.

M-a privit tăios, apoi m-a ajutat să slăbesc vela principală sub vântul care cădea, așteptând, în modul ei liniștit, să continui. „Să ne reducem observația pentru moment. Phillips știa totul despre navele cu vele. El a declarat categoric că mizzenul caravelei pe care l-a văzut a fost răsturnat înapoi și stâlpul înainte. „Vederea ta este atât de recentă și totuși Phillips” este mult mai explicită ”, a spus ea încet. „Nu pot spune că am văzut catargele sau pânzele”, am continuat. - Dar am văzut corpul clar. Arcul înalt și pupa erau exact așa cum le descrie Phillips. Și cu siguranță naviga împotriva vântului. Îl speria pe Phillips. A băut cacao. Mam simțit mai mult ca o lovitură de rom. - Te-ai speriat. Ian, așa cum a fost? ' „Știam doar frică”, am răspuns eu sombr. ‘Am încercat de atunci, mereu, să încerc să-l raționalizez. Încă răcesc când am un coșmar și văd chiar în fața mea acea coajă întunecată, de modă veche și Walvis Bay, pe cale să se prăbușească. Știam doar câteva secunde între noi și moartea sigură. S-a întors și a vorbit atât de încet încât a trebuit să mă ridic cu macara pentru a auzi ce a spus. ‘Nu am văzut nimic, totuși am simțit totul, la sute de kilometri distanță, în noaptea aceea. Este imposibil să descrii sentimentul. A fost la fel în prima zi când am venit la bord și am văzut fotografiile tale. Am lăsat asta. Dar dacă aș fi „simțit” Waratah atunci, aș fi pus iahtul în picioare și nimic nu m-ar fi determinat vreodată să plec din nou în căutarea ei. Cum era, vântul și marea se linișteau; a fost o bucurie să o am aproape de mine în frigul rece, pe măsură ce trecea noaptea. În seara aceea nu erau fantome pe mare. Era caldă, era vie, era a mea. Capacul sicriului Waratah s-a ridicat noaptea viitoare și fantomele au scăpat. În zori, Touleier se afla la sud de Bashee. Am navigat toată ziua spre nord, niciodată în afara vederii pădurilor mari și a stâncilor înalte care coboară aproape până la marginea apei. Chiar departe de mare, am auzit spărgătorii. Este un țărm de fier. Cu greu se găsește vreodată o scoică care nu a fost spulberată de forța valurilor. Amândoi am devenit mai încordați pe măsură ce Touleier s-a apropiat de Bashee și ea a fost foarte

tăcută. Ne-am mulțumit cu sarcini minore despre iaht și am lăsat nespuse multe lucruri. Nu am vorbit despre Waratah. Linia de coastă este tăiată de nenumărate râuri și fiecare pare să aibă o lagună rafinată la gura sa. În prima lumină slabă am putut vedea coloane solide de ceață mărșăluind pe fiecare râu spre mare, în formă și pătrate de stâncile de ambele părți. Unul-două-trei clipește. Bashee Mouth light. Tafline țipă de jos. O clipă am stat rigid. Vocea ei părea să atârne pe fundalul întunecat al stâncilor, al pădurilor umbroase și al gurii râului albe de spărgători. Am alergat la cabină. Stătea pe pat, cu ochii mari, tremurând. - Furtuna, Ian! Vântul acela ...! ' Am ținut-o, tremurând. În lumina slabă care venea prin hublou am putut vedea că conștiința nu intrase pe deplin în ochii ei. - Dragul meu, vântul a dispărut. Este o zori liniștită, încă. Nu este furtună. 'Am auzit . . . ' ea a clătinat din cap de parcă ar fi vrut să o curățe. Dar el stătea aici, iar pielea lui cu ulei era udă. Ea și-a îngropat fața împotriva mea. Slavă Domnului, ești tu, dragul meu. A fost doar un vis. Am calmat-o. Dar ochii ciudati, adanci, erau plini de umbre. „Îl pot vedea acum, stând lângă pat,” a spus ea, zâmbind puțin ironic. „Am auzit vântul, iar pielea lui de ulei picura” - Cine stătea în picioare? L-am întrebat cu blândețe, rece la amintirea lui Sawyer - Era doar o persoană obișnuită, spuse ea ezitantă. - Nu, nu el. Nu era nimic asemănător Doar un bărbat. M-a privit cercetător. Fața lui era puțin ca a ta. Am putut auzi furtuna. Piei sale de ulei curgeau ude, totul este atât de viu. De ce, ce se întâmplă? Eu tremuram eu. Nu avea aproape nimic, cu excepția unei alunecări subțiri de lucruri; Îi vedeam acum sânii și corpul în locul în care agitase lenjeria de pat.

Unde, înainte, văzusem misticul strămoșul mării, cavalerul cu armură neîmpodobită împotriva panopliei Waratah din liste. Acum am văzut-o pe femeie. Ea s-a așezat și mi-a ținut privirea. Ea și-a întins brațul ca să mă atingă. Fără să-și ia ochii de la mine, a scăpat de chestia ciudată. Mi-a adus mâinile la sâni în licantropia tandră a iubirii. Ne-am căutat reciproc ochii, buzele, părul. Apoi buzele i s-au răcit. Corpul ei și-a pierdut fervoarea de a fi unul cu al meu. Ea se trase înapoi. Ea a plâns - un plâns liniștit, fără pasiune, a durerea la fel de adâncă, se părea, ca pasiunea momentului anterior. „Am putea iubi, am putea uita”, a spus ea încet, „dar nu putem uita, iar aceasta ar veni și ne va lua dragostea de la noi. S-ar preface doar. Tu ești angajat și eu sunt angajat. Nu suntem liberi să ne comitem dragostea până nu găsim Waratah. Am spus mai devreme, iar corpul și inima mea o spun acum, până când nu vom fi eliberați de această povară, nu vom putea să ne realizăm dragostea în mod corespunzător. ' Tot ce aș putea spune a fost: „Suntem la locul nostru acum. La sud de Bashee. Și-a trecut mâinile peste sâni și pe coapse; le-a strâns în jurul genunchilor și șia ascuns fața. Ea a dat un ultim suspin rupt, pe jumătate. M-am mutat pentru a o mângâia, dar ea a clătinat din cap fără să ridice privirea. - Mă voi îmbrăca și voi veni la tine în cabină. Când m-am dus la ușă, ea a spus cu o voce sufocată: „Când avem Waratah, eu sunt al tău”. Era tensionată, alertă, când venea pe punte de parcă a fi la Bashee va rezolva în sine totul. Se întâlnise imediat cu mine la volan. Nu m-a sărutat, nici nu a stat aproape, ci m-a înfruntat de cealaltă parte a cârmei, cu mâinile încălzite pe ale mele, spre deosebire de cercul din oțel inoxidabil al roții. „Știu că acum nu mă vei iubi niciodată mai puțin”, a fost tot ce a spus ea. Dar, în timp ce treceam prin apă plăcută spre pământ, am simțit tensiunea și dezamăgirea ei crescând la vederea mării goale. Odată cu lumina zilei, am putea vedea distincția adâncă pe care o face Bashee între dealurile împădurite,

stația de semnalizare pe o stâncă ierboasă cu mai multă pădure pentru fundal și un grup de rondaveluri de paie în apropiere. Apoi, balonul senzației de reîncărcare a izbucnit. "Este atât de obișnuit!" a exclamat ea. - Nu e nimic aici, Ian! Am luat vele și Touleier zăcea în umflarea ușoară, poate la o milă în larg. „Normalitatea lui este aceea care descompune imaginea a ceea ce am văzut pe calea Walvis Bay în acea noapte”, am răspuns. Eram obosit, epuizat de senzații. Ca acel moment la vânzătorii de flori, am urât Waratah. Dar, din nou, eu știa că are dreptate. „Totuși”, a continuat ea, și îmi amintesc încă vehemența ei „unde ne aflăm acum, poate chiar sub chila noastră, a căzut un linie mare și un avion de linie. Simt că vreau să rup marea și să privesc. A desparti! Îmi amintesc cuvintele ei acum: răspunsul a fost prea improbabil, prea simplu, când cineva a ajuns să se gândească la asta. Mă întreb dacă l-am fi acceptat, știam atunci, fără să trebuiască să-l trăim? A sărit pe șină și a privit înapoi, ca și când ar cerceta marea blândă spre locul nedefinit în care murise Alistair. „Nu mă așteptam la așa ceva!” Era nedumerită, supărată. „Am luat-o de la sine înțeles că ar exista o mare sinistră, un cadru sinistru, cumva. Motivul meu îmi spune că fratele tău a murit undeva chiar aici. Aproape ai făcut-o și tu, dar nu văd nimic. Avem dovada cea mai concretă că tatăl tău ți-a trimis un mesaj din „sudul Basheei”, dar unde, unde? ' Făcu un gest neputincios. Unul dintre marii supercisterne a arat spre sud; un coaster venea repede în spatele nostru, mai aproape de țărm. - Marea are o față întinsă, am replicat eu. 'Stiu. Știu cât de sălbatic și de nemilos poate fi, această întindere de apă aparent fără vicleșug și acoperă secretul Waratah; l-am restrâns până aici. ' Ea s-a uitat la mine și mi-a spus: „Poate că am greșit când te-am făcut să vii. Poate mă înșel cu privire la Waratah. Dacă mă înșel cu ea, atunci mă înșel cu aseară. I-am dat roata lui Jubela și m-am așezat lângă ea, privind spre sud-vest.

- Nu, am răspuns. „Sunt singura persoană care a văzut cealaltă față a monedei și a trăit să o spună”. - Asta cred eu. „Orice altceva, toate speculațiile de șaizeci de ani, fiecare căutare pe mare și aer se termină aici, la sud de Bashee”. Nu este suficient să fii aici, Ian. Trebuie să mai fie ceva. „Asasinii fratelui meu, tatăl meu și bunicul meu, nu au fost aduși niciodată în judecată”. - Ce vrei să spui, Ian? „Marea și vântul.” Ea făcu semn spre marea blândă, transformând un albastru-verde profund în noua lumină. „Pare imposibil de creditat”. - Cu excepția Coastei Scheletului, există mai multe epave pe mile pătrate de-a lungul acestei coaste decât în orice altă parte a lumii, am răspuns. Tafline se cutremură și rămase tăcută multă vreme, uitându-se la marea goală. Apoi a spus ea. „Dacă acest lucru - oricare ar fi acesta - apare doar la intervale lungi, la ce folosește venirea noastră atât de curând după ce a lovit la Walvis Bay! Am fost nebun să sugerez să venim într-o barcă mică ca Touleier. Pur și simplu riscăm. gâturile fără scop, dacă se repetă aceleași condiții de vânt și de mare. ” Gândurile mele erau doar pe jumătate din răspunsul meu. Waratah a ținut acum să răscumpere creatura subțire și minunată de lângă mine; gâtul meu s-a strâns la amintirea ei cu câteva ore mai devreme. Găsește Waratah și găseștemi iubirea! De dragul ei, de dragul meu, nu trebuie să existe nicio greșeală! Am răspuns, departe de a fi convins: „Este doar invers. Cu cât nava este mai mare, cu atât are mai puține șanse, deoarece are o lungime mult mai mare expusă unui val. Un val de șaizeci de metri ar amenința o navă lungă, în timp ce un lucru mic, cum ar fi Touleier, ar ajunge pur și simplu la ea. Nu părea destul de liniștită și nu răspunse. Apoi s-a întors și mi-am găsit pulsurile curgând la acei ochi adânci. - Dragă, poate ai rezolvat deja problema Waratah și nu o știi? Nu este vorba pur și simplu de faptul că Waratah este copleșit de unul dintre acele valuri de monștri, în ciuda tuturor experților care au spus despre stabilitatea ei?

Tonul ei m-a făcut să tânjesc să joc trădător și să fiu de acord. Totuși, fără tragere de inimă, am spus: Răspunsul la acest lucru este că nu s-au găsit vreodată cadavre sau resturi, iar locul era viu cu nave în câteva zile. Când o navă mare coboară, resturile aruncau din trapele ei; cazanele din sala mașinilor ar exploda. A intrat cu speranță și eu am iubit-o pentru asta. - Nu este totul prea tăiat și uscat, la fel cum experții erau despre Waratah și stabilitatea ei? Am zâmbit înapoi. „Poate ca expert sunt în pericol să nu văd lemnul pentru copaci. Pot să fac fotografia doar până acum și nu mai departe. Tot ce știu este că o zonă de pericol se întindea chiar dincolo de pista Waratah și ea a intrat direct în ea. Apoi, a intrat în joc un factor necunoscut, letal, care provoacă moartea, care poate înghiți o linie de 10.000 de tone la fel de ușor ca și un avion de linie modern sau un avion de luptă supersonic. „Așteptăm pur și simplu aici, atunci, sperând că acest factor necunoscut să se manifeste?” Inima mi s-a scufundat când am privit-o, dar m-am forțat să o spun. 'Nu. Trebuie să rulăm mănușa. Asta înseamnă sud-vest. Trebuie să ne ridicăm la Port St John's. Apoi, dacă vine o furtună, trebuie să navigăm pe cursul Waratah de acolo-sud-vest. Este singurul mod în care văd dacă vrem să aflăm. S-a apropiat de mine, prima dată după noapte. ‘Nu cred că mi-e frică de moarte; Mi-e frică doar să te pierd. Am navigat spre Port St John's dintr-o mare la fel de goală ca și ora după dispariția Waratah. CAPITOLUL ‘I WELVE A venit, înțepător și fatidic, ca o geamandură de clopot îndepărtată care se prelingea peste un recif ucigaș. Toată ziua îl urcam pe Touleier pe coasta Waratah, în timp ce vântul rămânea ușor în nord-est. Tafline și cu mine am verificat, am discutat, repere reperate, cum ar fi stânca impresionantă care se numește The-Hole-in-the-Wall. A fost un yachting perfect pe vreme frumoasă și o parte din tensiune părea să scadă de la noi, pe măsură ce absorbeam magia soporifică și ea se învârtea. Am avut priviri uluitoare de stânci negre, legate de fier, acoperite de păduri mari, pentru care teritoriul este renumit; am putut desluși, prin albul lor înalt ca niște spare de corăbii, trunchiurile drepte ale copacilor unzimbeet printre tovarășii lor mai

întunecați; lagune fragile veneau și plecau la apusul soarelui cu frumusețea chimerică a unui vechi tipar chinezesc pe mătase; euforbiile copacilor atârnau candelabre puternice de ramuri pe stânci mari și implorau să fie fotografiate; ici și colo strelitziile luxuriante ar acoperi o gură de râu cu o frumusețe tropicală senzuală, un cadru pentru mlaștini secrete din spate, călcate nu de piciorul omului, ci de ghearele crabilor uriași, mari ca farfuriile cu supă. Previziunile de expediere de două ori pe zi au adus o speranță tensionată. Una este difuzată după prânz, iar cealaltă după 11 noaptea. Nu exista niciun indiciu de vânt. A apărut o furnicătură nervoasă în zori, când l-am adus pe Touleier în poziție lângă Port St John, unde Waratah și Clan Macintyre își schimbaseră ultimele semnale. Ne-am hotărât asupra acestui lucru exact în momentul în care, mai jos, pe coasta de lângă estul Londrei, am traversat locul exact în care linia de navigație Guelph primise semnalul de lampă „t-a-h” zgârcit de la o navă care nu a mai fost identificată ulterior. Tafline mă rugase să o sun când Touleier se afla sub lumina Cape Hermes. Mam dus la cabina ei. Zăcea, cu ochii larg deschiși, așteptându-mă. Am simțit o mică lovitură nervoasă în buzele ei în timp ce mă săruta și mi-a indicat puloverul și pantalonii grei pe care îi purta atunci când m-a părăsit după prognoza din noaptea târziu. Scuzele, dăruirea, promisiunea, erau toate în îmbrățișarea ei. M-a ținut atât de mult, încât eu trebuia să-i reamintesc că roata era nesupravegheată. Am mers pe punte. Tremura când fulgerul venea de la farul Cape Hermes. Stă, așa cum a făcut-o când a trecut Waratah, neobișnuit de strălucitor pe stânca întunecată de pe malul sudic al minunatei guri ale râului. Cu excepția câtorva căsuțe cu paie, linia de coastă arăta la fel ca în acea dimineață fatidică, când cele două linii s-au despărțit. Tremură din nou la vederea ciudatelor coloane dreptunghiulare de ceață care mergeau pe râul Sf. Ioan până la mare, modelându-se pe stânci de ambele părți. Marile porți masive, acoperite de pădure, cu vârfuri gemene care flancează râul de ambele părți, au fost învăluite în lumina timpurie. Odată ce ceața s-a învârtit deoparte și a arătat ruinele unui debarcader vechi îngrămădit și cazan ruginit al unor coaster abandonate, relicve ale zilelor în care portul era încă folosit pentru transport.

Șopti ea, de parcă se temea să trezească spectrele trecutului. 'Acesta este locul?' Am dat din cap. Marea era goală. Umbrele noastre s-au risipit când a răsărit soarele pentru o altă zi frumoasă. Ne-a adus să plecăm la țărm când o barcă de schi prietenoasă a ieșit de pe uscat și ne-a oferit o plimbare. Am lăsat-o pe Jubela la conducerea lui Touleier. Am fost vâslați peste râu lângă gură de un feribot african; a fost o vedere magnifică la râu în sus, pe kilometri. Cred că ne-am bucurat amândoi să fim pe uscat și să ne întindem picioarele. Am râs de o lansare de plăcere ridicolă, în formă de lebădă uriașă, în imitație slabă a ceva mediteranean; am speculat despre originea unei ancore a navei cu pânze de douăzeci de picioare, cu urechi gigantice care stăteau lângă vechiul debarcader; Am văzut un tun vechi de pe nava comoara Grosvenor, un mister al Pondolandului care rivalizează cu Waratah. Am mers de-a lungul drumului de pe malul râului după prânz și a cumpărat niște margele africane. Îmi arăta entuziasmată un mic dreptunghi de rafinament - fiecare tipar din Transkei are mesajul său, de dragoste, respingere, naștere, moarte, sănătate - când o mașină cu turiști a apărut cu radioul său. Atunci am auzit vestea unui avertisment de vânt. „Vânturile de la nord-vest la vest din vecinătatea Cape Point vor atinge treizeci până la patruzeci și cinci de noduri, răspândindu-se spre est. .. ' Spre est! Pentru noi! Aici a început modelul clasic de furtună. Am prins-o de braț. Plăcerea micii cumpărături a murit în ea. M-am uitat la ea, iar ea s-a uitat la mine. Îmi amintesc de ea acum, în rochia ei subțire de vară, care stătea lângă taraba de lemn asfaltată la marginea râului ciocolată, cu mărgele albastre, albe și aurii ținute în mână. Părea imposibil, în acel cadru semi-tropical moale, ca gheața, furtunile și rolele să înceapă să se arunce spre Cape în câteva ore. A fost unul dintre acele sisteme letale secundare de joasă presiune care se opresc din furtuna principală și îi trimit pe petrolieri care se grăbesc să bată totul în siguranță și căpitanii de nave să păstreze ceasuri anxioase în ceea ce privește tipul de vreme care i-a adus Capului Furtunilor cognomul său teribil? S-ar transforma în ...? - Cât de rău este, Ian? a întrebat ea, înmânând lucrarea cu mărgele femeii africane dezamăgite.

- S-ar putea să știm mai multe dacă ar fi existat un Walvis Bay la gară, am răspuns. Mintea mea a fugit peste o masă de tehnicism. - Poate fi totul; s-ar putea să nu fie nimic. De rezultat au atârnat cariera mea și dragostea noastră .. 'Dumnezeu!' Am izbucnit. „Dacă aș ști?” Dacă aș putea telefona Biroul și să întreb. ” - Ai putea, Ian! Merită riscul! - nu menționați numele dvs. sau Touleier sau grăsimea va fi în foc. Trebuie să știți mai multe înainte de a naviga pe coastă. Mi-am lovit pumnul în palmă, frustrat. Adevărata semnificație; pot fi judecate numai atunci când știu mai multe despre vânturile superioare ale aerului, temperaturile, presiunile și altele asemenea. Imaginați-vă că un comandant obișnuit de iahturi cere astfel de lucruri! „Cumva, trebuie”

s-a uitat la ceasul meu. A quar ter la doi. 'Am inteles! Până acum Biroul va avea destul timp să studieze imaginea satelitului meteo din această dimineață. Asta ne va da o idee despre ce urmează. Nu este întregul răspuns, după cum știți, dar merită încercat. În foaierul mucegăit al vechiului hotel, lângă o cutie de sticlă cu relicve de mare - scoici mari, o sticlă de corabie medievală, o tabacheră cu cicatrici marine, a cărei vinetă fusese ștersă de o imersiune îndelungată -1 a primit apelul telefonic care trebuia să însemne atât ne. Tafline stătea cu privirea spre râu, trecând pe lângă masivele suporturi de lemn din lemn ale grinzilor vechilor nave, în timp ce auzeam porturile. - Ce este, dragă? a întrebat ea, când am terminat. Ea palise, iar eu am sărutat buzele fără sânge. - Este încă prea devreme pentru a spune. Trebuie să plecăm la mare. În zori, în această dimineață, Capul avea vânt și ploaie puternice, iar până la ora zece sufla un vânt; presiunea a coborât

ca o ridicare. Cred că Biroul a fost încântat că un simplu iahtist pune întrebări atât de inteligente - au fost destul de viitoare. Furtuna se îndreaptă spre noi, cu mare viteză. Dar s-ar putea îndrepta spre sud, în Oceanul Sudic. Atunci tot ce vom coborî de pe Bashee ar fi un vânt puternic. - Să știm deloc din timp? Ea, ca și mine, știa că „trebuie să plecăm, totuși neam îndoit înainte să punem calul la acel salt cataclismic. „Din semne putem, iar semnele sunt pe mare”, i-am răspuns. „Aici, pe coastă, ar trebui să avem un vânt de nord-est azi și poate chiar până mâine. Vă puteți da seama dacă va fi un adevărat buster, deoarece presiunea scade în timp ce suflă nord-estul. Apoi brusc vântul va muri. Sus crește presiunea. Vântul se mișcă ca fulgerul spre sud-vest și, înainte de a ști unde ești, este un vânt plin. „Un vânt Waratah, Ian?” întrebă ea cu o voce mică. „Ceea ce ar fi corect ar fi să semnalizăm Port Elizabeth în timp ce mergem spre sud. Cu toate acestea, un singur cuvânt despre mine fiind aici, în Touleier, întro furtună, și m-ar lipi la pământ într-un deșert, în cel mai îndepărtat loc de mare pe care l-ar putea găsi, dacă nu m-ar fi concediat direct. Trebuie să ajungem la mare - acum. S-ar putea să ne ia toată noaptea pentru a ajunge la zona noastră țintă de pe Bashee. Putem spera la împrospătarea nord-estului din spatele lui Touleier până când va scădea și va da loc ceea ce căutăm cu adevărat ” Navigatorii noștri de schi părăsiseră satul și plecaseră la pescuit la Second Beach, un loc idilic în spatele imensei stânci care este Capul Hermes. Am angajat în grabă o mașină și le-am găsit pe pietre. Au fost surprinși de urgența noastră de a ajunge pe mare și abia la mijlocul după-amiezii ne-au pus alături de Touleier. Nu păreau să înțeleagă semnificația faimosului nume al iahtului și nu i-am luminat. „Luați vela mare și plecați pe ea”, i-am ordonat unei Jubela la fel de surprinsă. În timp ce ne îndreptam spre sud-vest, i-am explicat vremea. Ne-am înghesuit pe marele spinnaker pentru a ne face timp până la întuneric. Mai târziu am intenționat să scot punțile de toate echipamentele libere și să o strâng cu seriozitate pentru a întâlni vântul. Soarele a căzut în spatele Porților Port Port John, iar pădurile au fost siluetate. Tafline fusese sub mult timp, asigurând și aranjând lucrurile din bucătărie și verificând dublu toate dulapurile.

Se schimbase din rochia de vară din nou în pulover de yachting și pantaloni scurți când se însoțise cu mine. Capul Hermes era încă vizibil la pupa, deși farul în sine era mascat. A stat lângă mine la cârmă în timp ce Jubela lucra înainte. Am continuat să privim capătul dispărut. Apoi Tafline și-a părăsit locul și s-a lăsat în genunchi în fața mea pe grătare, scrutându-mă de parcă am fi fost despărțiți de ani de zile. „Când te-am ascultat la telefon vorbind despre intrările și ieșirile vremii, m-am întrebat, nu ne lăsăm noi cu diavolul pentru viața noastră? Nu olandezul zburător, ci noi? În mod deliberat, pretumptuos - noi? Vârful a ars mai luminos, soarele folosind pasajul râului pentru ultimele sale raze. Am încercat să-i calmez temerile cu explicații mai ușoare despre siguranța unei nave mici într-o grindă și cât de încercat și testat a fost Touleier, cu excepția noului mecanism de autodirecție. Nu mi-am mărturisit îndoielile despre asta și nici despre catargul de curse înalt. Mă uitam la stâlpul scurt al lui Walvis Bay plecat pe jumătate și era din oțel, nu din aliaj ușor și nici nu era sub o presă de pânză. Nu și-a luat ochii de la ai mei așa cum am explicat. Apoi, pe măsură ce am terminat, ea a făcut cel mai grăitor gest din toate cunoștințele mele despre dragostea noastră. Și-a pus obrajii între mâinile mele și și-a spus ceva de parcă i s-ar rupe inima. Apoi mi-a întins brațele pe genunchii mei și și-a îngropat fața, astfel încât am văzut ultima lumină solară între părul ei scurt și gulerul polo. A plâns? S-a rugat? Tot ce știu este că a îngenuncheat mult timp în tăcere. Iahtul a mers mai departe. Ziua s-a epuizat, iar cerul de potârnici a devenit acoperit cu aur. Am luat vele de curse de la ea la apusul soarelui și am ridicat trisail-ul dur, gata de utilizare. Eu și Jubela am lucrat la treapta de autodirecție și am decis să o deconectăm. Amândoi am împărțit volanul în calvarul Walvis Bay și am știut la ce să ne așteptăm. Judecata noastră, într-o ambarcațiune fără motor aflată la pachet, ar trebui să fie mai fină decât orice dispozitiv automat dacă același lucru s-ar întâmpla din nou. Când am eliminat iahtul, am trimis-o pe Jubela mai jos să se odihnească. Tafline a rămas cu mine, așteptând prognoza de expediere târziu. Ne-ar da o idee despre direcția furtunii. Totuși, ceea ce îmi doream era date mai tehnice

pe care le puteam obține doar de la Port Elizabeth, dar nu îndrăzneam să semnalez întâlnirea. birou acolo. Mi-am depozitat dilema. Vântul a devenit mai proaspăt din nord-est; stelele erau nenumărate deasupra capului nostru, iar marea era dulce Ea s-a acordat. - Există un avertisment de furtună, spuse crainicul. „Vânturile puternice din nord-vest între Cape Town și Cape Agulhas vor atinge patruzeci și cincizeci de noduri, răspândindu-se spre est, cu sud-vest cu patruzeci și cinci până la cincizeci și cinci de noduri mai târziu.” Semnele sunt acolo, bine, am remarcat. În această seară, fiecare platformă petrolieră va fi scufundată, așteptând cel mai rău ' „De ce vântul trece de la nord-vest la sud-vest în jurul coastei Capului?” ea a intrebat. „Din cauza masei funciare”, i-am răspuns. De aceea sunt atât de disperată să știu ce se întâmplă la Port Elizabeth. Ea a continuat ezitantă, așa cum a făcut-o mereu când m-a întrebat despre probleme de navigație. - Phillips a rămas uimit când a văzut acea navă de altădată navigând împotriva vântului. Întrucât Touleier nu are motor, cum intenționați să vă împingeți în dinții unui vânt de sud-vest? Furtuna iminentă părea încă foarte departe în acea noapte limpede și proaspătă cu ea lângă mine. Am ținut-o strâns de mână și i-am explicat. „Tacticile sigure într-o navă cu vele și un vapor cu aburi prinse în acest fel de vânt sunt două chestiuni diferite. Două jachete de vânt - Johanna și Imperiul Indian - au fost, de fapt, prinși în aceeași zi de vântul Waratah. Ambii au „tras” afară la vreo 70 de mile până la mare pentru a scăpa de remorcherul curentului Agulhas spre sud. Amândoi au traversat cursul Waratah, dar nu au văzut nimic și au petrecut zece zile într-o poziție călare pe furtună. Așa au spus experții căpitanul Ilbery ar fi făcut în Waratah - a bătut-o pe mare cât a putut, pentru a călări furtuna în siguranță acolo. - Încă nu mi-ai spus ce intenționezi să faci. - Dacă vântul se înviorează, așa cum cred că va fi, vom ieși de pe Bashee până la jumătatea dimineții. În timp ce vremea este frumoasă, îl voi aduce pe

Touleier cât mai aproape de ultima poziție cunoscută a lui Waratah. Apoi - vom ieși din vânt. Vezi ce se intampla. Nu putem face mai mult, pur și simplu nu știm mai multe. Este cu adevărat să-ți treci haina într-un velier. Va trebui să jucăm jocul de la manșetă, poate chiar să ne ridicăm, dacă vremea devine prea rea. Touleier a condus spre Bashee. Jubela m-a sunat la prima lumină și m-am dus să-l trezesc pe Tafline să fie cu mine la radio. Încă nu am îndrăznit să fac un semnal. Am decis că voi încerca să intercept ce spunea Port Elizabeth celorlalte nave. Dacă era rău, portul se întâlnea. biroul ar fi avertizat coasta. De acolo, de asemenea, a venit ordinul Cin-C „clear-out”. Am rămas o vreme lungă, pur și simplu privind-o adormită în toată frumusețea ei, fără să îndrăznesc să o aduc în ziua tensiunilor strânse pe care știam că trebuie să o urmeze. Căci aruncasem o privire în jurul cabinei, iar semnele erau în mare și cer. Vântul se întoarse spre nord și se răcorise; micile pufuri de cirus păreau suficient de înalte pentru a dori să concureze cu ultimele stele care se stingeau. În orizontul sud-vestic nu a existat încă nici o bancă de rău augur, floarea purpurie a cerului care a scris moartea lui Waratah, Gemsbok și Buccaneer. Eram neliniștit, încordat, dar totuși dornic de întâlnire, dar mă bucur acum că am așteptat acel spațiu de respirație de câteva minute în timp ce respirația mea a căzut în pas cu a ei, pe care scârțâitul iahtului nu a reușit să o tulbure. După ce am trezit-o, mi s-a alăturat la radio în cabina principală. În cursa sudamericană a dat probleme. Când Touleier a fost greu apăsat, a existat undeva o infiltrare care i-a afectat performanța. Nu sunt expert în radio și tot ce am putut face atunci a fost să încerc să-l mențin cât mai uscat. Experții care au revizuit-o l-au reinstalat în același loc, cu ceva impermeabilizare suplimentară. Totuși, mi s-a părut vulnerabil, fiind aproape de luminatorul de sus. Cu toate acestea, acum părea să funcționeze suficient de bine. Am cercetat lungimile de undă. Nimic. I-am predat cadranul de reglare degetelor ei subțiri. Anterior, instrumentul părea să răspundă mai bine la atingerea ei delicată decât la a mea. Ridică o mână de avertizare. Port Elizabeth Met. la Ocean Fuel.

- Supertanker! Am soptit. 0600 GMT. Presiune 1000 mb, cădere. Vânt, ușor de la nord la nord-vest, împrospătând. Marea, moderată spre nord-est. Se întoarse către mine, întrebând. „Da” am spus. Un gale Waratah era pe drum. 'Asculta!' ea a spus. Port Elizabeth a intrat din nou după recunoașterea Ocean Fuel. Vânt de sud-vest în largul coastei sudice a Capului, cincizeci până la cincizeci și cinci de noduri. Toate sunt aliniate aici pentru gale. Vă sfătuim să faceți cel mai apropiat port. A venit la cabină și a rămas cu mine până la ora zece. Eram de pe Bashee. Jubela mi s-a alăturat și a coborât. El și cu mine ne-am îndoit și am aruncat toate pânzele înglobând marea mare, în dulapul cu pânze. Am lovit dublu toate echipamentele de rulare de pe puntea slabă și netezită pentru a permite trecerea liberă a mării. Am verificat carlinga autodrenantă și rezervoarele de flotabilitate. De asemenea, am îmbrăcat catargul înalt, Jubela fiind de acord cu mine că, dacă ar fi fost îmbinat, am fi fost sfătuiți să trimitem jumătatea superioară. Am izbucnit micul pivot greu de pânză pentru a păstra direcția. Am adus gata, ca o soluție de urgență, un trisail încă mai mic și mai dur. Pe vremea blândă a momentului, vela de furtună mai mare abia a fost suficientă pentru a face ca iahtul să fie fantomă de-a lungul timpului, dar era tot ce ne trebuia pe măsură ce am marcat timpul. Când am terminat, eu găsit mai jos Tafline. Ea a avut a făcut pachete de sandvișuri de urgență și le-a înfășurat și etichetat individual ca mese pentru zilele următoare. Într-o lovitură completă, aragazul nu a putut fi folosit. De asemenea, umpluse baloane mari cu cafea fierbinte și supă împotriva urgenței. Cu toate acestea, abia mai târziu am aflat că principala ei preocupare fusese să treacă din nou prin toate documentele Waratah, să le înfășoare dublu în

hidroizolații și să le re-depoziteze la îndemâna oricărei inundații posibile din galeră. dulap special cu căptușeală, căptușit cu metal. Era terminată până când a venit prognoza de livrare pentru ora de prânz gânditoare, tensionată, spunând puțin. Există un avertisment de furtună. Vânturile puternice din sud-vest între Port Elizabeth și estul Londrei vor atinge patruzeci și cinci până la cincizeci și cinci de noduri mai târziu. Se recomandă efectuarea tuturor transporturilor către port. Repetăm, există un avertisment de vânt ... - De data aceasta, nicio comandă de la C-in-C, a remarcat ea. - Va veni, am răspuns eu sumbru. ‘Este etapa finală. Vor să fie foarte siguri, înainte de a pune un ordin de o asemenea gravitate. Marea și-a păstrat încă fața fată, dar vântul a devenit neliniștit, răsuflând în mod adecvat dinspre nord-est. L-am lăsat pe Tafline să conducă iahtul planor pentru a trece timpul. Am spus puțin, cu excepția unei singure ori când a întrebat-o: „Suntem peste Waratah acum, crezi, Ian?” „Cu siguranță suntem chiar în zona în care a dispărut.” A tăiat repede. - Ce vei face când o vei găsi? Eram pe punctul de a răspunde când ochiul meu a prins ceva la orizontul îndepărtat. 'Uite!' Linia dintre albastrul mării și violetul furtunii era greu de distins. S-a contopit, s-a contopit, încercând să-și ascundă răul în apă pe care a fost atât de curând să-l corupă. A dat un ușor fiori, s-a întors spre mine de parcă ar fi intenționat să spună ceva și apoi a început mai jos. - Voi aduce toate pielicelele. Barometrul a început să crească. În curând vântul neliniștit se va așeza în adevăratul său canal - sud-vest. Primul pumn pe care furtuna l-a aruncat asupra lui Touleier și-a demascat intenția letală.

Pusesem iahtul pe bara portului, îndepărtându-mă de uscat în după-amiaza târzie. Vântul se învârtea în cartierul de furtuni, dar rămânea totuși moderat. Marea a început să se ridice, dar am fost nemulțumit de curentul Agulhas. A fost atât de puternic încât a afectat direcția: m-am bucurat că am aruncat dispozitivul de autodirecție. A fost nevoie de creierul uman și de îndemânare pentru a compensa ceea ce începea să se întâmple cu marea și vântul. Și eu eram îngrijorat de poziția lui Touleier. În teorie, știam că la început va fi condusă spre sud de curent, dar odată ce vântul va începe cu seriozitate, va fi respinsă pe cursul ei. Abordându-mă pe mare până când s-a înrăutățit, și apoi îndreptându-se din nou spre uscat, am considerat că va fi aproximativ în zona țintă Waratah când furtuna va atinge punctul culminant, care va fi probabil dimineața următoare. I-am explicat toate acestea. - Există un punct dincolo de care nu se poate merge cu o navă, am spus. „Walvis Bay era la limită. Dacă devine prea rău, voi face tot posibilul. Ea a zâmbit puțin și a spus: „Brinkmanship? O judecată Fairlie împotriva unui vânt? Am dat din cap, dar din interior nu i-am împărtășit credința în mine. Am contra-verificat cu atenție fiecare punct la care mă puteam gândi. Ar fi nevoie de tot ceea ce puteam face și Jubela pentru a o menține pe linia de plutire. Am răcit când m-am gândit conștient la acel val uriaș care lovise Walvis Bay. Cu o palmă ca o lovitură de pușcă, focul furtunii a explodat în exterior într-un concav dur și a suflat în panglici. Într-o secundă, părea că pătrățele, dreptunghiurile și triunghiurile de pânză ruptă se insinuară în blocurile de alergare ale șireturilor superioare. O fâșie de zece picioare, încă agățată de o crengută slabă pe o lungime neclintită de frânghie de nailon, a ieșit și a lovit sălbatic de catarg. Apoi, chiar și pasul dur nu ar mai putea trece, iar pânza s-a înfășurat în jurul distribuitorului și al învelișurilor superioare. Forestay a bâzâit ca un contrabas. i Scandalul lovise în fața armatei principale a furtunii, acum de rău augur și purpuriu-negru până la tribord. Nu a existat nici un vestitor al venirii sale. Touleier s-a întins pe o parte până când puntea și cabina de pilotaj au fost spălate.

Așezat așa și fără aproape niciun fel de cale, orice s-ar putea întâmpla. Și furtuna în sine era asupra noastră. - Jubela! Rapid! Fulgul acela de furtună! Iute, omule, iute! Am împins urgent cârma în mâinile lui Tafline. - Încearcă și menține-o constantă până când brațul trage. Îi va lua atât lui Jubela, cât și pe mine să stabilim cealaltă plută de furtună. Unul dintre noi se va întoarce cât mai curând posibil. Era încordată, îndoielnică cu privire la capacitatea ei de a conduce într-o astfel de situație de urgență. Jubela și cu mine ne-am târât înainte de-a lungul punții cu unghi abrupt, în timp ce peticele de trisailă ruptă, suflată, s-au rupt și s-au apucat de catarg. M-am bucurat că am avut previziunea de a ne îndoi și a aranja vela mare; odată cu aceasta, Touleier ar fi fost pe capetele bârnei ei până acum. 'Am înțeles!' Jubela mi-a aruncat din cap. Vela mai mică și mai dură a fost strânsă acasă și a început să tragă. M-am strecurat spre cabină și am luat volanul de la Tafiine. Iahtul s-a ridicat în poziție verticală și s-a sfiit ca un cal tresărit sub tragerea pânzei mici, chiar, Jubela s-a aruncat plat în față, a urmărit neliniștit o clipă sau două, apoi a dat semnul cu degetul în sus. Apa a căzut în cascadă de pe punte. Touleier a luat viteză rapid și s-a scuturat clar. Mi-am aruncat toată atenția în privirea iahtului, a mării și a cerului. Acea vâlvă arătase clar, chiar și în această etapă timpurie, că nu se va da niciun sfert. Touleier dădu un shake rapid, asemănător unei rațe. Disprețul din ea pentru fricile mele ne-a rupt tensiunea pentru o clipă. Am zâmbit amândoi. Dar Waratah nu a fost niciodată departe de mintea noastră. Ea a făcut semn spre mare. „Toate aceste argumente ale experților par atât de zadarnice atunci când vă confruntați cu realitatea.” „Au mers după corabie, eu merg la mare”, am spus, știind bine ce-i trece prin cap. - Și gale, a adăugat ea. Mi-a plăcut senzația micii meșteșuguri strânse sub mine și modul în care s-a comportat. Vântul a început să crească cu fiecare rafală. Apoi - a urlat în sud-vest.

Atacul său a fost diferit de întâlnirea mea anterioară, dar din nou a existat distincția clară între furtuna care înainta și țara întunecată. Touleier avea mare în creștere și începu să-și pună șina în mod regulat. Ne-a fost greu să vorbim între noi din cauza vântului. Dar m-am aplecat spre urechile ei, făcând semn spre valuri. „Waratah nu se îndrepta spre o mare de grindă așa cum facem noi. O întâlnea direct. Asta i-a diminuat mult problemele. Ea încuviință din cap, păru pupa. Lumina Bashee. Prezentările lui Touleier erau identice cu cele ale Walvis Bay. O oră mai târziu, vântul a crescut forța de vânt. I-am estimat viteza între patruzeci și cincizeci de noduri. Ploaia înghețată a fost presată de-a lungul punții. Era întuneric și o mare transversală extraordinară se construia împotriva curentului principal. Am fost un pic surprins de felul în care Touleier se întindea la creste sub impactul fiecărei rafale sălbatice, iar zdrența de pânză a plesnit și a mugit. Dar a ținut. În curând - dacă ar trebui să se efectueze manevra - trebuie să o pun pe tachetul opus. L-am trimis pe Tafline mai jos, folosind prognoza meteo care trebuia ca scuză. Jubela și cu mine ne-am legat strâns de cabină în cazul în care era înundată. Mi-am urmărit momentul. Dintr-o dată, Touleier a luat o adâncime de furcă și, în același timp, a fost lovită de una dintre acele piramide colinare, ascuțite, de mare, spre deosebire de orice am văzut vreodată înainte sau de atunci. Într-o clipă, ea era la jumătatea drumului de partea ei. Am simțit că roata începe să-și piardă pozitivitatea. Apa s-a revărsat peste noi până am ajuns până la genunchi. Jubela a fost aruncat împotriva mea, dar s-a îndepărtat pentru a-mi da libertate cu roata. Am încercat-o la tribord, sperând să-i aduc capul mai mult în vânt. Apoi am simțit mușcătura furtunii mușcându-se în timp ce se ridica pe creastă și tone de apă au fost aruncate de-a lungul punților neobstrucționate. Profitând de moment, am pus roata tare peste și Jubela, urmărind acțiunile mele, am lăsat să zboare foaia și apoi am tăiat-o pentru noua aderență. Touleier era rotund! Sea a ieșit și a gâlgâit din cabina de autodrenare. Tafline a ieșit din cabină și sa uitat în jurul ei, uimit. Era imposibil să-i văd ochii în lumina slabă a busolei. Vocea îi era încordată.

„La radio, Ian, a început bine, apoi s-a întâmplat ceva ... părea să intre chiar sub! ‘ Mi-am apucat mâinile de urechile ei. - E bine acum. Dacă va deveni mult mai rău, o să mă încurajez. Puntea de debarcader era complet sub apă, dar Touleier era plin de viață și se descurca magnific. - Îți aduc ceva fierbinte, strigă ea înapoi. Vântul îi bătea înapoi sufletul peste umeri în timp ce se întorcea pentru a coborî. Balonând în spate, pentru o clipă a făcut-o nesigură pe picioare, forța a fost atât de puternică. Apoi s-a scufundat din vedere. L-am ținut pe Touleier sub cârpa de pânză pentru următoarele câteva ore. Până la ora zece vântul se ridicase până la un întreg vânt-șaizeci de noduri! Urletul său a fost îngrozitor și a fost blocat într-o luptă violentă cu curentul Agulhas. A aruncat piramide ascuțite și mortale de apă care s-au cheltuit prin căderea corporală pe puntea iahtului. Tafline a raportat luminatorul de la radio rupt, iar Jubela s-a târât înainte și și-a asigurat un pătrat de prelată peste el. Dacă ar fi avertizat transportul maritim de pe coastă, cu siguranță nu am avut nicio șansă să-l auzim. Eram îmbibat. Ea ne-a adus ștafete de supă fierbinte și cafea. Uneori ciocnirea curentului și furtuna sub cârma ei făceau iahtul aproape imposibil de gestionat. Nu aveam nici cea mai mică idee despre poziția ei. Deși vântul fusese încă utilizabil, Touleier îl bătuse, știam, că a bătut câteva mile spre sudul Bashee-ului, dar era sigur că de atunci fusese alungată. Am decis să mă ridic la. Am mers mai jos pentru a-i spune decizia mea, lăsând roata către Jubela. Pe punte, urechile mele fuseseră amorțite de tunetul de vânt și de frig; aici, în spațiul restrâns al cabinei, valurile și-au adăugat zgomotul asemănător cu tamburul împotriva corpului la revolta generală. Era imposibil să treci peste loc - curgându-se umed de ploaie și apă de mare care pătrundea prin luminatorul cu lână - fără a folosi mânerele. Mișcarea a fost sacadată, nesigură, imprevizibilă, violentă; o înălțime bruscă sau o mișcare uluitoare ar putea rupe cu ușurință un membru dacă nu s-ar fi agățat. Tafline era foarte palid. 'Dragă - acesta este sfârșitul? Ne scufundăm? Am vrut s-o țin, să o consolez, să alung umbra din ochii aceia minunați. Tot ce puteam face era să mă agăț de mișcarea sălbatică și neregulată.

- Departe de asta, i-am răspuns. Nu am spus, va fi mai rău înainte să se termine noaptea. Se cutremură, uitându-se la mizeria dezordonată care se umfla sub luminile galbene de ulei. Deconectam alimentarea cu baterie și am scurs acidul din celule, în pregătirea furtunii ¹q11111qq1221w A fost mai rău - în Walvis Bay? - Da, dar diferit, am liniștit-o. - Touleier e ca un dop, este sub pânză. Walvis Bay s-a conectat la el, cu nasul în jos. În vânătorul de balene, am reușit să țin cursul Waratah, dar orice direcție stabilită acum este exclusă. „Nu e de mirare că se roagă„ pentru cei aflați în pericol pe mare ”. ' „Îl încurajez”, i-am explicat. - Nu este nimic de câștigat încercând să navighezi. Poate va face mișcarea mai ușoară. S-a uitat puternic la mine, apoi m-a întrebat cu o voce mică: „Asta nu înseamnă că abandonezi Waratah, nu-i așa? Aș prefera să merg mai departe, orice ar fi. Dacă este de dragul meu ... Întrebarea vitezei m-a îngrijorat foarte mult, dar nu cred că este un factor. Vedeți, Waratah conducea la treisprezece noduri, Gemsbok zbura cu peste 300, iar Alistair peste 600.1 nu vede nicio legătură. Sunt sigur că Touleier nu se va schimba. Dacă va veni, indiferent de ce este, va veni, indiferent dacă suntem în curs sau nu. Din modul în care se comportă iahtul, cred că centrul furtunii trebuie să fie aproape. Întreaga furtună se mișcă ciudat de repede. În douăzeci și patru de ore una dintre aceste lovituri ar fi putut să-și petreacă forța principală. 'Peste!' a răsunat ea. Am văzut cât de aproape era punctul de rupere. Am spus cu blândețe: „Dacă vântul rămâne adevărat în formă, va atinge apogeul cândva mâine dimineață”. 'Dimineaţă!' gâfâi ea. - Vom putea ia iahtul mult mai mult? - E în formă bună, i-am răspuns. „Nu sunt prea multe daune până acum”. Ea mi-a ținut privirea. „În timp ce ea pleacă, eu merg - vă rog să vă amintiți asta”.

Îmi amintesc asta și acum. Înainte de a ridica cârma, m-am îndreptat înainte de-a lungul punții de curgere pe linii de salvare și am așezat pungi de ulei pe fiecare parte a arcului. În timp ce am luat volanul, Jubela a făcut același lucru peste tejghea. Imediat a fost ușurată de truda ei și a început să meargă mai confortabil. Am intrat în braț și am înălțat-o pe bara portului, aruncând o ancoră marină. Iahtul a expediat cantități uriașe de apă; șina și puntea erau în permanență inundate. Între timp, păpușii au început să vină și peste pupă. Am atribuit acest lucru ciocnirii frontale a vântului și curentului. Eram foarte nerăbdător ca nu cumva autodirecția să fie deteriorată și să se încurce cu cârma, așa că am pus o altă pungă de ulei într-un coș vechi de pește și am aruncat-o pe un plumb de mare adâncime, care a fost singurul cablu de rezervă pe care l-am putut găsi . Liniile erau depozitate în dulapul pentru vele, dar nu am putut risca să o inundăm înainte deschizându-l. Geanta improvizată și-a îndeplinit scopul. Acum iahtul călărea mai încrezător, deși puteam vizualiza cât de terifiant ar putea arăta mările de la nivelul valurilor din cabină. Până la miezul nopții, vântul era în creștere și o mare încrucișată a aruncat iahtul ca un flotsam. Ne-am lovit de două ori brâul nostru de furtună pentru al salva; înălțate în tachelă, rămășițele primei furtuni navigau singure, șuviță cu șuviță. Capul lui Touleier se ținea bine în vânt. Pe măsură ce violența și zgomotul au crescut, am dezbătut dacă eu ar trebui să încerce să îndoaie un mic trysail sus, dar am renunțat la ideea din cauza pericolului de a urca pe arborele arborescent. Exista, de asemenea, pericolul de a-și duce lungul braț principal în apă. Dacă ar fi abordat și ar fi cacați, nimic nu ne-ar putea salva. În restul nopții, Jubela și cu mine am stat alternativ ceasuri scurte de cârmă până când am putut suporta mările care se rupeau, ploaia și vântul înghețat nu mai sunt. Înghețat, am venit mai jos, iar Tafline ne-a hrănit cu cafea fierbinte și supă și sandvișurile ei de urgență. Odihna era imposibilă, iar paturile erau înmuiate. Cel mai sigur era să vă înfășurați pe podeaua grătării dintre pernele din cauciuc spumat de pe dulapuri și să vă agățați când un fior mai violent a scuturat carena în fiecare scândură. Când era lumină, marea prezenta o priveliște minunată. Tafline a intrat în cabină când mi-a venit rândul să o ușurez pe Jubela. Vuietul vântului a făcut

imposibilă vorbirea. Am văzut-o respirând cu aceeași respirație, suspinând pe jumătate și exclamație sufocată, pe care o făcuse când a văzut prima dată puntea naufragiată din Golful Walvis. Lovitura înainte a galei de sud-vest, cu curgerea sa sălbatică însoțitoare de mare împotriva marelui curent, a creat un ocean de dealuri ascuțite care fierbeau și săreau în sus de ambele părți ale Touleier și cădeau peste ambele șine ale iahtului. Ploaia se învârtea în foi solide, înghețate. Vântul demențial a izbucnit pe vârfurile dealurilor de valuri și le-a purtat trupesc sus, mai sus decât catargul, într-o ploaie albă de sare. Distribuitorul, stâlpii și blocurile de catarg erau albe - nu cu sare, ci cu fire de pânză scoase din pânză pe care le pierdusem în etapele inițiale ale bătăliei. În ciuda pungilor de ulei, Touleier a fost măturat continuu înainte și înapoi. Drenajul cabinei nu putea ține pasul cu intrarea, astfel încât nu erau niciodată mai puțin de câteva picioare de apă în jurul genunchilor. Touleier era încă plin de lupte, deși poftele pe care le dădea în timp ce se ridica la creasta valurilor erau și mai înspăimântătoare pe punte decât păreau dedesubt. Nu se punea problema să o conducă printre această vale apoasă de o mie de dealuri. Se pare că a schilodit, a legănat, a aruncat, a rostogolit și a scufundat totul într-o singură mișcare. Pungile cu ulei funcționau bine; le reînnoisem cu o oră sau două înainte. Fără ele, părea imposibil ca Touleier să fi supraviețuit furtunii. Am luat roata de la Jubela și i-am făcut semn să meargă mai jos. Tafline era în cabină, ghemuit de vântul lemnului din cabină, legat în siguranță de mânerele de lângă ușă. Aveam ochii plini de spray și ploaie. Prin urmare, nu am văzut niciodată lucrul care ne-a lovit. Îl îndrumasem pe cârma lovită de picioare - acea violentă mare încrucișată o făcea sălbatică - pentru a încerca să-și păstreze capul spre ochiul vântului. Trebuie să fi fost cam opt și jumătate. Doar lumina soarelui slabă a luminat scena minunată. Touleier a luat o lovitură profundă și în același moment a fost lovită de o mare de vreme grea. Părea aruncată lateral într-un alt munte de apă. A mers într-un unghi imposibil. Brațul de mare a plonjat sub. Înainte să am timp chiar să realizez ce se întâmplă, eram până la subsuori în apă. Iahtul se întinse, complet pe capetele grinzii, cu chila arătând între valuri. Mi-a răcit de frică.

Touleier a căzut ca o piatră. Aici a fost aceeași picătură dezgustătoare pe care o cunoscusem în Walvis Bay. Capul vânătorului arătase spre furtună și ea fusese sub putere; acum aveam sub mine un iaht fără avans, întins pe capetele grinzii ei cu catargul lung și cu brațul de furtună scufundat care acționează ca o greutate suplimentară pentru a preveni venirea ei din nou. Nu l-am putut vedea pe Tafline. Tot ceea ce m-a ținut la iaht a fost un șanț de nylon fixat pe linia de salvare. Gura și ochii îmi erau plini de apă și ulei din pungi. Iahtul a căzut. Ușa cabinei se deschise zburând în timp ce Jubela își arunca greutatea pe ea din interior. Era doar în cămașă și pantaloni - trebuie să fi dezbrăcat pielile de ulei pentru a le usca - și, pe măsură ce ieșea, vântul îi smulse cămașa de pe spate și o învârtea în cerul plin de scuduri. Am scuipat și am repetat ulei și apă de mare. 'Un topor! Ia un topor, omule! Taie-l! ' Părea uluit, nevindecător. Frenetic mi-am tocat mâna dreaptă în palma stângă pentru a arăta la ce mă refer. A văzut și s-a îndepărtat. Am văzut chipul îngrozit al lui Tafline. Ea, ca și mine, a fost legată rapid de cablurile de salvare. S-a aplecat, pe jumătate ghemuită, pe jumătate ghemuită, pe marginea interioară a scândurii de gunwale, care acum era paralelă și pe jumătate sub apă, în loc să fie verticală. Totuși Touleier se întinse. Totuși a căzut. Pupa a început să se prăbușească din cauza greutății mai mari a apei din pupitru. Cârma era dincolo de controlul uman. Capul ei a început să se îndepărteze de fuga mării. Următorul val ar fi trimis-o mai devreme la fund. Jubela, dezgolită până la brâu, s-a rupt din cabină cu un topor și s-a repezit pe șireturile vremii, acum aproape aproape de mare. L-am văzut bătând la aliajul ușor dur al catargului chiar deasupra distribuitorului. S-a aplecat, dar nu s-a rupt.

Arcul a început să se scoată cu tirbușon și pupa a gâlgâit mai adânc sub mine. I-am strigat frenetic către Tafline să scape de linia de salvare. Dacă iahtul ar coborî, ea l-ar lua pe Tafline cu ea până jos. Jubela s-a dublat înapoi de-a lungul șireturilor și și-a schimbat atacul la șaibe și șuruburi de fixare de pe punte. Nu știu dacă a fost noroc, șiretlic sau disperare, dar, la a doua lovitură, s-a despărțit unul dintre giulgii; o secundă s-a dus și i-a evitat reacția; apoi restul părea să se despartă dintr-o dată. Catargul s-a mototolit, s-a rupt, s-a desprins. A rămas doar un ciot zimțat de douăzeci de picioare. Eliberat de greutatea catargului, am simțit că prima atingere a vieții revine în carenă în timp ce tancurile de plutire se luptau. Și Jubela a simțit-o și a spart iar și iar. Touleier a început să se ridice de partea ei. Dar a continuat în continuare acea cădere îngrozitoare în jos, ca și cum ar fi căzut într-un buzunar de aer fără fund. Jubela se întoarse să sară înainte pentru a îndepărta o parte din resturile din urmă. S-a oprit și a înghețat. Arătă în față cu toporul. S-a întors și a țipat la mine, cu fața uluită de șoc. Nu puteam auzi cuvintele, dar sensul lui era clar din rama buzelor sale. 'O nava!' Vântul s-a calmat momentan. Picătura din buzunarul de aer se opri. Piramidele de apă care se ocupă de moarte s-au împiedicat să dea lovitura lor finală de iațiu iahtului. Touleier a revenit pe o chila uniformă. Sute de tone de apă au căzut în cascadă liber. Tachelajul s-a tras din bord de pe catargul trunchiat. Tafline. de asemenea. a văzut șocul Jubelei. Se îndreptă spre acoperișul cabinei spre el. Ea și Jubela puteau vedea. Nu am putut, de la nivelul scăzut al cabinei și al jgheabului mării. S-a întors și a sunat. Uimirea mea când am auzit-o a dispărut cu uimirea mea pentru ceea ce a spus. ‘O navă cu vele! Mort înainte!'

I-am strigat lui Jubela să taie aglomerația de dincolo înainte să străpungă carena. Nu a acordat nici o atenție. Stătea încremenit, privind fix. I-am strigat din nou. Nu mi-a îndeplinit ordinele. În schimb, a alunecat la pupa la mine la volan. Fața lui era cenușie de frică. ‘Eu. . . niciodată nu am . . . văzut ... o corabie ... imi place! 'A smuls el. "Umdhlebe!" Umdhlebe! - ceva ciudat. Mirosul morții despre asta! Am împins cârma în mâna lui tremurândă. Mi-am eliberat linia de salvare și am sărit alături de Tafline. Ea a arătat. Nu a existat o descriere greșită a lui Phillips: era arcul înalt, care arăta spre ochiul vântului și pupa pătrată și ghemuită. Dar nu avea catarguri. Apa a crescut și s-a spart peste arc. Între arc și pupă, carena era rotunjită, disproporționat de lungă, ca spatele unei balene. O explozie a ascuns caravela. 'Este imposibil!' Am iesit. - N-am văzut niciodată o navă de genul asta decât pe o poză. .. ' M-a apucat de braț și mi-a spus nestatornic. Există o navă. O corabie întreagă. O navă mare. Nu are nicio legătură cu arcul și pupa de modă veche. Zace prins între ei ... 'Doamne Dumnezeu! Ce fel de coșmar este acesta! - Nu este un coșmar și nu este o caravelă, scoase ea. - Este o insulă! Este o insulă în formă de caravelă, Ian! Și are o navă pe el - cu susul în jos1 ' Touleier se ridică la următoarea creastă. Ne puteam auzi. Iată acea pauză milostivă, nefirească, pe care o cunoscuse Clan Macintyre, pauza care salvase Walvis Bay. Am făcut o fugă zguduitoare către buturugul catargului, l-am apucat și i-am dat o mână. Touleier se ridică. - Uite, Ian! Arcul și pupa nu se ridică la mare! Sunt stabili! Sunt ... pietre! Dincolo de sudul mării, la câțiva cabluri distanță, am văzut ceea ce văzuse Phillips, ceea ce văzusem sub arcurile Walvis Bay.

Un deal neted de stâncă, cu un capăt în formă de prova unei nave medievale și celălalt în imitația perfectă a pupa, s-a ridicat deasupra mării încurcate și cenușii. Între extremități, a căzut aproape la nivelul apei și, văzută de la distanță, în confuzia unei furtuni și a întunericului iminent, a prezentat silueta perfectă a unei caravele. Phillips îl văzuse între el și pământ, pe fundalul unui apus slab. Trebuie să fi fost o simplă siluetă și îndepărtată. Ce, m-am întrebat în grabă, l-am determinat pe Phillips să adauge că a văzut catarguri? Oare ar fi fost vreun truc al luminii sau creierul lui obosit, suprasolicitat, le-ar fi adăugat pur și simplu ca adjuvant natural al corpului? Sau, mai simplu, totuși, a fost că, împotriva orizontului țărmului, unde marile păduri atârnă pe stânci deasupra mării, trio-ul copacilor uriași, albi, albi, umzimbeet, a oferit addendumul nedumeritor? În fața ochilor mei acum era stânca expusă în care Walvis Bay aproape se prăbușise cu capul în sus. Am văzut într-o clipită de ce marea nu lovise nava vremii după hidoasa ei cădere descendentă, sau Touleier cu câteva minute înainte: insula în formă de navă oferea o drăguță perfectă, un puternic bastion natural, împotriva forței gale și alergarea mării. Ne-am uitat neîncrezători la stâncă, o insulă nemarcată pe orice diagramă. Dar nu pe stâncă ni s-au nituit ochii. Ea a plâns pe jumătate și și-a îngropat fața de umărul meu. Era nava. Coca murdărită cu balană a fost mortizată atât de abil între „arcul” și „pupa” stâncii încât părea să facă parte din ea; într-adevăr, linia sa obișnuită a îmbunătățit asemănarea cu o punte între cele două proiecții. Rotunjimea sa, curbată în interior și în sus, a adăugat aspectului creat de om. La „pupă” înșelăciunea s-a încheiat cu o claritate brutală. Două șuruburi uriașe proiectate în aer. Nava era pe dos. Un abur, chila și șuruburile în aer, zăceau în mijlocul celor două eminențe de piatră la distanță de câteva sute de metri. Insula părea abia mai largă decât grinda aburului. Când am vorbit, nu mi-am recunoscut propria voce. „Vom face ca un juriu să fie fixat pe catarg și să ne apropiem și să privim”. Și-a mușcat buzele cu teamă și s-a uitat la hulk.

'Cum . . . ? ' M-am întors pentru a merge înapoi. M-am oprit mort. Nu fusese nimic pentru mine decât acea mică insulă fatală în formă de caravelă. Până acum. Apoi am văzut. În spatele iahtului se înălța o înclinare gri a mării. A fost suficient de mare ca să trebuiască să mă uit în sus și să văd valurile care explodează și curg. Touleier, la adăpost de furtună și mare, era într-un calm comparativ. Am ținut-o, înghețată, în jurul umerilor. „O vale -o vale în mare! Am răsturnat o vale. . . ' Am arătat spre A un fel de vale superficială formată în marea în sine. Simplitatea uimitoare a acestuia a fost incredibilă. Violența mării a creat un fel de gol în suprafața sa. Vântul a adus cu sine o curgere masivă a mării în direcția opusă curentului Agulhas, iar cele două pâraie opuse s-au ridicat și au format o adâncitură. Ceva din topografia subacvatică trebuie să fi ajutat, aceasta fiind într-o zonă atât de limitată. Această „montă subacvatică” a fost un vârf asemănător acului, care s-a ridicat de pe fundul oceanului și doar un vânt excepțional l-a descoperit, adânc de șaizeci de picioare, nu înalt! În mod normal, nu reprezenta un pericol pentru nave, dar un vânt Waratah a dezvăluito și s-a transformat în olandezul zburător! Apoi, când vântul s-a ușurat, curentul Agulhas a redevenit stăpân, valea și muntele marin au dispărut, la fel și olandezul zburător. . .''Rapid! Trebuie să fim rapizi, Ian, înainte să dispară! Trebuie să-l vedem pe hulk! Eu și Jubela am aruncat în grabă o ședere a juriului de pe butucul catargului pentru a lua o cârpă de pânză. Tafline mi-a adus camera de jos. Touleier se apropie mai mult de hulk pe muntele submarin. Ne-a dat o bătaie care a devenit din ce în ce mai lină, cu cât ne apropiam mai mult. Puntea înaltă a promenadei care a provocat atât de multe controverse era zdrobită și concertată sub greutatea de 10.000 de tone. Și undeva, sub

suprastructura telescopică, pe care se sprijinea întreaga greutate a navei, se afla ruina singurului pâlnie înaltă cu însemnele sale odată mândre. Blițul electric al camerei a fost tăiat sub cele șuruburi duble de 18 metri, alge marine murdare și alge. Ea a strigat numele, cu capul în jos, înscris pe pupa. „Waratah: „Vântul se menține constant”, i-am răspuns. ‘Atâta timp cât se întâmplă, apa ar trebui să rămână acolo unde este. Trebuie să fim rapizi. Fiecare minut contează. Este acum sau niciodată să vezi Waratah. Ai grijă mai ales când ajungem la chilă, vântul ne-ar putea sufla de pe picioare. Lăsând iahtul în grija lui Jubela - părea să vrea să se concentreze asupra sarcinilor fizice pentru a evita să se uite la monstrul mort care se înalță deasupra noastră - am pornit spre pupa. Părea mai ușor de urcat decât orice altă parte a corpului. Aveam o frânghie pentru a ne lovi rapid de șuruburile care se descompuneau împotriva mării. CAPITOLUL 13 Cea fantastică a ei, când a căzut ca noi, trebuie să fi fost lovitura de moarte. Probabil că s-a rostogolit, s-a curățat de munte și a venit să se odihnească așa cum am văzut-o. Nu e de mirare că nu au existat nici epavă, nici cadavre. Greutatea navei a prins totul dedesubt. Punțile superioare erau complet zdrobite. Toate echipamentele libere despre care lumea a dezbătut atât de mult timp trebuie să se afle sub toată greutatea. - Trebuie să se fi terminat foarte repede, spuse Tafline încet. „Au avut un sfârșit milostiv, cele 211 de suflete.” „Trei minute, un expert a lucrat. Au socotit că atunci când se răsturnase, nu ar fi fost mai mult decât atât. Mă aștept și eu că într-o astfel de furtună toată lumea era sub punți. Probabil că toate corpurile sunt încă înăuntru - sau ce mai rămâne din ele. Hulk avea o irealitate completă pentru mine. Nu puteam să cred că aceasta era nava ale cărei detalii le-am studiat atât de mult timp. Mi-a amintit de prima mea vizită la Cutty Sark la docul Greenwich. Când eram băiat, îi studiasem planurile, știam fiecare amenajare interioară, fiecare punte, de parcă le-aș fi călcat și eu. Apoi a venit ziua când am urcat la bord. Era deodată familiar și

ciudat. Acum m-am uitat cu aceiași ochi noi și vechi la carena zdrobită, corodată, înviată din mormântul său marit de fenomenul extraordinar al furtunii și al mării. Astern, puterea galei a împiedicat înclinarea apei, atât de dispusă să înghită Waratah-ul ca în trecut; aici, la adăpostul liceului muntei, ne-am putut auzi vorbind, deși furtuna a tunat pe ambele flancuri, dând un efect curios, neîncorporat prezenței noastre, ca și cum am fi într-o capsulă - conștient, văzând, temându-se, dar la în același timp divorțat parțial de ea. Touleier se ridică și ridică prea mult pentru a ne permite să o aducem în siguranță la mai mult de un sfert din lungimea cablului de la epavă. Mai mult, vântul a fost mascat de efectul subțire imediat al muntei submarine, astfel încât drumul era aproape de ea. Eram extrem de îngrijorat de catarg și de dezordinea de șireturi. Cu toate acestea, am fost atras de ceea ce căutasem atât de mult timp. Exorcismul începuse. Nu s-a terminat. Trebuie să știu și mai multe despre Waratah. Și ea a vrut-o și a spus: „Acolo este avionul, mesajul tatălui tău. Trebuie să fi fost și el aici! Ce secrete îngrozitoare se mai ascundeau în acel hulk ruginit, cu elicele sale atât de grotesc întoarse spre cer? Umflătura s-a înăbușit și a înviat, învăluind epava la prima linie de porturi de cabină, bine închise, așa cum trebuie să fi fost în aceeași zi în urmă cu șaizeci de ani, împotriva strămoșului galei care astăzi își pusese jertfa pe altarul unui mare care încă nu și-a putut pretinde în totalitate moartea. Tafline tresări, un spasm de frică. Jubela s-a cutremurat și ea și nu a răspuns când i-am explicat rapid în zulu. Îi luasem din cabină pielea de ulei și puloverul, iar el își trase sufestul cu putere peste frunte, pretinzând că manipularea iahtului avea nevoie de toată concentrarea lui. M-am hotărât. - Adu-o rotundă - frumos acum, i-am spus. Iahtul se descurca neîndemânatic cu resturile care se găseau alături; felul în care ciotul de catarg a bătut la clapeta micului brâu mi-a adus inima în gură.

„Îndepărtează mizeria aceea cât de repede poți”, i-am spus lui Jubela mai departe. - Fii atent. Îmi iau barca pentru a arunca o privire. . : Tafline m-a ajutat să umfl coraculul de cauciuc dintr-o sticlă de aer în timp ce Jubela se ocupa de epavă cu un topor. - Puntea ei pentru bărci era la cincizeci și cinci de picioare deasupra mării, am spus, dar acum este plată, așa că nu vor mai fi atât de multe ca să urci. Cu toate acele balane și creșteri de pe corp, ar trebui să fie ușor să găsești puncte de sprijin. Ce ziceti . . . ? ' Ea a arătat spre înclinarea plutitoare a mării. Vântul se menține constant, am răspuns. ‘Atâta timp cât se întâmplă, apa ar trebui să rămână acolo unde este. Trebuie să fim rapizi. Fiecare minut contează. Este acum sau niciodată să vezi Waratah. Ai grijă mai ales când ajungem la chilă, vântul ne-ar putea sufla de pe picioare. Lăsând iahtul în grija Jubelei - el părea să vrea să se concentreze asupra sarcinilor fizice pentru a evita să se uite la monstrul mort care se înalță deasupra noastră - ne-am îndreptat spre pupa. Părea mai ușor de urcat decât orice altă parte a corpului. Aveam o frânghie care să ne prindă rapid de șuruburile care se descompuneau împotriva smulgerii vântului. Am vâslit până la cel mai apropiat hublou. Mi-a bătut inima. Am încercat să mă uit înăuntru. Paharul era opac cu creștere verde. Chiar și lanterna mea puternică nu ar pătrunde în ea. Dezamăgiți, ne-am scufundat și ne-am îndreptat spre cârmă. Întins inversat, ghișeul de modă veche, proiectat înainte ca pupa de croazieră să devină la modă în căptușelile de pasageri și care să arate în mod clar afinitatea sa cu zilele de navigație, ne-a oferit un prim pas ușor spre pinii cârmei. Mai înalte erau și elicele. Am intrat. Chipul lui Tafiine era ascuns de vestul ei. Umflatura s-a retras. În mod neașteptat, s-a ridicat și a sărit ușor pe tejghea. Câți ani s-a întâmplat de la călcarea piciorului uman care a decolat corpul? A rămas pregătită o secundă, apoi s-a rotit cu fața spre mine. Ea și-a dat înapoi sufletul. O văd nemișcată: fața ei strălucitoare, părul scurt și luminos împotriva vechii corpuri întunecate. Ea a bătut fiecare literă grea de aramă, verde de ani de scufundare, cu degetul drept.

„W-a-r-a-t-a-h” a spus ea, fără să-mi ia niciodată ochii de pe față, pe cei doi picioare de apă care se ridica. Ea întinse brațele. 'Vino la mine.' Am sarit. Ea și-a apropiat buzele de urechea mea și, pentru o clipă, stânca caravelei, marea și epava au încetat să mai fie. „Am Waratah și acum am dragostea mea”. Apoi m-a îndepărtat puțin de ea și întrebarea îi era în ochi. - Da, am spus. „Trebuie să privim mai departe.” Dacă ar fi fost ca o epavă obișnuită, poate că nu ar fi trebuit să alegem să continuăm. Dar, deoarece carena era complet intactă - tribut adus acelor constructori Clydeside care pretindeau că se numără printre cei mai buni din lume - avea o calitate de închidere, spre deosebire de sfâșieturile pioase, placarea sfâșiată sau spatele unei nave năpădite pe un nemilos. recif. Coca lungă, sinistră, corodată, de două ori ciudată din cauza lipsei de lucrări superioare, zăcea acolo, cu porturile închise, așteptând. Nu era nimic care să ne oprească. Adusesem un boathook și o lungime de frânghie, dar pentru progresul nostru inițial pe înclinația tejghelei nu erau necesare. Ciorchinii de balani ne-au oferit un punct de sprijin adecvat. Am putut sta confortabil când am ajuns la cârmă, ținându-ne de imensa placă de metal ruginit. Acest lucru a fost întărit de patru fâșii transversale masive de fier, fiecare de aproximativ patru centimetri lățime și nouă picioare distanță, astfel încât a fost o problemă relativ ușoară să le folosim ca punct de sprijin pentru șuruburile de 18 metri care se înalță deasupra capetelor noastre, bronzul lor fiind încă surprinzător de strălucitor. împotriva stricăciunii generale a corpului. Am folosit boathook-ul pentru a mă ridica până la primul vârf, ajungând în jos și ajutând-o să urce lângă mine pe raftul îngust de fier. Din această poziție superioară am putut vedea pentru prima dată ceva din muntele submarin din spatele navei. Stânca era acoperită de creșteri marine groase; a început momentan la o mișcare, dar a fost doar una dintr-o colonie de homari din afara stâncii. Cât timp ar sta muntele sub apă sub apă? - suficient de lung pentru a-l

face parte din elementul aerian care îi era atât de străin și pentru a distruge astfel viața plină de homari, midii, balanțe și alte creaturi de stâncă și mare? Ea a răsuflat la o mișcare deasupra noastră. M-am învârtit, nervii mi s-au strâns la punctul de rupere. Un albatros magnific, ținându-se cu pricepere de vânt, a venit să se odihnească deasupra unuia dintre arborii elicei și apoi s-a aruncat cu nerăbdare printre creaturile marine. 11111111q 111111 Am respirat din nou. Am continuat. Am asigurat boathook-ul peste următorul pistil și am urcat încă mai sus. Ochii mei s-au îndreptat automat către Touleier, atât de în siguranță - pentru moment - în grămada acestui deal rock-and-metal al morții și enigmei. Inima marinarului meu a sărit bătăi la vederea mărilor care fierbeau în spatele ei și de ambele părți ale muntelui marin. Am fost ținuți într-o celulă strânsă, efemeră, de siguranță. Nu am putut vedea o linie definită în care a început sau s-a încheiat valea mării. Am fost protejați, acolo unde stăteam, de spray-ul care sufla și de loviturile de vânt, dar mă temeam că atunci când vom ajunge mai în sus explorarea ar putea fi imposibilă din cauza asta. Cât ar putea sau ar putea dura fenomenul? Minute prețioase alergau. A trebuit să vedem vârful corpului! M-am aplecat să-l ajut pe Tafline. Procedând astfel, linia mea vizuală a fost prin decalajul dintre cârmă și corp. „Ce este, Ian?” M-am oprit transmițat. Nu putea vedea de unde era. Un fuzelaj, o aripă atașată și cealaltă îngrămădită în poziție verticală pe partea laterală a corpului navei, zăcea într-o grămadă mototolită, dezordonată, pe partea îndepărtată a epavului. Secțiunea de coadă se rupse pe jumătate și avionul de zbor zăcea cu spatele rupt peste o piatră, de parcă un uriaș ar fi început să-l rupă peste genunchi și apoi sătul de joc și să-l arunce de la el. Mâinile îmi tremurau când o ridicam. Am arătat. - Patru motoare! a exclamat ea. Mi-am găsit vocea. - Șuruburi! Alistair a fost un jet!

Unele pale ale elicei au fost rupte, iar altele au fost înfășurate una pe cealaltă și învelișurile turbinei. „Gemsbok” a exclamat ea. „Gemsbok și Waratah s-au prăbușit împreună!” Am înaintat să încerc să văd mai multe. „Acei experți au avut dreptate când a intrat în„ look-ul complet ”! Au spus că mai întâi a atins ceva și apoi a rotit. Tatăl trebuie să fi fost așezat pe această parte, cea mai apropiată de noi, iar aripa din partea sa s-a desprins în ultimele momente ale prăbușirii și a aterizat împotriva corpului navei. - Cum ar fi putut să prindă viață din asta? a exclamat ea. - Ian, trebuie să fi avut ceva timp să slăbească panoul! Ține minte că s-a prăbușit noaptea. Poate că asta ar explica explicația ciudată. - Vedeți pe cineva, în șocul imediat al unui accident, care se ocupă calm de tăierea unei bucăți de aeronavă? Și apoi, dintre toate lucrurile, ați decis să faceți un testament din el? Probabil că a văzut numele de Waratah, iar asta ar avea nevoie de lumina zilei. Asta înseamnă că muntele subacvatic trebuie să stea deasupra apei câteva ore bune .. Am fost de acord. Ne-am simțit mai în siguranță să continuăm. M-a apucat ferm de mână și s-a aplecat pentru a vedea cât de mult dincolo de corp a putut. ‘Ian! Ian-sunt două cozi! Există un altul pe partea laterală a navei! ”Cu prudență, cu teamă, am relaxat-o în siguranță pe raftul alunecos pentru a-mi permite să văd. O alunecare ar fi fost fatală; bibanul nostru precar era la douăzeci și cinci de metri deasupra stâncilor. Mi-am extins raza vizuală folosind boathook. Și eu am privit în jurul umflăturii de la pupa. Acea coadă înaltă era inconfundabilă. Buccaneerul! S-a proiectat de pe carena ușor înainte de locul unde am considerat că trebuie să fie podul și aproape la un nivel cu locul în care stăteam. Doar coada era vizibilă. Nu era niciun semn al restului aparatului. M-am întors înapoi la locul nostru restrâns de siguranță. - Este avionul lui Alistair, i-am spus amorțit. Coada iese din coca în sus. Jetul trebuie să fi trecut direct prin acest corp vechi putred ca un glonț. Doar douăzeci de metri mai sus și ar fi ratat-o!

Am rămas tăcute, zguduite. Gale a trecut în hohote și marea a cercetat la baza hulk-ului. Strălucirea anterioară din fața ei dispăruse. Eram plin de o ură bolnavă pentru epavă. - Să ne întoarcem, Ian! Nu am ajuns suficient de departe ca să știm tot ce vrem să știm? Amintiți-vă ce a spus Alistair însuși-ce dacă găsiți Waratah! Tot ce va fi este o mulțime de schelete! Printre aceste schelete se află tatăl și fratele tău. . .' M-am pregătit nesigur pe suportul alunecos. În acel moment i-am ținut viața în mână. Nu știam asta Ce m-a determinat să merg mai departe? Nu am putut să răspund la asta mai mult decât ceea ce a adus-o în acea zi la doc și Walvis Bay. Cu toate acestea, retrospectiv, cred că corpul gol și putrezit nu a oferit nici o cale în misterul Waratah, nici măcar un port deschis. A fost o formă, un lucru, un hulk și chiar în momentul descoperirii, s-a închis repede. În partea de sus, am răspuns. „De acolo putem vedea pe toată lungimea chilei. Nu va dura câteva minute. Suporturile masive de la pupa la tunelurile arborelui elicei, care se umflau nefiresc de mari odată ce unul era împotriva lor (în mod normal, acestea ar fi adânci sub apă și nu vor fi văzute) ne-au dat o trecere ușoară spre chilă. Am fost atenți când ne-am ridicat capul deasupra nivelului corpului și ne-am expus la vânt. Un alt albatros a apărut magic din spindrift și a coborât în jos pentru a se așeza lângă rămășițele viconteului. De data aceasta, ea nu a admirat-o, ci sa cutremurat - oare păsările s-au sărbătorit odată cu carne de om, precum și cu delicatese pe care le aducea muntele marin din adâncuri? Nivelul lung al chilei s-a întins; sarea și vântul ne-au usturat ochii. Tafline arătă spre ceea ce părea a fi o acumulare mai mare de lucruri de adâncime în jurul unui buturug de metal ruginit. Era singura proiecție de-a lungul fundului navei. Am tras-o în jos pentru a-i vorbi în urechi. - Jgheab de cenușă din sala de mașini. Cărbunele ars din cuptoarele ei a fost aruncat prin el în mare. Merge direct prin navă, se curăță prin compartimentele etanșe și până în sala de mașini. „Ce ar trebui să fie, atunci?” Ea a indicat butucul de metal.

„Este un capac metalic cu articulație slabă pentru jgheab. Mecanismul este simplu. Când greutatea cenușii evacuate din cuptoarele ei a fost mai mare decât presiunea mării la treizeci de metri sub linia de plutire, jgheabul se deschise automat. Experții au crezut că s-ar fi putut deschide și ar permite marea să inunde nava din sala mașinilor. Ea și-a înșurubat ochii și s-a uitat de-a lungul corpului măturat cu spume. Atunci de ce nu deschidem trapa și ne uităm înăuntru? Am găsit intrarea în Waratah. A fost la fel de simplu ca dispozitivul în sine. Ne-am îndreptat de-a lungul chilei către o târâtoare până la orificiul de ieșire, care se confrunta cu pupa spre a forma o curbă finală a pasajului interior. Această „buză” de metal, acum puternic incrustată și neagră de rugină și scufundare, avea o înălțime de aproximativ 2 metri și jumătate, aproximativ curbată, cu un fel de linie primitivă ca ventilatorul unei nave. Acolo unde se întâlnea cu carena, era un capac de trapa metalic, de aproximativ 3 metri lățime și 4 metri lungime, articulat la capătul din față. Semicupola mică a buzei a acționat, de asemenea, ca o frână pentru a împiedica deschiderea capacului trapei prea larg. Va ajunge să se odihnească la un unghi de aproximativ șaizeci de grade atunci când este complet extins, viteza navei oferind o mișcare naturală pentru a mătura cenușa uzată. A fost simplu și ingenios. Am ajuns cu boathook-ul și am apucat „buzele”. Tărâmul de-a lungul fundului larg și plat fusese mai dificil decât periculos; Mi-am amintit cum vântul smulsese cămașa Jubelei. Ne-am ghemuit în spatele cupolei mici. Dreptunghiul trapei și jambonul înconjurător păreau mult mai ruginit decât metalul corpului în sine, cauzat fără îndoială de cărbunii aprinși și de apa rece. A fost o descărcare continuă pe jgheab. De asemenea, a fost puternic ruginit un șurub mare fixat în capacul trapei, la care era atașat un cablu rupt. Nu am putut localiza deschiderea în care acest cablu a intrat în carenă din cauza creșterilor și coroziunii, dar era clar că capcana putea fi deschisă după bunul plac din interior, dacă era nevoie să scapi de cenușă mai repede decât de mod automat. Se ghemui, uitându-se pur și simplu la trapă. Ochii ei l-au întâlnit pe ai mei și erau plini de întrebări nerostite.

„Voi încerca”, am spus, mergând la șurub. Șansele sunt că trapa este ruginită solid cu carena până acum. Runda metalică de aici în contact continuu cu cenușa albă arde s-ar deteriora mult mai repede decât restul corpului. ” Am apucat șurubul. M-a oprit. - Deschide asta și poate deschizi o cutie a Pandorei. Amintiți-vă cuvintele lui Alistair: poate doar o mulțime de schelete! Era atât de tentant de aproape. „Dacă nu mai e nevoie, se întoarce la iaht”, i-am răspuns. Am tras-o. Capacul trapei se mișcă. - Este destul de slăbit! Da-mi o mână de!' A spânzurat, încordată, neliniștită. "Nu trebuie să intrăm. Putem străluci torța și să vedem dacă putem observa ceva." Împreună am ridicat capacul metalic de aproximativ 18 centimetri, dar nu a existat nicio modalitate de a-l menține deschis. Am deșurubat vârful metalic al cremalierei. Am tras din nou trapa. L-am blocat cu blatul de la boathook. Gale, ventilând pasajul, ne-a cuprins un miros adânc de apă și decădere, un miros curios de mucegai de metal putrezit. Am văzut că jgheabul s-a lărgit ușor un pic mai departe. Se termina la vreo cincisprezece picioare în jos pe o ușă rotundă etanșă a etanșei, închisă. Grinda lanternei arăta, de asemenea, o scară metalică îngustă, roșu-maroniu cu rugină, prinsă de partea laterală a jgheabului. Am jucat grinda până jos. La capătul scării, de podeaua formată de perete, atârnau două jachete uniforme. Una era albă, cealaltă albastră. M-a apucat de braț și mi-a dat o respirație ascuțită, jumătate oftat, jumătate exclamat. Una dintre jachete, pe umerii căreia arăta mucegaiul verde pe materialul alb, era o uniformă navală de modă veche, cu guler înalt înalt. Eoletele de odinioară aurii erau de asemenea verzi cu mucegai, iar nasturii de alamă erau la fel de slabi precum numele navei de pe pupa.

Cealaltă jachetă era albastru proaspăt. Lucrările aurii de pe umeri și mâneci erau estompate, dar nu complet pătate. Am aruncat bârna pe însemnele de pe mânecă. Era jacheta de căpitan a South African Airways. Mâna îmi tremura atât de mult încât nu puteam direcționa lumina. I-am dat-o. A adus-o înapoi la jacheta albă. Gulerul era în relief cu două ancore albastre. Mânecile aveau însemnele unui prim ofițer al marinei comerciale. Ea a jucat lumina peste ea centimetru cu centimetru. Nu cred că nici unul dintre noi a respirat. A ținut-o constantă. „A ieșit ceva din buzunarul de sus!” M-am întins înainte cât am îndrăznit. Era un caiet acoperit de negru, cu un creion în coloana vertebrală. Mi-am găsit vocea. „Jachetele tatălui meu și ale bunicului meu! ‘ - Tatăl tău trebuie să fi zgâriat panoul de aici! Nu era orb sau rănit - era acolo jos în întuneric, lângă jacheta propriului tată! „Probabil că s-a blocat pe ceva - a plutit liber doar când furtuna lui Walvis Bay a slăbit-o în sfârșit!” Întrebarea ne-a distrus ambele minți. Lanterna de sondare ar dezvălui apoi două grămezi zdrențuite de oase care erau rudele și rudele mele? Ar fi datoria mea să-i văd mai întâi. Am luat torța de la ea. Ținându-l la lungimea brațului în jos, am explorat colțurile de sub jachete. Într-un colț se afla o lampă de siguranță a unui miner de modă veche, cu ecran de tifon. În jurul ei exista o serie de chibrituri. „Au folosit acel fel de lampă în vechile buncărele arzătorilor de cărbune”, am spus eu în șoaptă, ca în prezența morților. - La fel ca în minele de cărbune. Este o lampă Davy - nu ar putea provoca o explozie de cărbune-gaz ... ' - Ian! Trebuie să avem acele două jachete! Încercați să ajungeți la ei cu boathook! ‘

Am smuls stâlpul lung. Fără gheara metalică de deasupra nu aș putea dezlega jachetele. - O să cobor. 'Nu! Nu! ’M-a ținut strâns. 'Nu! Nu! Permiteți-mi să! Scara aceea ruginită nu îți va lua greutatea ... Ne-am certat; am pierdut câteva minute în declin; ea a câștigat. I-am alergat un braț de frânghie sub brațe și am descins-o. Primul pas a avut loc, dar al doilea a dat chiar și sub ușoara ei greutate. Inima îmi era în gură. Pas cu pas și-a îndreptat drumul spre jachete. Apoi a fost acolo. Ea și-a ridicat privirea și a sunat. Acest vechi este atât de fragil, încât sunt aproape înspăimântat să-l ridic. Înainte să o pot opri, ea a desprins frânghia de sub brațe și a legat bine caietul cu el. L-am smuls. L-am buzunar fără să mă uit. Anxietatea mea de a o scoate din acel tunel plin de soartă și graba mea m-au făcut să pufesc frânghia la întoarcere. Bucla pe care o refăcusem în grabă pentru umerii ei s-a prins pe treptul ruginit care i se prinsese sub greutate. Am smucit frânghia. Lațul se îngustă. S-a lipit mai tare. Mâinile mele au început să transpire. Am redirecționat fasciculul lanternei. Iam văzut fața răsturnată deasupra gulerului polo al puloverului. O clipă, ochii ei s-au uitat în ai mei. Am dat frânghiei o smucitură sălbatică. A dat. Brațul meu a tras sălbatic în lateral, liber de tensiune. A măturat propulsorul pentru barcă. Capacul trapei s-a închis. Tot ce știam a fost o lovitură uimitoare în cap, o lovitură și un zgomot. Cât de mult am stat acolo întins între balani-cinci, zece minute? Prima mea conștiință a fost acel miros de mare adâncime de neîncetat - fața mea se afla printre lucrurile marine; în al doilea rând, de sânge care curgea în

ochii mei și sare pe buze; în al treilea rând, uimitoarea, copleșitoarea agonie a minții care a alungat cețurile din creierul meu - a fost prinsă în tunelul Waratah, unde celelalte Fairlies muriseră! Am apucat șurubul și am smuls cu toată puterea. Nu s-a mișcat. M-am uitat în jur după o pârghie. Lipsa acoperișului și torței, care fusese zgomotul din jgheab pe care îl auzisem când capacul trapei mă lovi fără sens. Cu toate acestea, arborele lung din lemn al cremalierei a fost acolo și l-am împins prin șurubul pentru a-l ridica. Efortul mi-a adus în ochi un val de greață și un șuvoi orbitor de sânge. L-am ascuns. Arborele s-a deschis. Disperată frenetic, am îngenuncheat și i-am strigat numele. Nu a fost nici un raspuns. Mi-am cuprins mâinile și am strigat din nou, încercând să pătrund în placa de metal ruginit. Apoi am văzut. Jambonul care fusese slăbit de cenușă albă în timpul vieții Waratah și de peste o jumătate de secol de coroziune după moartea ei cedase sub greutatea zgomotoasă a capacului trapei. Placa se scufundase un centimetru sau doi în metalul putred, blocându-l strâns. O groază rece, care nu avea nimic de-a face cu starea mea uluită, a venit peste mine. Am apucat și am sfâșiat șurubul până când metalul zdrențuit mi-a rupt mâinile. Totuși trapa s-a lipit rapid. Știam ce trebuie să fac. Dar mai întâi trebuie să știe că nu o părăsisem. Am lovit un șobolan cu arborele spărgătorului de pe capacul trapei. Dacă nu aș fi fost atât de absorbită, aș fi observat că vântul s-a calmat - de aceea am auzit. Semnalul ei se întoarse slab - un șobolan tăcut. Am dat un ultim remorcaj deznădăjduit la șurubul neînduplecat al ochiului. Jubela! Trebuie să am forța lui, un topor, un fel de pârghie pentru a deschide trapa. M-am întors și m-am lăsat pe patru picioare, târându-mă înapoi de-a lungul chilei spre pupa. Acum mi-am dat seama că vântul nu mai smulse așa cum o

făcuse. M-am ridicat pe jumătate în picioare și am făcut o fugă zdrobitoare spre cârmă. Dinghy-ul s-a mișcat la picior. M-am spânzurat înapoi. Acum nu aveam frânghia sau boathook. Cum puteam să pun capăt decalajelor de nouă picioare dintre tighelii uriași de cârmă? Am urcat departe de corpul propriu-zis de-a lungul unui tunel cu arbore de elice. Am dat drumul, ținândumă de mâini singur. Picioarele mi-au bâjbâit după un vârf de picior pe vârful inferior. Nu era la îndemână. Am aruncat o privire disperată. La patruzeci sau cincizeci de picioare mai jos se afla barca cu barca și marea. La trei-patru picioare de mine se afla vâlcul acoperit de nămol. Am dat drumul. Am coborât pe jumătate lateral. Am luptat pentru echilibru. Am smuls lama groasă a cârmei și am ținut-o. M-am stabilizat. Eram în siguranță. Mi-am șters sângele din ochi și mi-am înghițit greața. Frenetic, am căzut din nou, am alunecat, am înșfăcat, de la un litru la altul. De patru ori mai mult viața mea a atârnat pe un fir deasupra mării care se lovea. Apoi am fost în barcă, vâslind pentru Touleier. Jubela stătea agățat de șederea improvizată pe care o trucase, uimită. Înainte să fiu la jumătatea drumului spre el, am strigat: „Un topor! Adu-mi un topor, o rangă, un braț - orice! Rapid! Rapid!' Am îngenuncheat la paletă, aruncând o privire doar pentru a-mi vedea direcția. Jubela strânse liniile de apucat ale șalupei. Nici el nu l-a văzut venind. Marea ne-a izbucnit. Vântul se relaxase! Marea se repezi înapoi! „Valea” se umplea! Muntele subacvatic se scufunda! Am văzut cum Jubela se clătină pe punte. Apoi a fost aruncat în sudorul apei spumante. Spatele meu s-a apucat de ceva greu. Am strâns-o repede în timp ce marea se lupta să-mi desprindă mâna. Touleier a fost îndepărtat, pe jumătate scufundat, într-o spumă de mare, ca o barcă de hârtie pe un iaz.

Cinci zile. Cinci zori. Cinci zile de fuziune nedeterminată a zilei și a nopții. Cinci zile de vânt. Cinci zile răstignitoare de agonie. Cât de departe am fost suflat în prima zi, habar n-am. În primele ore disperate după ce Touleier a fost suflat de mormântul lui Waratah - disperarea sălbatică mi-a ars acceptarea în mintea mea: și mormântul ei - m-am luptat pentru ca capul iahtului să se întoarcă la ea prin ridicarea marii mari de pe dulap. și aplecându-l pentru a ajuta cârpa pe care reușisem să o așez în locul brâului. Cârma a fost blocată, deoarece brațul principal s-a prăbușit pe treapta de autodirecție și - primul val sălbatic a contopit-o pe cele două ca și când ar fi fost sudate. Am văzut că cârma era fără speranță. Am decis să o conduc cu pânze. Faptul că în fiecare clipă eram suflat mai departe de ea m-a dus la o forță pe care nu știam că o posed. Nu era nici un semn de Jubela. Am presupus că trebuie să fi fost măturat și înecat în acea primă fugă a mării care se întorcea. Fiecare ședere recalcitrantă, fiecare garnitură de pânză insolubilă, fiecare cearșaf imposibil, m-am luptat cu o frenezie care a ignorat durerea mâinilor mele crude de sânge, în timp ce unghiile erau smulse din orificiile celor trei degete și degetul mare. În cele din urmă, vântul a câștigat - acea atriție groaznică și tunătoare din sud-vest, care a reluat în plină explozie după pauză. Ce șansă am avut eu, un singur om, când era nevoie de un echipaj de marinari dovediți de cursă, rezistați la furtună, împotriva furiei gale-ului când încercam să izbucnim un șurub de pânză care părea să aibă toți diavolii adâncului adăpostiți în faldurile sale? Am esuat. Am plâns când pânza a suflat în alb, conducând întunericul de sare și spray. Nu puteam vedea lungimea unei bărci înainte. M-am luptat ore întregi după aceea pentru a încerca să aranjez brațul ca o urgență, dar și el a fost rupt în zăpada mării. De fiecare dată când reușeam să-i aduc capul, iahtul începea într-un cerc excentric din cauza cârmei blocate, până când vântul și marea o prindeau și o aruncau în corp spre nord-est - departe, departe, fiecare milă disperată , din mormântul Waratah. Când mi-am dat seama că nu pot face nimic pentru a face față iahtului, am început să încerc să pun radioul la lucru. Cruditatea mâinilor mele rănite a fost

înrăutățită de acidul vărsat din celule, pe care l-am reumplut și l-am schimbat, la început cu speranță, apoi cu disperare. Setul a rămas la fel de mut ca ora pe care o raportase moartă. În a treia zi, când am mâncat ultimul dintre sandvișurile de urgență pe care le făcuse și am băut ultima apă nepoluată din rezervoare, frenezia mea s-a transformat în epuizare și apoi în calm - un fel de calm amorțit, indiferent. Motivul meu mi-a spus că mă aflam la fel de strâmtori aproape ca ea în momentul în care capacul de oțel s-a închis pe fața ei răsturnată; inima mi-a spus că nu contează și că în curând vom fi din nou împreună. Așa că am citit jurnalul jalnic între coperți negre pe care l-a scos din buzunarul lui Douglas Fairlie și și-a provocat propria pedeapsă. Am citit despre soarta lui Waratah. SS. Waratah. 21:00 27 iulie 1909 Scriu acest lucru în prezența Dumnezeului Atotputernic, spre a cărui ocrotire și milă voi merge atunci când va fi terminată, în cunoștința sigură că am doar puțin timp de trăit. Faptul că sunt în viață, este un miracol, pentru că în jurul meu în seara asta sunt cadavrele a peste 200 de semeni - pasageri, căpitan și ofițeri - în această navă prost stelată. Interpretez această mică amânare de la moarte ca harul Său pentru a-mi permite, în extremitatea mea, să consemnez modul în care Waratah și-a întâlnit sfârșitul. Am navigat din Durban la aproximativ 8 p.m. ieri. Am avut primul ceas azi. Am fost surprins, înainte de a fi luptă, să-l iau pe căpitanul Ilbery cu mine pe pod. Mi-a urat o bună dimineață formală și apoi a stat cu ochii în față. „Ca un vechi căpitan de navă, trebuie să adulmec primul vânt al zilei”, a spus el încercând să zâmbească, dar mi-a fost clar că era foarte neliniștit în legătură cu ceva. am avut nu l-am cunoscut niciodată să fie așa înainte. - Ce crezi despre asta? m-a intrebat. Eu a fost surprins că nu

adresează-mi după rangul meu. El a fost întotdeauna meticulos în legătură cu acest lucru, mai ales în fața echipajului. - Venind pentru o lovitură de sud-vest, domnule, i-am răspuns. Căpitanul Ilbery continua să privească spre sud-vest, de parcă s-ar fi așteptat să vadă ceva acolo. Marea se ridica și o dată sau de două ori nava își lăsă capul în jos. Am avut probleme cu încărcarea a 250 de tone de cărbune în buncărul punții de la Durban și nu am putut ridica nava în poziție verticală. Acum m-am hotărât să scot cărbunele de pe puntea de dedesubt imediat ce ceasurile de zi au intrat în serviciu. Căpitanul Ilbery se îndreptă spre secțiunea extremă înainte a podului. Părea să studieze puntea fântânii. Pentru a-i ușura neliniștea, am folosit o expresie de windjammer ca o glumă. - Nu este nevoie să fluierăm pentru vânt, nu-i așa, domnule? Căpitanul nu răspunse, dar se îndreptă spre însoțitorul camerei cu diagrame. Apoi a spus: „Vino sub un moment, nu-i așa, Douglas?” Am fost atât de uimit de folosirea numelui meu creștin, încât am părăsit podul și l-am urmat fără să dau ordine. Din nou, în sala de diagrame, mi-a folosit numele de creștin. Chiar și când a oficiat la nunta mea la bordul lui Waratah, nu reușise decât să o scoată pe jumătate. - Douglas, ce crezi despre asta? Gândul mi-a trecut prin minte, câte furtuni grozave a călărit și ce este atât de special la această plină de vânt din sud-vest? - Se pare că funcționează puțin din sud-vest, domnule, am răspuns. Nu există prea multe lucruri în acest moment. Am avut o mică lovitură din același sfert, care se îndrepta spre Cap, îți amintești ... „Nu mă refer la furtună, omule - mă refer la corabie”, a replicat el cu o vehemență atât de ciudată de la el. Nava și furtuna împreună, dacă doriți. ' - Încă nu este o furtună, domnule, am subliniat.

„Va veni”, a afirmat căpitanul Ilbery. „Unul dezvoltă un instinct, un al șaselea simț, despre aceste lucruri. Se apropie - mare. Această navă nu a mai fost niciodată într-un buster din Cape, Douglas. „M-aș simți mai fericit dacă cărbunele de pe punte ar fi dedesubt, din motive de stabilitate,” i-am răspuns. - Marea funcționează sus, și are un ciudat sentiment de moarte pentru mine. Căpitanul Ilbery părea ușurat că i-am împărtășit temerile nespuse pe care leam simțit amândoi cu privire la navă, stabilitatea ei și rolul ei incredibil. 4 Fă asta atunci, spuse el. „Puneți-l la depozitare mai jos, cât de curând puteți după lumina zilei.” „Pot compensa și tancurile de balast?” Am întrebat. „Mi-aș dori toată greutatea pe care o găsesc la fel de adânc sub centrul ei de greutate pe cât o pot pune eu.” 222222222222333333333333333 Căpitanul Ilbery mă privi grav și era pe punctul de a spune ceva când un mesager a venit de pe pod. - Vaporizator bine la port, domnule. Revizuind-o. M-am dus la pod, dar căpitanul Dbery a rămas. O navă numită Clan Macintyre, îndreptată spre Londra, ne-a făcut semn. Am schimbat formalități. Era lângă Port St John's. La scurt timp după ce Waratah trecuse de Clan Macintyre, căpitanul Ilbery se întoarse pe pod. El a fost formal, ceea ce a arătat că a ajuns la o decizie într-o situație dificilă. Nu sunt mulți căpitani care ar fi avut curajul să riște cenzura fugind de o furtună care nu se dezvoltase încă în nimic special într-o crăpătură, cu un motor de 10.000 de tone. „Voi face ceea ce îmi spun instinctele mele de navigație cu vele”, m-a informat el. - Scoateți-vă, domnule Fairlie. Am pornit cursul în timp ce el a îndrumat, iar Waratah s-a îndreptat spre mare, peste arcurile Clanului Macintyre și peste sfera mării - alergarea ei era acum puternică din sud-vest - în timp ce vântul se ridica la un vânt plin. Noul traseu, luând marea pe arcul ei de tribord, a adus la bord câteva mări grele și a udat bandele de cărbune pe care le pusem la lucru. La scurt timp după ora 10 - pare greu de crezut că sa întâmplat în urmă cu douăsprezece ore - Waratah a fost lovit de o mare grea. A atârnat la sfârșitul

rolului în felul ei caracteristic până când am fost convinsă că nu se va mai întoarce niciodată. A rămas în poziția respectivă timp de cinci sau șase secunde, apoi a ieșit dinspre țărm. Recuperarea ei din rol a fost atât de lentă, încât m-am temut că cel mai rău se întâmplase mai jos. În câteva secunde, am primit un apel de urgență de la inginerul șef. Sute de tone de cărbune se mutaseră în acea rolă îngrozitoare și stăteau întinse împotriva tijelor de direcție ale navei, blocând cârma. Am trimis-o la căpitanul Ilbery să vină la pod în timp ce alergam în sala de mașini. Acesta este motivul pentru care sunt în viață în seara asta. Cu cârma blocată, capul navei se răsuci, îndepărtându-se de siguranța pe care o căutase atât de înțelept căpitanul Ilbery. Nava a trecut prost la tribord. Acum sufla un vânt plin din sud-vest. Marea funcționase cu o rapiditate alarmantă. Viteza era încă pe ea când m-am repezit de pe pod către sala de mașini. Este greu să scrii despre un om pe care l-ai văzut ars până la moarte în fața propriilor ochi. Vinney, inginerul, mă aștepta. Sala mașinilor a fost un holocaust. Cantități mari de cărbune zăceau peste tije de direcție și acest lucru ar trebui eliminat înainte ca nava să poată fi controlată. Deja doi tăietori de cărbune nu erau considerați. Urletul de abur care a fost suflat a înecat simțurile. Vinney, de asemenea, a golit jgheabul de cenușă al cuptorului principal ca măsură de precauție. Acum îmi este imposibil să estimez orele sau să spun cât timp am stat în sala de mașini, dar eu și inginerul eram pe pasarela de la cuptorul cazanului nr. 2 făcând planuri grăbite de a curăța cărbunele când s-a produs dezastrul. Sunt încă prea amețit pentru a da o relatare coerentă despre asta, dar trebuie să fac asta, pentru că aceasta este sarcina mea finală. Într-un moment, Vinney era lângă mine; în următorul, întregul cuptor părea să se întoarcă înainte, în timp ce arcurile navei cădeau într-un unghi atât de puțin probabil, încât părea să nege că ar fi fost o navă pe suprafața mării. Cărbune alb fierbinte arunca din cuptor peste inginer și doi stokeri. Nici nu i-am auzit țipând, a fost atât de brusc. Într-o clipă, se părea, întreaga sală a mașinilor cuptoare, motoare, buncăre, cazane - s-a întors cu susul în jos. În același moment, a avut loc un zgomot extraordinar și un zgomot de rupere al cărui lucru nu am mai auzit până acum. Chiar și acum, aproape douăsprezece ore după aceea, am dificultăți în a cred că această navă de 10.000 de tone s-a răsturnat, a devenit complet broască țestoasă.

M-am trezit agățat de balustrada podiumului, privind în sus prin tunelul metalic al jgheabului de cenușă care fusese golit. Dacă inginerul nu ar fi aruncat conținutul său la prima urgență, o cascadă de cenușă albă ar fi scris aceeași soartă pentru mine ca și pentru el. Aburul și fumul opărit făceau imposibil de văzut peste infernul sălii de mașini; vuietul aburului care scăpa bubuia și reverbera între pereții metalici ai compartimentului ca un tunet nonstop. În timp ce bâjbâiam să mă duc pe podiumul inversat, m-am confruntat cu o altă imposibilitate - mă uitam la conducerea norilor de furtună pe cer prin deschiderea jgheabului! Cablul către trapa jgheabului de cenușă fusese lăsat nesigurat în grabă pentru a-și goli conținutul și peretele etanș care intersectează tunelul, la aproximativ 15 metri de fund, se răsucise larg de la sine. Mișcările mele erau instinctive. Singurul meu gând a fost să evadez din sala de mașini urlătoare, tunătoare, sperioase înainte ca cazanele să explodeze. Totul a fost luminat de strălucirea roșie a cărbunelui în flăcări care fusese aruncat din cuptoare și am tușit și am gâfâit pentru respirație în fumul care se învârte. Nu aveam nicio apreciere conștientă în primele minute disperate ale naturii dezastrului care depășise nava - tot ce știam era că ea se răsturnase complet. În lumina înfricoșătoare am văzut o lampă de tuns atașată la șina de podium. Lam luat și am urcat în jgheabul de cenușă. Am închis peretele din spatele meu, astfel încât, atunci când cazanele să explodeze, să fiu protejat împotriva contuziei. În acea etapă am considerat că nava, după ce s-a întors, plutea cu capul în jos, cu chila în aer. Cred că am intenționat mai întâi să înot departe de ea, dar când am pus capul în afara trapei deschise pentru o clipă, vederea mării care fierbe și a vântului nebunesc m-au dus înapoi, îngrozit. Am tras capacul trapei închis cu ajutorul cablului și am aprins lampa de tuns. Mai bine să ai cel puțin o epavă plutitoare sub una decât să fii aruncat în derivă pe acea mare uimitoare. Am încercat să mă strâng împreună. Catastrofa a depășit nava între orele 10 și 11 în această dimineață, dar nu după o oră după aceea, așezată aici în jgheabul de cenușă într-o stare de șoc amorțit, am ajuns să-mi dau seama că prima mea reconstrucție a acesteia, și anume , că nava plutea cu susul în jos, era greșită. La scurt timp după ce am intrat în jgheab, a existat o mișcare violentă, măcinantă, ca un cutremur, care a adus teroarea nervilor mei deja suprasolicitați: am crezut că nava se așează și că

cazanele vor exploda când marea le va ajunge. Acest zgomot cataclismic a înecat chiar și racheta și vibrația șuruburilor care se întorceau în aerul gol deasupra capului meu. Măcinarea și sfâșierea m-au aruncat dintr-o parte în alta în jgheab. Eram prea îngrozită ca să încerc să deschid din nou trapa. Când violența și mișcarea s-au oprit, am ajuns la concluzia că nava trebuie să se fi așezat pe un obiect solid, zdrobind suprastructura în timp ce o făcea, cu acel coșmar de zgomot. Cazanele nu au explodat, așa cum mă temeam. Am simțit că șuruburile încep să încetinească și apoi se opresc, pe măsură ce presiunea aburului scădea. Am binecuvântat previziunea lui Vinney pentru că a aruncat supapele de siguranță ale aburului. Nu sunt sigur acum dacă zgomotul sau tăcerea care a urmat au fost mai terifiante. În sfârșit am găsit curaj să încerc din nou trapa. Am crezut că s-a blocat, dar semnificația ei nu a venit acasă până când am deschis cu grijă ușa pereților prin care venisem din sala de mașini. Un jet de aer comprimat și fum învechit au fluierat, dar înainte să-l închid în grabă, am zărit mai jos. Nava era plină de apă! În acest moment al extremității mele - lumina începe să pâlpâie din lipsă de aer și respirația mea devine mai dificilă pe măsură ce se consumă oxigenul tunelului - știu că sunt sigilat în viață într-o navă pe care, dintr-un motiv care nu o pot explica, nu este nici plutitor, nici la uscat. Mai târziu: Respirați foarte greu. Nu are rost să-mi prelungesc viața în continuare. Nava se clătină și se ridică. Cred că a izbucnit numărul 1 al trapei. Voi stinge lumina acum ca să folosesc ultimul aer pentru ceea ce trebuie să fac, și anume să deschid peretele inferior către sala de mașini inundată și să trec. Voi sigila apoi jgheabul din spatele meu cu acest cont pentru a spune cum Waratah și-a întâlnit sfârșitul, astfel încât marea să nu o poată atinge. Sub semnătura bunicului meu a fost scris: „Citește asta. Va zgâria mesajul lui Ian pe panoul tăiat de la Gemsbok - Bruce Fairlie, căpitan, vicontele SAA Gemsbok, 19 iulie 1967. ' Am luat caietul acoperit de negru, în relief cu două ancore albastre ale celebrei linii, l-am înfășurat în piele de ulei și l-am îngropat adânc printre celelalte lucruri Waratah pe care Tafline le aranjase atât de atent în dulapul impermeabil al bucătăriei.

Frenezia vântului a făcut aproape imposibilă scrierea jurnalului lui Touleier. Am recurs la un fel de telegrafeză criptică pentru a încerca să mă repez pe hârtie, în mijlocul loviturilor violente și a sacadării corpului, ceva din ceea ce se întâmpla. Deseori a trebuit să aștept cinci minute sau mai mult între cuvinte individuale din cauza strâmtorării. Încercarea de a rezolva poziția iahtului nu era în discuție. O licărire de speranță mi-a venit în după-amiaza celei de-a patra zile. Mi-am văzut șansa. A fost o pauză în vânt în după-amiaza târzie. Dacă aș putea scăpa de epava de pe mainboom blocată în treapta de autodirecție, aș putea salva iahtul. Abia când am tăiat treapta cu un topor nu mi-am dat seama cât de slabă eram. Nu mai mâncasem de la ultimele sandvișuri cu aproape două zile înainte. Apa proaspătă contaminată cu sare mă făcuse să vărs. Loviturile mele slabe pur și simplu au sărit. Mi-am îndreptat atenția asupra butucului catargului principal, al cărui călcâi începea să-l bată. Cumva am reușit să-l repar, dar m-a costat o mână stângă dezbrăcată de carne până la osul degetului mare și două degete. Înainte de a putea încerca mai multe, vântul a reluat cu furie. În noaptea aceea am renunțat la speranță. Dimineața, Touleier era încă pe linia de plutire. Nu credeam că e posibil să mai ia o pedeapsă sau că mai rămânea ceva de dus. Dar, în zori, am fost scos din semi-comă de un accident și o rafală care, chiar și în creierul meu scufundat, s-au remarcat ca fiind mai violente decât orice am întâlnit încă. A îndepărtat butucul de catarg principal și epavă mainboom. Porturile cabinei de la tribord au fost aruncate în aer, iar apa a căzut în cascada unei cabine. Nu am vrut să mor acolo jos, plictisit, bătut, singur. Am vrut să mor cu un blestem pe buze la vântul de sud-vest, cu fața spre el, simțindu-i provocarea smulgătoare pe fața mea la sfârșit. Am încercat să-mi iau rămas bun de la ea la supraetajul în care am avut magia acelei zori de pe Pondoland, privind în jos pe liniile ei de dragoste, dar o bătaie m-a prăbușit în genunchi și, în timp ce mă întindeam, m-am rugat, oh Hristos a pus capăt la gândurile mele ca vântul de sud-vest, nu se va termina niciodată agonia? Ea a spus, în timp ce misterul Waratah este nerezolvat, nu pot fi al tău. Acum s-a rezolvat și foarte curând ea mă va avea.

M-am târât pe punte ca să mor. CAPITOLUL PATRUZECE Zăvorul persistent, zăngănitul pânzei a ajuns în comă. Ultima mea scânteie de conștiință a blestemat vântul de sud-vest. Nu m-ar putea lăsa să mor chiar și în pace? Urletul din urechi mi-a spus că sfârșitul nu poate fi departe. Instinctele mele de decolorare mi-au spus că nu vântul răcnea - poate am observat subconștient că a căzut. Poate că asta m-a determinat să-mi deschid forțat ochii și să mă întreb de ce, atunci, o pânză ar trebui să se blocheze, când nu era vânt? Curentul de aer a forțat oxigenul în plămânii mei nevoiți și am încercat să mă ridic în picioare pentru a desprinde acea vele înnebunitoare cu șipci. Când am apucat unul dintre mânerele cabinei, vuietul a crescut, vântul a crescut. Un bărbat atârna în spațiu deasupra soclului catargului. Marele elicopter Super Frelon a plutit deasupra lui Touleier, cu rotorele plafonate și lovite. În jurul iahtului, marea a fiert în imitație minoră a furtunului. Am încercat să mă concentrez asupra elicopterului - una dintre marile ambarcațiuni construite francez cu rază lungă de acțiune pe care Forța Aeriană Sud-africană le folosește pentru transportul trupelor - dar tot ce am putut distinge înainte ca o criză de giddiness să mă scoată de pe picioare a fost roundel reprezentând Castelul Bunei Speranțe. Când m-am îndreptat înapoi la jumătate de conștiință, am fost conștient de faptul că un pilot a reparat un dispozitiv cu „guler de cal” sub brațele mele pregătitoare pentru a semnaliza elicopterul să mă treacă. Gândul la ea, acele inestimabile documente Waratah care erau acum toate viețuitoarele pe care le-am mai rămas din ea, m-au făcut să apuc mânerul și să mă agăț rapid. Ia-o ușor, amice! a exclamat pilotul. Suntem aici pentru a vă ajuta. Te vei simți bine odată ce te vom urca la bord. Am auzit un megafon strigând deasupra rachetei rotorilor, dar eram prea departe pentru a ști ce se spunea. „Waratahl” am vorbit. - În galeră. Vestiar de sus. Nu mă duc fără ele! ' Durerea din mâini m-a smuls până la conștiință deplină. Am putut vedea groaza și mila din ochii aviatorului în timp ce privirea lui trecea de la tăietura părului meu sângerat la mâini.

M-am tras împreună. „Acolo jos, o mulțime de documente”, am reușit să ies. Adu-i și voi veni. Nu. . . nu. . . pentru Hristos nu o lăsa să se scufunde; Ea este tot eu. . . Eu. . . ' Nu am putut formula cuvintele. „Waratah!” M-am articulat cu atenție. - Waratah, omule! Își cuprinse mâinile și strigă ceva către ambarcațiunea care plutea, apoi făcu semn. S-a dus jos și a venit cu documentele pe care le învelise ea în piele de ulei. Unele dintre ele au fost șterse și pătate de sânge și limfă din mâinile mele. Acesta este? a întrebat el, parcă vorbind cu un copil. Eu a dat din cap. Acela cu toate sânge - este un mic caiet negru? A desfăcut-o repede. Era. Un val proaspăt de greață m-a depășit. Eu nu mi-a putut desfunda degetele de la mâner. Aviatul a mai făcut un semnal de mână către Super Frelon. El a spus: „Punem la bord o geamandură automată de sonar - semnale de aducere continuă și apoi o putem ridica mai târziu, bine?” Nu eram conștient de faptul că am fost aruncat în elicopter. Prima mea amintire a fost aceea de a sta printre ceea ce părea a fi nenumărate tamburi mari de combustibil în interiorul căptușit al ambarcațiunii. Aviatul îmi vărsa ceva pe gât. Maiorul Bates a îngenuncheat lângă mine. A rânjit când m-a văzut conștient. „Căile noastre de zbor par să traverseze mult.” Mi-a văzut mâinile. - Ar trebui să te ții de aburi. A fost mențiunea vaporului care m-a adus așezat pe jumătate în poziție verticală - Waratah! Bates spuse încordat: - Poți să te așezi? Poți vorbi?' Am dat din cap. El le-a spus bărbaților care m-au sprijinit: „Duceți-l înainte și puneți-l pe scaunul copilotului de lângă mine. Dă-i ceva de mâncare. Cafea - puneți o gură de rachiu în ea.

Bates era la comenzi când m-au adus la el, un bărbat care mă ajuta de ambele părți. Deja am simțit un strop de căldură revenind în corpul meu. „Luați această prioritate urgentă”, îi dicta Bates operatorului de radio. "Am Fairlie, viu, și iahtul Touleier." Dă poziția. A vorbit peste umăr cu omul care mă salvase. - Ai pus la ea geamandura automată? A dat din cap și Bates a continuat. „Nu doar sponsorii tăi nu m-ar ierta că am abandonat acea mică frumusețe în mijlocul oceanului”. „Mijlocul oceanului?” ._ Bates flutura prin baldachinul din Perspex. - Vezi vreun pământ? Patru sute treizeci de mile până la mare. Am început să-mi îndrept gândurile pe măsură ce mâncarea și băutura își aveau efectul. „Nu mi-am dat seama că nimeni nu știa că suntem dispăruți”. Bates râse scurt, fără veselie. „Poate că oamenii devin înțelepți când Fairlies apare și apoi dispare. Am primit o alertă de așteptare a doua zi după ce a început vântul. Ziarele erau pline de tine. Le-ai dat doar crema de cafea pe care o iubesc. Fairlie a pierdut în căutarea unui tată pierdut. Tot ce a mai rămas. Întregul funcționează. Toată țara zumzăie cu tine. M-a privit pătrunzător, amabil. Am simțit o diferență de atitudine față de primirea mea înghețată de către autorități. - Poți să răspunzi la câteva întrebări? Unele dintre ele vor fi dure. Se uită în altă parte și emise o serie de ordine. Tafline. La asta se referea. M-am înghesuit. - Dă-mi un moment, am răspuns eu nesigur. - Mai întâi spune-mi mai multe din partea ta. „Bărbatul tău Jubela ar trebui să aibă o medalie de aur”, continuă Bates, fără să se uite la mine. Super Frelon mergea înainte, repede. „Toată lumea vrea săi dea una”. „L-am văzut măturat și înecat”, am spus slab. „Un petrolier britanic a preluat-o pe Jubela abia la câteva ore după aceea”, a reluat Bates. - Și-a luat un dinghy de cauciuc - iahtul, cred? Petrolierul a

transmis că Touleier s-a pierdut - vânătoarea a început. Știam aproape exact unde să mergem. - La sud de Bashee. Cuvintele mele au fost aproape involuntare. - Nu era doar iahtul, adăugă Bates cu tristețe. „Omul tău a spus că ai găsit Waratah” Agonia rece a acestuia s-a revărsat. 'Am facut.' Bates mi-a aruncat o privire ascuțită. „Ceea ce trebuia să spună HQ atât de electrificat, încât am luat un elicopter în aceeași după-amiază și mi-am riscat gâtul ca să-l aduc pe Jubela la țărm din cisterna pentru a ne spune ce știa”. El a zambit. „Am învățat să zboară câteva de când am întâlnit Fairlies. Ceea ce a spus Jubela ne-a încurajat și mai mult, când l-am dus la țărm. Se pare că își strigase capul la bordul cisternei pentru ca ei să facă ceva. Cu greu aș putea încadra cuvintele. 'Despre ce?' Spuse Bates nivelat. "Jubela te-a văzut întorcându-te singur, fără ..." Nu i-am putut spune numele. - Știa că i se întâmplase ceva teribil, dar nu știa ce. A ghicit că a fost cumva prinsă când ai venit să urci după un topor. De asemenea, văzuse numele Waratah și spusese că i-ai spus despre ea. „I-am explicat despre tatăl și bunicul meu”, am intervenit. - Nu a fost nimic din ceea ce a dat ziarelor, a continuat Bates. „Mi-a părut foarte rău pentru că prietenii tăi de poliție încearcă să facă față.” Apoi a reluat rapid, refuzând să mă lase să vorbesc. „Cisterna a ridicat-o pe Jubela în derivă, la câteva mile distanță, la sud-vest de locul unde te-a văzut ultima dată. Căutarea a fost ușoară, după aceea. Câteva fregate au mers mai întâi și au lucrat înapoi de unde a fost găsită Jubela. Unul dintre ei a avut un sunet care arăta bine. În acel moment, Jubela ne povestise despre munte, dar se afla în afara domeniului obișnuit al echipamentelor de sunet. A doua zi am luat nava de inspecție Africana cu echipamentul ei special de pe Durban. Era o bucată de tort. A găsit muntele subacvatic, la fața locului. Am intrat într-un flux de cuvinte. - Și WaratahV „Acea montă subacvatică scufundată a confundat ecourile din carena metalică a Waratah”, a răspuns Bates. „Nava de inspecție a raportat că era, de fapt, un vârf izolat, îngust, asemănător unui ac, care se ridica la sute de metri de fundul oceanului, atât de îngust. . . '

- Era suficient de larg pentru ca Waratah să se întindă deasupra, am spus. Fascicul ei avea doar cincizeci și nouă de picioare. „În largul oceanului, ar fi trebuit să dai o palmă într-un astfel de lucru minuscul înainte de a-l localiza”, a remarcat Bates. „Am stabilit, de asemenea, că muntele submarin se află între rutele obișnuite spre nord și spre sud folosite de nave; un fel de apă pentru nimeni. Mi-am amintit cum scrisese Douglas Fairlie că Waratah a renunțat la curs când cârma s-a blocat. „Povestea lui Jubela despre prietenul tău care a fost prins la bordul hulk-ului a avut toată lumea de urechi”, a spus Bates. Nu mi-a plăcut felul în care nu mă va privi în ochi când vorbește despre ea. Au trimis scafandri și oameni broaște. Au găsit epava, cu susul în jos, la șaizeci de picioare sub suprafață. Am așteptat. Nu aș putea întreba. Au bătut în carenă. Au primit un răspuns lângă o trapa veche. M-am lăsat în față pe scaunul meu și Bates a strigat după ajutor, dar i-am fluturat. - E în viață? În această dimineață, în urmă cu cinci ore, când am decolat, ea era în viață ”, a răspuns Bates încordat. 'Doar. Imediat au găsit hulk-ul și-au dus o linie de aer până la ea - l-au tras prin trapă cu un șurub exploziv. Și apa s-a întărit cu asta și cu asta pentru a o continua. Mi-am lovit mâinile, pe care le bandaseră în timp ce Bates vorbea, nesimțit pe cotiera scaunului meu. Nici nu am simțit durerea. „De ce nu o scot?” Bates m-a oprit. „Există un singur bărbat care le poate spune cum să o scoată afară. Trebuia să te găsim cu orice preț. M-am înecat și m-am întors. Am ridicat mâinile zdrobite către Bates. Nu puteam vorbi. Dar a continuat. „Au găsit vela mare a lui Touleier a doua zi după ce a dispărut - la fel ca Jubela, s-a îndepărtat spre sud-est, departe de munte. Și niște resturi de foraj. - Am tăiat catargul.

„Experții au susținut că acolo unde avântul a fost în derivă, acolo s-ar afla și iahtul cu handicap. Așa a mers Jubela în barcă. Dar citisem ce i-ai spus C-in-C despre căutarea Waratah și despre modul în care crucișătoarele au urmat curentul și au privit spre sud-est. M-am certat. Am motivat. Când te-am citat, erau dubioși. Am încercat să le spun căutarea lor făcea aceeași greșeală ca și pentru Waratah. Eram afară peste mare în fiecare zi. Am vrut să zbor spre nord-est, departe - de zona de căutare pe care o trasaseră. Mi-am amintit că le povesteai C-in-C despre două vapoare vechi care fuseseră dezactivate lângă Bashee și care nu se deplasaseră deloc spre sud-est, ci spre nord-est? Am dat din cap. - Tekoa și Carnarvon. Tekoa a aterizat lângă Mauritius după șase luni. Bates a continuat. - Căutarea a făcut un gol, desigur. L-au anulat oficial ieri. Mi-am băgat vâslul cel mare, pentru a suta oară. În cele din urmă, au fost de acord să mă lase să iau această geantă veche și să caut în nord-est. Vântul a explodat pe coastă acum câteva zile. Vezi tobe de combustibil din spate? Super Frelon poate lua o companie de trupe, dar am încărcat-o cu combustibil pentru a obține autonomia maximă. Mi-am petrecut jumătate noaptea trecută estimându-vă deriva probabilă spre nord-est - dacă ați fi fost încă pe linia de plutire. Mașina mare, marea liniștitoare de dedesubt și spatele spate al norului de furtună care se îndepărtau pareau la fel de ireal ca cele două jachete în uniformă aflate sub lumina torței. Am început să explic despre jgheabul de cenușă. - Când vom ateriza? - Aproximativ la jumătatea după-amiezii. - Atunci mâine o putem scoate afară. Bates se îndepărtă de comenzi și ochii i se închiseră cu ai mei. - Fairlie, nu există mâine. Am fost uimit, confuz, încă incapabil să înțeleg în mod corespunzător faptul că nu era moartă, - Dar este vie și are aer și apă - așa ai spus tu. Vocea lui Bates era tăiată. ‘A trebuit să te găsesc azi. În această seară, în zona Waratah se așteaptă un nou vânt de sud-vest. Nu trebuie să mai spun, nu-i așa?

M-am lăsat pe scaun. „Cu siguranță pot menține liniile de aer și apă până când trece!” - O să vezi singur când vom trece peste loc, spuse Bates, cu o voce blândă. Există o întreagă flotilă de nave la epavă. Fregate, navă de inspecție, pontoane de salvare. Nu pot ține pontoanele de salvare pe mare într-un vânt. Pentru început, nu au motoare. Liniile de salvare oricum se vor rupe într-o cale maritimă. Dacă nu o putem scoate în după-amiaza asta, vor trebui să taie liniile ... 'Asta e imposibil!' Am strigat. Operatorul de radio a venit în spatele nostru, oferindu-i lui Bates un semnal. Pilotul mi-a ignorat izbucnirea. El spuse tăios: „Dacă vrei să o salvezi, vorbește și vorbește repede, omule! Spuneți băieților salvatori set-up-ul, aspectul, punctele tehnice. Doar tu le cunoști. Puneți în fiecare lucru minuscul pe care îl puteți aminti - poate fi important pentru boffins. Dan aici va transmite în relee ceea ce ai de spus. Împing acest vechi hencoop zburător cât de tare pot. Vorbi!' În timp ce Bates a zburat, Dan a îngenuncheat lângă scaunul meu, luând note la radio în fața echipelor de salvare. Am explicat cum jgheabul de cenușă ducea în interiorul Waratah, trapa și mecanismul său, cum s-a blocat, cum etanșul etanș a sigilat tunelul din sala mașinilor. Super Frelon a urlat. Nu îndrăzneam să mă uit la orizontul sud-vestic. M-am temut de acea pată violet-albastră a cărei sosire ar însemna sfârșitul operației de salvare. Am încercat să-mi scot din minte groaza că va fi prinsă în acea jgheabă timp de cinci zile întregi, neștiind dacă este zi sau noapte, bântuită de acele două fantome, una în sacou alb și cealaltă în albastru. Am alungat coșmarul îngrozitor din mintea mea, care făcea parte din frenezia mea la bordul lui Ton / ier - că ea va pune capăt tuturor așa cum făcuseră ei. Am căzut într-un somn epuizat după fluxul de semnale radio, întrebări și răspunsuri, tehnicități, pentru că m-a trezit mâna lui Bates pe umăr. 'Acolo!' Super Frelon scădea rapid de la aproximativ 1500 de picioare. În față se întindea linia coastei, fanta curioasă a gurii Bashee, inconfundabilă. La

aproximativ zece mile în larg, am judecat, un grup de nave zăcea într-un cerc strâns - trei fregate, sondajul, o pereche de pontoane lungi de salvare, greoaie și scăzute în apă și un grup de ambarcațiuni mici. Pe marginea exterioară, plutind ca niște pui în jurul unui leu care ucide ca și cum ar fi frică să se apropie, erau mai multe ambarcațiuni mici; în față, la o distanță sigură, erau două aeronave ușoare. 'Presa!' pufni Bates. - Vezi cum se țin departe? Asta e opera colonelului tău Joubert. Are un complex de vinovăție cu tine de mărimea Muntelui Mesei și încearcă să-l rezolve, fiind dur cu toată lumea care nu este legată imediat de operațiunea de salvare. Am zburat special din Cape Town pentru a supraveghea lucrurile. Făcu semn spre aeronava care se învârtea. „Sper doar că nu vor încerca să se apropie prea mult pe măsură ce intrăm. Vor face orice pentru o fotografie, iar tu ești pe cale să le dai una într-o clipă.” 'Pe mine?' - Tu, la sfârșitul liniei de troliu, răspunse Bates. - Poruncile mele sunt să te arunc la bordul lui Natal, ea este cea mai apropiată de nava de inspecție. 'Natal!' Am ecou, consternat. - Lee-Aston! Bates a râs. „Veți găsi o mulțime de atitudini față de voi care s-au schimbat! Asta include Lee-Aston. Toată arama cea mare te așteaptă la bordul navei sale. - Mulțumesc, am spus, dar el m-a tăiat scurt și a arătat spre orizont. - Nu-mi mulțumi încă, spuse el încet. Acolo e vechiul tău dușman. Pata albastru-violet zăcea jos la orizont. - Nu arată bine, spuse el sincer. „Am fost întâlnit special. raportează în fiecare oră. În timp ce dormeai, tot frontul furtunii părea să accelereze. Se îndreaptă spre noi, repede. Există deja un vânt plin de la Cape St Francis. Aici, în lumina soarelui și în căldura cockpitului elicopterului, părea imposibil să fie înmormântată acolo jos, la șaizeci de picioare sub apă înghețată. Am încercat să văd printre valuri, dar Bates a spus: „Poți să-ți salvezi necazul, amice. Pur și simplu nu puteți vedea prin apa tulbure. Începem. Așteptare.' - Care este planul de salvare, maior? Am întrebat. - Sigur faci parte din asta? Nu există încă un plan, răspunse Bates. Te așteaptă. Totul depinde de tine. Viata ei.' Probabil că mi-a văzut fața, pentru că a adăugat repede: „Nu ar fi

trebuit să spun asta. Dar trebuie să faceți față. Acum o oră, cotele erau de cincizeci și cincizeci. Acum au șaizeci și patruzeci de împotrivă. În altă oră. . . ' a indicat orizontul de sud-vest purpuriu-strugure. „Arunc această lăcustă veche pe un câmp privat de lângă râu, pe care l-am preluat ca pistă de aterizare de urgență. Îmi iau o mică Alouette în locul ei. M-au coborât cu troliul și „gulerul de cal” pe pupa fregatei. Jubela Jubela a fost prima la cablu. Nu putea vorbi. M-a luat, încă suspendat, în acea strângere de brațe curioasă pe care mi-o dăduse în noaptea în care i-am salvat viața în Oceanul de Sud. Abia când am văzut privirea de pe fețele marinarilor care m-au eliberat de dispozitiv, mi-am dat seama cum trebuie să arăt: - Eram încă în pielea de ulei ruptă, pătată de mare, iar părul și barba de cinci zile erau coagulate. cu sânge din tăietura de peste ochi. Mi-am ținut mâinile pansate libere, departe de firul troliului. Poate că cei doi marinari au crezut că sunt un caz de targă, dar Jubela a fost cea care m-a luat sub brațe și m-a îndrumat în direcția lor. Au rapit pe o ușă. 'Intra!' Bărbații din jurul mesei de conferință a căpitanului păreau la fel de surprinși ca marinarii. Lee-Aston, într-un alb fără cusur, se apropie, cu mâna întinsă. S-a oprit la vederea bandajelor mele și a blanchit. - Cred că îți datorez mai mult decât mă gândeam, spuse el încet. Colonelul Joubert a fost cel care a scos un scaun și s-a agitat peste mine când m-am așezat. - Gândul la fața aceea frumoasă de jos mă omoară, spuse el cu o voce crăpată. S-a întors. Ce nenorocit am fost! Orice este în puterea mea de făcut acum ... Lee-Aston nu a mai pierdut timp. - Malherbe, salvare a Marinei, spuse el clar, introducând un locotenentcomandant cu părul nisipos. - Jansen, Căutare și salvare. Matthews, broasca. Avem ideea aranjării epavei și a jgheabului din semnale. Nu avem prea mult timp.

Malherbe se uită la ceas. - Acum este ora 3.30. Până la cinci trebuie să întrerup compania aeriană. A tras întrebarea cu sălbăticie. - Ce ține trapa? I-am explicat repede. - Am putea să-l suflăm cu o încărcare ușoară, atunci? spuse Malherbe. - Și ucide-o în acest proces, a replicat Matthews. - Oamenii mei broaște nu au putut să o scoată la timp înainte ca apa să se precipite. - Trapa nu este adevărata problemă, interveni Lee-Aston. - Știm de zile întregi că era sub ea. Nu știam ce fel de compartiment se afla dedesubt. Malherbe a spus: „Ne-am gândit că poate există un întreg compartiment etanș. De aceea am întârziat. Nu puteți face o operațiune de salvare pentru a ridica o navă de 10.000 de tone în câteva zile. Ar dura luni, chiar dacă ar fi posibil. „Este chiar la îndemâna noastră”, a spus Lee-Aston. Vocea era rece, controlată, dar i-am văzut pumnul drept contractându-se până când articulațiile erau albe împotriva osului. Știam atunci ce se întâmpla în interior cu el. „Problemele sunt enorme”, a adăugat el. Nu am nicio îndoială că oamenii broaștelor ar putea deschide trapa, chiar și fără a fi nevoie să folosească exploziv. Dar, înainte să o putem scoate, jgheabul se va umple cu apă. Pur și simplu nu o putem clarifica suficient de repede. Se înecase în șaizeci de metri de apă. Trebuie să fie teribil de slabă în afacere. Jansen, Search and Rescue, a spus: „Băieții mei o vor alege din apă în momentul în care va ieși la suprafață. Voi pune un inel de barci de cauciuc în mare imediat peste trapă, cu broascați gata în fiecare dintre ei. Nu va exista nicio întârziere. '. Lee-Aston se lăsă pe spate. El a spus clar: „Cred că știi, căpitane Fairlie, că am făcut parte dintr-o curte de anchetă care a șezut să investigheze o coliziune între unul dintre noii noștri subs și un francez la intrarea în Marea Mediterană”. - Nu vreau să știu despre subs. Să continuăm să o salvăm, am intrat. Lee-Aston a fost neliniștit. Avea chiar un ușor rânjet pe fața lui. Se uită în jurul mesei de conferință. „Sub-urile înseamnă salvare”. - La ce conduceți, comandante? a răstit Malherbe.

„Aveți calea de evacuare perfectă în acea jgheab, perfectă pentru metoda de ascensiune susținută pe care o folosesc în submarinele moderne! Este foarte simplu: un om se urcă în ceea ce numim un trunchi, iar apa de mare este lăsată să intre până când presiunea aerului comprimat din interior este egală cu cea a presiunii mării din exterior. Apoi deschide trapa și pur și simplu iese. Tu nu aveți nevoie de o mască - sau de orice respirație aparate deloc. Omul din portbagaj respiră aer care a fost comprimat prin inundarea parțială a portbagajului de evacuare din mare. Odată ce este în afara trapei și se deplasează spre suprafață, presiunea mării scade și aerul comprimat din plămâni începe să se extindă. Nu poate suge apă dacă ar vrea. Nu se poate îneca. Este nevoie de mai puțin de zece secunde pentru a urca de la 100 de picioare în jos. La șaizeci de picioare, este perfect sigur. Malherbe a lovit masa. „Doar pompează din ce în ce mai mult aer până când este comprimat în interiorul jgheabului!” Matthews sări în picioare. ‘Îmi voi duce echipa acolo jos imediat. Ei pot deschide trapa, deoarece aerul din interior este egal cu presiunea mării din exterior. - Nu atât de repede! a răstit Lee-Aston. Se uită la ceas. - Cu cât timp poți crește presiunea aerului în jgheab pentru a o egala cu cea a mării, Malherbe? Nu ne putem permite să-l dăm peste cap acum. Este o chestiune de verificări și solduri foarte delicate. Broascații tăi vor trebui să deschidă trapa exact la momentul potrivit, altfel jgheabul va inunda, sau nu va fi suficientă presiune pentru a o scoate. Dacă broascații nu pot deschide trapa, va trebui să încetezi să pompezi aer comprimat sau îi vei sparge plămânii în interiorul tunelului. Jansen, răspândește-ți oamenii într-un cerc în jurul zonei probabile de ascensiune. Va trebui să o scoți din apă inteligent - este foarte slabă. A vorbit cu un asistent. Spune-i maiorului Bates că îl vreau deasupra unui elicopter - „sa uitat întrebător în jurul cercului strâns de fețe„ - cincisprezece, douăzeci, minute? ” - Optsprezece, răspunse Malherbe, care scotocise calcule pe tampon. - Exact optsprezece minute. Până atunci presiunea din jgheab va fi egală cu presiunea mării în afara corpului navei. ' Joubert mi-a atras atenția și mi-a dat un semnal provizoriu cu degetul în sus. Rânji ezitant.

Ceilalți bărbați au început să se ridice în picioare, dar Lee-Aston i-a reținut. - Căpitane Fairlie, domnilor. Unde vrei să fii când presiunea devine critică, căpitane? Compasiunea austeră a căpitanului m-a încălzit. Voiam noua simpatie și înțelegere pe care le găsisem în jurul mesei, dar voiam să fiu singur dacă ... dacă ... nu îndrăzneam să-mi încadrez temerile. - Bates. Cu Bates. Spune-i maiorului Bates să-l ridice pe căpitanul Fairlie peste zece minute de pe platforma de la pupa, îi ordonă asistentului Lee-Aston. - Da, da, domnule. Lee-Aston stătea cu mine la pupa. Jubela stătea singură pe punte, uitându-se ca hipnotizată la geamandura care marca epava. O undă galvanică trecuse prin cercul navelor de așteptare de la masa conferinței. Cinci barci de cauciuc galbene, cu liniile de apucare care se prelingeau, s-au așezat în jurul locului unde baliza solitară de epavă galben-portocaliu s-a clătinat în marea în creștere. Sub el se afla Tafline. Broscuții și-au tras costumele și papucii din cauciuc negru și i-am văzut verificând timpii. Trei dintre ei au ridicat sticle de aer pentru scufundări pe umeri, iar două aveau grinzi grele. De îndemânarea acestor bărbați i-ar atârna viața în douăsprezece minute. Nota compresorului se grăbi. Pompau aerul în jgheab, ceea ce avea să o omoare sau să o salveze. Ca pentru a masca sunetul, Lee-Aston a spus: „Este o metodă foarte bine încercată, căpitane Fairlie”. M-am întrebat cât de mult aș putea continua să vorbesc. „Compresia nu îi va sparge plămânii în interiorul jgheabului?” Am reușit să spun. - Nu, răspunse vocea de nivel. - Nu este suficient de înalt, la șaizeci de picioare, pentru asta. Venind, ești absolut ferit de înec, te asigur. Nu-ți poți ține respirația, chiar dacă ai încerca. Pe măsură ce urci, aerul se extinde acesta iese ca bule.

Am văzut-o pe micuța Alouette a lui Bates apropiindu-se. „Nu vă imaginați că veți vedea ceva ce se întâmplă în prealabil în acea apă tulbure, chiar și din aer”, a avertizat Lee-Aston. „Va ieși și se va ridica într-un cocon de aer, iar primul pe care îl vei ști va fi câteva bule de aer din plămânii care o precedă.” Alouette a intrat. Lee-Aston a spus: „Uită-te la ceas în nouă minute”. Abia atunci mi-am dat seama de propria lui anxietate disperată sub exteriorul rece. Mâinile îmi erau bandajate dincolo de încheieturi. Nu aveam ceas. Lee-Aston i-a făcut cu mâna pe marinari deoparte și el însuși mi-a ajustat „gulerul de cal” în jurul umerilor. Troliul a tras. Se ridică în spate și salută. Bates era singur în cabină. Ceilalți membri ai echipajului au rămas în compartimentul din spate. Nu a spus nimic, dar a întins încheietura mâinii stângi cu ceasul. Șase minute. Eram recunoscător că nu mai auzeam compresorul. Ne-am întors într-un cerc strâns. Am văzut o linie de bule. Bates m-a verificat. - Băieții. Nu va fi nimic înainte de timp. De la altitudinea redusă a elicopterului, am avut o vedere mai largă a orizontului decât de pe puntea fregatei. Se părea că malul de furtună violet în avans se afla la doar câțiva kilometri distanță. Bates s-a întors din nou și a atârnat în centrul cercului de bărci galbene. Broascații, doi până la o barcă cu barca, nu au ridicat privirea în sus de la a privi incinta cu apă. Elicopterul atârna. Nu era nimic în zgomotul de dedesubt. Bates întinse ceasul, fără cuvinte. Zero! - Acolo suflă!

Linia subțire de bule, ca o torpilă, era diferită de cascadele puternice emise de broascați. Bates a aruncat Alouette ca un lift la aproximativ douăzeci de metri deasupra apei. În mijlocul apei în erupție, am văzut părul scurt, gulerul polo, umerii cu model. Broscuții păreau să se scufunde din fiecare sfert pentru a susține fața albă împotriva mării întunecate. Bates rânjea. „Coboară acolo pe gulerul de cai, tu mai întâi!” Și în spate stăteau deoparte și, în câteva secunde, stăteam agățat deasupra mării. M-am uitat în jos și ea a ridicat privirea. Tafline. Cuprins start Masa